LOS ALCÁZARES - Het eerste Europese kampioenschap in de historie voor spelers onder 25 kreeg zondagmiddag een Spaanse kampioen. De 20-jarige Ivan Mayor, die nog vijf jaar tegoed heeft in dit toernooi, versloeg de Turk Muhammed mustafa Kiliç in de finale met 40-24 in 34. De thuisfavoriet, opgeleid in de befaamde Spaanse school, werd toegejuicht door een tribune vol fans en straalde tijdens de ceremonie van blijheid. Op het podium stond Mayor met de zilveren Kiliç (22), de Oostenrijker Nikolaus Kogelbauer (19) en de Belg Stef van Hees (24). Ivan Mayor, uit de buurt van Alicante, is de opvolger van zo vele prachtige talenten in het Spaanse biljarten, zoals Dani Sánchez, Juan David Zapata, David Martinez, Javier Palazón, Ruben Legazpi en Carlos Anguita. De doorbraak van de nieuwe Europese kampioen was al lang voorspeld. Hij was al zes keer Spaans jeugdkampioen en schitterde al een keer op het Europees podium onder 17 met brons op een podium met Maxime Panaia en Alessio D'Agata.
De overwinning in de eigen, Spaanse arena was het eerste internationale succes van de biljarter met een prachtige techniek, grote vechtlust, mentale veerkracht en grote variatie van oplossingen en stoten. Het was in dat opzicht vermakelijk om de vergelijkingen die Torbjörn Blomdahl, live commentator van Kozoom, met zijn toeschouwers deelde. Hij zei over Ivan Mayor vanwege zijn specialiteit in de harmonica (cross-table) stoten onder meer: ,,De nieuwe Eddy Merckx is geboren'' en over Muhammed Kiliç, een tot nu toe onbekende tegenstander in de finale: ,,Hij heeft dezelfde mooie voorhand van Coklu.''
Maar Ivan Mayor zal vooral zijn eigen weg gaan in het mondiale driebanden. Op zeer jeugdige leeftijd, voor eigen publiek, weerstond hij dit weekend de enorme druk, waar andere topfavorieten, zoals Gwendal Maréchal, Maxime Panaia, Tom Löwe, Simon Blondeel, Alessio D'Agata en Nikolaus Kogelbauer onder bezweken. Ivan Mayor glorieerde naar het eind van het toernooi toe: hij versloeg in de beslissende fase eerst Lukas Mortensen, Daniel Peña en op de slotdag Nikolaus Kogelbauer en Muhammed Kiliç. De Spanjaard, die op de weekdagen in het Spaanse opleidingscentrum woont en in de weekends bij zijn vader, moeder en oudere broer in een voorstadje van Alicante, heeft plannen om volgend jaar drie World Cups te spelen, in Ankara en Porto en misschien in Las Vegas. Vanaf morgen speelt Mayor in hetzelfde complex waar hij nu Europees kampioen werd, het Spaans kampioenschap onder 21.
Hij zegt over zijn titel: ,,Ik werd elke partij sterker, omdat ik me hier zo thuisvoel. Voor elke partij had ik zenuwen, maar als de wedstrijd begon, werd ik relaxed en was het alsof ik hier een trainingspartij speelde tegen Zapata, Martinez of Anguita. Zeker was er druk van mijn fans, maar het maakte me vooral sterker. Ik woon hier nu vijf jaar, ik moest zo denken aan de eerste keer toen ik hier kwam. Dat was het jaar dat Carlos Anguita wereldkampioen werd en ik aan het scorebord mocht zitten op mijn vijftiende jaar. En nu ben ik hier zelf kampioen, wat een fantastisch gevoel. Ik hoop dat dit de start is van een mooie internationale carrière.''
De nummer twee, de kleine, als topspeler ontluikende Turk Kiliç baande zich een weg naar de finale tegen Nathan Duriez, Simon Blondeel, Stef van Hees en werd alleen verslagen door Ivan Mayor in de finale. Die wedstrijd om Europees goud bleef heel lang in balans, met gelijke scores van 11-11 en 21-21, maar na twee korte demarrages van Mayor (twee keer 5) ging de wedstrijd de Spaanse kant uit en kreeg de finale na 31-22 en 36-23 een eindscore van 40-24 in 34 beurten. De Turkse coach Mustafa Cebi was bijzonder tevreden: ,,Muhammed heeft een geweldige prestatie geleverd. Hij heeft veel minder ervaring dan onze twee andere spelers, maar heeft het podium gehaald. Daar is hij heel blij mee.''
Ivan Mayor en Gwendal Maréchal haalden de hoogste series met 10. Maréchal was de hoogste in moyenne met 1.380, maar was pas tiende in de eindstand met twee verliespartijen.
Het podium met Ivan Mayor, Muhammed Kiliç, Stef van Hees en Nikolaus Kogelbauer
Ivan Mayor, de Europese kampioen: ,,Ik hoop dat het de start is van een internationale carrière.''
Muhammed Kiliç, de Turkse debutant die onverwacht op het podium van het EK kwam.
De eindstand:
1 Ivan Mayor 12-1.092-10
2 Myhammed Kiliç 12-0.863-6
3 Stef van Hees 10-1.015-8
4 Nikolaus Kogelbauer 10-0.935-7
5 Maxime Panaia 6-0.933-8
6 Simon Blondeel 8-0.927-6
7 Alessio D'Agata 8-0.878-6
8 Daniel Peña 6-0.889-4
9 Seymen Özbas 6-1.106-8
10 Gwendal Maréchal 4-1.380-10
11 Enzo Riquart 4-0.841-6
12 Tom Löwe 4-0.966-7.
Halve finales
Muhammed Kilic-Stef van Hees 40-33 in 51
De vroege zondagmorgen in de Spaanse biljartarena had een lange warming-up nodig om de partij tussen de Turk (22) en de Belg (24) uit de startblokken te krijgen. De aanvangsfase was nerveus, het ontbrak aan gevoel en ritme om te scoren en met kleine series de aanval te openen. Muhammed Kilic slaagde daar als eerste in toen hij na de lange aanloop (9-7 in 21) de pauze haalde met 21-11. Stef van Hees leek er pas door te vallen met een zesje in de 33e beurt (27-19), hij kwam nog iets dichter bij op 35-29, toen de partij al naar de 50 beurten liep. Op een stand van 38-33 in 50 kon de kleine Turk uitmaken met 2: 40-31.
Stef van Hees zei na de partij: ,,Het was slecht, ik heb veel verkeerde keuzes gemaakt en het gevoel was er niet. Dus dan wordt het heel moeilijk.'' Zoekend naar een verklaring: ,,Ik ben om elf uur in bed gegaan en tussen half vier en zes uur heb ik wakker gelegen. Maar ik wil het niet als een excuus gebruiken, het was gewoon niet goed.''
Ivan Mayor-Nikolaus Kogelbauer 40-17 in 31
Het voordeel van de thuisspeler is een niet te onderschatten wapen voor Ivan Mayor. De jonge Spanjaard (20), spelend tegen de nog één jaar jongere Oostenrijker Nikolaus Kogelbauer (19) krijgt vleugels van de fans op de tribunes. Ivan Mayor is gegroeid in het toernooi en doet in een superieure vorm en speelstijl een gooi naar een finaleplaats. Zijn tegenstander heeft geen beste dag en blijft vanaf de start ver achter. De Spanjaard loopt met een eerste zesje uit naar 10-5 in 7, verhoogt zijn score naar 20-6 bij de pauze in 11 beurten en heeft niets meer te vrezen. Het wordt 23-9, 26-12, 33-17 en tenslotte 40-17 met veel juichende, jonge fans na afloop.
Nikolaus Kogelbauer ondergaat het verlies. Zijn commentaar: ,,Ik kreeg veel slechte posities en miste veel ballen op millimeters. En mijn tegenstander speelde heel, heel goed, met een heel goede verdediging. Maar het is goed zo, soms speel je goed, een andere keer speel je slecht. Dat is het spel, dat is sport.''
De prijzentafel voor het Europese podium
Nikolaus Kogelbauer en de latere kampioen Ivan Mayor
Ivan Mayor tijdens zijn partij voor de halve finale
Nikolaus Kogelbauer, een minder optreden in de halve finale
Stef van Hees, prachtig toernooi, niet het goede gevoel op de finaledag
Muhammed Kiliç, de kleine Turkse speler die zo onverwacht tot het podium kon doordringen
Stef van Hees: één van de verrassende spelers op het EK
Fotografie: Morgan Delame (Kozoom)
Dank voor het live commentaar Torbjörn Blomdahl
En dank aan de CEB en de Spaanse organisatie
