De nummer 1 van de wereld regeerde met harde hand: Frédéric Caudron won de vierde World Cup van 2018 in Porto zonder dat de concurrentie een vuist kon maken. Tayfun Tasdemir was zijn tegenstander in de finale, maar ook de Turk kwam nooit in de buurt van de eindstreep: 40-21 in 14 beurten voor de Belg, die ontspannen aan tafel stond en het publiek trakteerde op een paar adembenemende trickshots.
Caudron had zeker geen makkelijke loting in de vroege rondes: hij begon in het Stadio do Dragao tegen de gevaarlijke Dong Koong Kang (40-21 in 11). Vervolgens moest Murat Naci Coklu eraan geloven (40-18 in 15) en een uitzonderlijk hoog toernooimoyenne leek in de maak. Dat plan kon de kast in na de kwartfinale tegen Cho Chi Yeon, waar de beurten wat harder opliepen: 40-28 in 26. De halve finale was eenrichtingsverkeer tegen Jung Han Heo, die het met een acht in de nabeurt allemaal wat draaglijker maakte: 40-27 in 18. Tasdemir werd op eenzelfde manier verslagen: twee of drie onnodige foutjes van de Turk en Caudron stond alweer 20-6 voor. Zijn tegenstanders weten het inmiddels: als hij weg is zie je hem niet meer terug.
Het toernooi in Portugal had wel een paar smetjes, helaas. Ten eerste natuurlijk de afwezigheid van de Vietnamese topspelers, als gevolg van visa problemen. Ze zijn in de afgelopen seizoenen een geweldige verrijking van het internationale circuit gebleken, en we mogen hopen dat de overkoepelende organisaties er alles aan zullen doen om een herhaling van dit incident te voorkomen. Ten tweede, de heel matig bezette tribunes in Porto waren een teleurstelling, verwend als we recentelijk waren in Blankenberge waar de World Cup zo ongeveer uitverkocht was.
Met nog vier spelers in de strijd op de laatste dag, was Porto een half Europees, half Aziatisch gevecht. De eerste van de twee halve finales ging tussen Caudron en Jung Han Heo, en dat werd nooit echt spannend. Heo kan formidabel biljarten, maar hij gaat vaak niet goed om met de spanning. Deze halve finale werd hem bijna in de schoot geworpen, want hij had zomaar kunnen verliezen in de laatste 16 (van Leppens) en in de laatste 8 (van Sayginer). Beide keren ontsnapte hij, maar Caudron was zonder genade. Ieder foutje werd zwaar gestraft door de Belg, en Heo deed het nog niet zo slecht met 1.500 toen de eindstand bereikt was: 40-27 in 18.
In de andere halve finale was Tasdemir dominant vanaf de eerste beurt. Hij benutte zijn kansen optimaal en kwam dankzij fraai seriespel op een solide voorsprong. Sung Won Choi, de wereldkampioen van 2014, kon zich niet meer herstellen na de ruststand van 20-5 in 6 beurten. Het werd 31-9 in 8 en het eindigde 40-21 in 14. In een merkwaardige speling van het toeval eindigden alle drie de verliezers van de zondag op exact hetzelfde moyenne: 1.500.
De verliezende halve finalisten: Sung Won Choi en Jung Han Heo
De finale tussen Caudron en Tasdemir begon vreemd, omdat Fred de acquit miste. Tayfun maakte er vijf en het leek een droomstart voor hem. Maar Caudron vond al snel zijn ritme, en van 12-14 werd het 23-14 na een prachtige serie van 11 voor de Belg. Op dat moment hing de overwinning al in de lucht. Als Caudron supergeconcentreerd is en gespannen, dan is hij al een van de allerbesten. Maar als hij relaxed is en heerlijk staat te biljarten, dan staat er gewoon geen maat meer op en is hij niet af te stoppen.
Met zijn overwinning in Porto komt Frédéric op 20 gewonnen World Cups. Daarmee staat hij vlak achter de nummer twee op de "eeuwige" ranglijst: Dick Jaspers (23). De nummer 1, Blomdahl (44) zal wel nooit meer ingehaald worden. Caudron verstevigt zijn nummer 1 positie op de ranking: die gaat hij voorlopig behouden, zelfs als speelt hij een keer een minder toernooi. Sayginer blijft klimmen, Dani Sánchez (die bijna alles won twee seizoenen geleden) glijdt bedenkelijk weg.
De hoogste serie in Porto werd gemaakt door Eddy Leppens: 15. De kortste partij kwam van Caudron: 40 in 11 (3.636).
De eindstand in Porto 2018:
1 Caudron 2.380
2 Tasdemir 2.320
3 Jung Han Heo 1.750
4 Sung Won Choi 1.584
5 Sayginer 1.918
6 Merckx 1.870
7 Chi Yeo Cho 1.714
8 Wan Young Choi 1.471
9 Papakonstantinou 1.666
10 Leppens 1.625
11 Zapata 1.585
12 Blomdahl 1.500
13 Cenet 1.488
14 Coklu 1.372
15 Palazon 1.369
16 Zanetti 1.255
Een half Europees, half Aziatisch podium in de 4e World Cup van 2018