SHARM EL SHEIKH – Hoe bizar was het om de wereldkampioen tegen een andere grootheid zo opzichtig te zien schutteren. Myung Woo Cho, de jonge Koreaanse meester, deinst niet snel terug voor grote namen, maar werd donderdag in de World Cup in Sharm El Sheikh in zijn wedstrijd tegen Frédéric Caudron lang op de slachtbank gelegd. Was het een soort van ingeslopen angst voor de grote meester, respect voor de reputatie van Caudron of gewoon een off-day? Het was op deze donderdag ook de dag waarop Sameh Sidhom zijn bloedvorm demonstreerde voor eigen publiek en Marco Zanetti, die zijn laatste World Cup won in 2019 in ditzelfde Sharm El Sheikh tegen Dick Jaspers, liet zien dat hij op het wereldpodium nog altijd tot de absolute top behoort. En dat ook Peter Ceulemans weer de wereldtop aantikte.
Zes spelers uit de acht poules wonnen hun groep met de maximale 6 matchpunten: Sameh Sidhom (2.448), Peter Ceulemans (1.967), Marco Zanetti (1.904), Dick Jaspers (1.818), Thanh Luc Tran (1.764) en Frédéric Caudron (1.621).
Het schema met de beste 16 voor vrijdag:
10.00 in West Europa
Sameh Sidhom-Quyet Chien Tran
Eddy Merckx-Tayfun Tasdemir
Thanh Luc Tran-Myung Woo Cho
Dick Jaspers-Hong Chiem Thai
12.30 uur
Marco Zanetti-Jérémy Bury
Frédéric Caudron-Glenn Hofman
Torbjörn Blomdahl-Jun Tae Kim
Peter Ceulemans-Berkay Karakurt
Het einde van het gevecht tussen twee generaties bij Caudron tegen Cho kon de realiteit nog enigszins vervagen. De Koreaanse sterspeler schudde op tien caramboles van de finish een magische bal uit de keu, kwam nog gevaarlijk dichtbij, maar verloor uiteindelijk toch. Voor de twee kampioenen werd 1.379 en 1.276 gemiddeld genoteerd in een World Cup met veel hogere scores en op een dag dat Torbjörn Blomdahl bijvoorbeeld won met 2.667 (40 in 15), Haeng Jik Kim en Nguyen Chi Long met 2.500 (40 in 16), Dick Jaspers, Thanh Luc Tran, Tayfun Tasdemir, Sameh Sidhom, Jérémy Bury en Birol Uymaz wonnen met de favoriete partij voor veel spelers op deze dag: 2.353 (40 in 17).
Sameh Sidhom, nog nooit winnaar van een World Cup in zijn carrière, demonstreerde zijn eigen publiek, in de poule met Tasdemir en Forthomme, een bloedvorm in deze fase. De start was indrukwekkend tegen Forthomme (40-31 in 18), gevolgd door de 40-28 in 17 tegen Tasdemir en tenslotte tegen de Koreaan Son met 40-14 in 14. Dat bracht de Egyptische amateur/tandarts op een imposante score van 6 matchpunten en 2.448 gemiddeld. Wie zal Sidhom nu kunnen tegenhouden van zijn eerste World Cup overwinning in zijn eigen thuisland?
Marco Zanetti, gezakt naar de gevaarlijke nummer 14e positie op de wereldranglijst, had weer zo’n dag dat hij demonstreerde nog altijd een fantastische biljarter te zijn. Als één van de sterren op deze speeldag won de Italiaan eerst van de Vietnamees Long met 2.000 gemiddeld, daarna van Glenn Hofman na een middenstuk met opeenvolgend 6, 4, 8 en 8 met gemiddeld 2.222 en boog tegen Heo een ruime marge om in zijn derde, meer dan verdiende succes.
Peter Ceulemans sloot op de late Egyptische avond zijn magistrale optreden af met een derde overwinning. In de poule met drie gevreesde Koreanen werd de Belg tot held van de dag gekroond. Ceulemans versloeg ze alle drie met 6 matchpunten en bijna 2 gemiddeld. Voorwaar, ook in deze World Cup is Ceulemans’s ster weer rijzende met deze geweldige prestatie.
Eddy Merckx stond na een mindere start (verlies tegen Bao) op toen het echt nodig was, Phuong Vinh Bao blijft maar verbazen met zijn grote klasse, maar ook met ongelooflijk veel pech en Quyet Chien Tran balanceerde als koploper in de World Cup cyclus (gelijk met Dick Jaspers) op de rand van de afgrond en de uitschakeling. Maar deze Vietnamees, in tegenstelling tot Bao, redde zich uiteindelijk toch nog van de uitschakeling en doet nog mee in de strijd om de World Cup cyclus.
De overzichten van de acht poules.
Poule A:
De vlotte start van Dick Jaspers tegen de Mexicaan Javier Vera (40-20 in 17) nam de spanning voor de hoogste positie al wat weg. De twee Vietnamezen, Hong Chiem Thai en Duc Minh Tran (40-35 in 31) vochten het uit voor de tweede kwalificatie. Jaspers verspeelde zijn hoge moyenne tegen Thai (40-30 in 30), maar bleef superieur in deze groep. Hong Chiem Thai gaat mee naar de beste 16.
De stand in Poule A:
1 Dick Jaspers 6-1,717-10
2 Hong Chiem Thai 4-1.250-7
3 Duc Minh Tran 2-1.226-7
4 Javier Vera 0-1.057-7
Poule B:
De topaffiche Caudron-Cho maakte de hoge verwachtingen niet waar, maar de Belg kon na zijn overwinning tegen Kamal (40-26 in 27) ook die winst tegen de Koreaan bijschrijven en won tenslotte ook van Birol Uymaz. De zes matchpunten werden bekroond met een moyenne van 1.621, vreemd genoeg niet met grote uitschieters in series van 10 of meer. Myung Woo Cho kon zich bij Caudron voegen door te winnen van Kamal in de laatste sessie.
De eindstand in Poule B:
1 Frédéric Caudron 6-1.621-9
2 Myung Woo Cho 4-1.519-11
3 Birol Uymaz 2-1.629-11
4 Samer Kamal 0-0.938-6
Poule C:
De start van Poule C was sensationeel. Quyet Chien Tran, de wereldtopper, begon met twee verliespartijen, eerst tegen Thanh Luc Tran (40-30 in 23) en later tegen Pierre Soumagne (40-33 in 22). De strijd om de World Cup cyclus van 2024, tussen Dick Jaspers en Quyet Chien Tran, leek al gewonnen spel voor Jaspers. De laatste sessie besliste nog anders. Tran won van de Egyptenaar Ayman, kwam op 2 matchpunten en was de beste in moyenne met 1.287.
De stand in Poule C:
1 Thanh Luc Tran 6-1.764-13
2 Quyet Chien Tran 2-1287-10
3 Pierre Soumagne 2-1.130-6
4 Mahmoud Ayman 2-0.851-5
Poule D:
De nieuwe Vietnamese wereldtopper sinds zijn sensationele wereldtitel, Phuong Vinh Bao, schitterde al eens met 18 als slotserie, maar ging in een ongelukkig slot weer tenonder. Dat overkwam Bao al vaker dit seizoen: in Veghel werd hij uitgeschakeld met het allerbeste gemiddelde van de 32 finalisten. Eddy Merckx werd uiteindelijk nog groepswinnaar voor Berkay Karakurt.
Phuong Vin Bao versloeg Eddy Merckx in de eerste sessie met 40-29 in 22 en speelde gelijk tegen Berkay Karakurt met 40-40 in 26. Dat hield hem in de race, maar het verlies tegen Tolgahan Kiraz in de derde partij, nota bene met 40-39 in 27 beurten, kostte Bao de kwalificatie. Eddy Merckx was de verdiende winnaar dank zij de winst tegen Karakurt met 40-29 in 22.
Stand in Poule D:
1 Eddy Merckx 4-1.676-12
2 Berkay Karakurt 3-1.626-9
3 Phuong Vinh Bao 3-1.586-8
4 Tolgahan Kiraz 0-1.318-8
Poule E:
Peter Ceulemans was al na twee ronden de ster in deze poule met drie Koreanen. De Belg wil zijn stijging op de wereldranglijst doorzetten en schitterde ook in dit gezelschap. Haeng Jik Kim, op zijn zachtst gezegd niet in zijn beste vorm, was het eerste slachtoffer van Ceulemans met 40-12 in 19. Daarna moest ook Jun Tae Kim eraan geloven met 40-32 in 24. Voor Ceulemans was het daarna zaak om ongeslagen te blijven. Hij deed dat met winst op Ja In Kang, 40-23 in 18. Het gevecht om de tweede positie eindigde in het voordeel van Jun Tae Kim, die Haeng Jik Kim versloeg met 40-33 in 23.
De stand in Poule E:
1 Peter Ceulemans 6-1.967-11
2 Jun Tae Kim 4-1.623-8
3 Haeng Jik Kim 2-1.465-11
4 Ja In Kang 0-1.303-5
Poule F:
De poule met Martin Horn, Jérémy Bury, Torbjörn Blomdahl en Ruben Legazpi mag gerust de poule des doods heten. Zo pakte het ook uit in de wedstrijden voor de eerste sessies, waarin Legazpi als eerste werd uitgeschakeld door verlies tegen Blomdahl en Horn. Het werd nog spannender, omdat Horn gelijk maakte tegen Bury (40-40 in 22) en daardoor de Duitser moest winnen van Blomdahl om zeker te zijn. Het werd een thriller die nog lang nadreunde. Horn en Blomdahl, maar ook Bury en Legazpi streden tot de allerlaatste snik om de winst. Horn miste onder grote spanning zijn laatste, waarna Blomdahl finishte met 2. De Zweed greep de kwalificatie. Jérémy Bury miste de gelijkmaker tegen Legazpi (40-36), maar werd wel de nummer 2 van de groep ten koste van Horn.
De stand in Poule F:
1 Torbjörn Blomdahl 4-1.777-14
2 Jérémy Bury 3-1.901-10
3 Martin Horn 3-1.322-11
4 Ruben Legazpi 2-1.256-11
Poule G:
Marco Zanetti zette niet alleen NC Long, een relatief onbekende Vietnamees, maar daarna ook Glenn Hofman op zijn plaats. De Italiaanse sterspeler was zelfs soeverein in die partij tegen de Nederlander met World Cup ambities. Zanetti won met 40-18 en deelde een rake klap uit aan Hofman. De strijd om de tweede plaats gaat tussen Hofman en Long. En opnieuw liet Hofman zien een speler te zijn van veel hoogtes en af en toe een terugval. Tegen de Vietnamees startte de Nederlander met 9 en won uiteindelijk soeverein met 40-20 in 19. Marco Zanetti ging Hofman ongeslagen vooraf in de ranglijst met 4 punten en 1.904.
De stand in Poule G:
1 Marco Zanetti 6-1.904-11
2 Glenn Hofman 4-1.555-9
3 Nguyen Chi Long 2-1.636-7
4 Jung Han Heo 0-1.014-6
Poule H:
Kon Roland Forthomme zich nog mengen in het gevecht met de twee wereldtoppers? Sameh Sidhom was na twee ronden koploper met 4 punten en 2.285, Tasdemir na het verlies tegen Sidhom (40-28 in 17) moest in zijn laatste wedstrijd winnen van Forthomme. Maar eerste maakte Sidhom er een ware demonstratie van voor zijn eigen publiek. De Egyptenaar bekroonde de groep met winst tegen Son met 40-14 in 14 en is de beste winnaar overall op deze dag. Roland Forthomme deed op 39-33 achter een ultieme aanval om Tasdemir te verslaan en zelf door te gaan. De Belg strandde op 39-37 door een rondspeelbal die achterom ging. De winst was oor Tasdemir met 40-38 in 22.
De stand in Poule H
1 Sameh Sidhom 6-2.448-11
2 Tayfun Tasdemir 4-1.928-8
3 Roland Forthomme 2-1.786-9
4 Hyuk Son Hun 0-1.173-7
