HO CHI MINH - De gladiatoren zijn in de arena en de show kan beginnen. De World Cup in Ho Chi Minh verwelkomde de sterren van het driebanden met veel folklore in een entourage waar de verwachtingen voor de komende drie dagen hoog gespannen zijn. Marco Zanetti kreeg de eerste staande ovatie met een geweldige serie van zeventien tegen Jérémy Bury. Roland Forthomme deed het een half uurtje later dunnetjes over, maar dan met zeventien (!) naar de finish. Het Vietnamese publiek, al dagenlang verwend in de voorronden, kon zich geen mooiere start wensen na de wervelende show aan de aftrap. Meisjes voerden prachtige, Vietnamese dansen uit, trommels roffelden door de arena, toen de 32 hoofdrolspelers werden verwelkomd voor drie dagen biljarten van wereldklasse.
De derde World Cup van dit jaar na Luxor (Dick Jaspers) en Porto (Torbjörn Blomdahl) heeft de deuren geopend voor een nieuwe, hoogstaande krachtmeting. Het wordt een gevecht van Europeanen tegen Aziaten, waarin de eerste tikken werden uitgedeeld door Roland Forthomme, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl, Frédéric Caudron en Sameh Sidhom.
De Vietnamese botsing tussen Quyet Chien Tran en Vinh Ly The was van het hoogste niveau (40-33 in 15, 2.667/2.200) en Sameh Sidhom, de enige Afrikaan in deze setting, glorieerde met een miraculeuze comeback tegen Jean Paul de Bruijn: de Egyptenaar kwam van 20-2 achter terug naar 40-35 winst in 21 beurten.
Zeventien was het magische getal in de eerste ronden. Roland Forthomme demonstreerde weer eens hoe verwoestend hard hij kan uithalen met hoge series. De mede wereldrecordhouder (28) vond in zijn partij tegen publiekslieveling Quoc Nugyen Nguyen zijn ritme na 20-11 achter in vijftien beurten bij de pauze en speelde op 24-23 achter uit met een meedogenloze zeventien naar naar 40-26 in 21!
Marco Zanetti, serie van zeventien tegen Jérémy Bury
Roland Forthomme: serie van zeventien naar de finish
Marco Zanetti versloeg op één van de andere tafels zijn voormalige Agipi teammaat Jérémy Bury met zo'n zelfde demarrage: van 18-16 achter in de veertiende beurt naar 35-18 met een formidabele zeventien: eindstand 40-23 in 21.
Frédéric Caudron schitterde in de tweede sessie met een kapitale overwinning op Jung-Han Heo (40-24 in 16), waarin een serie van dertien in de veertiende beurt (37-19) beslissend was en de Belgische grootmeester zich iets meer ruimte verschaft voor zijn positie in de top twaalf.
Zijn teamgenoot en boezemvriend, Jean Paul de Bruijn, had ook een sprankelende start tegen Sameh Sidhom (17-0 na 2 beurten) en 20-2, maar had één van zijn gevreesde inzinkingen na de pauze, die hem net als tegen Dani Sánchez in Porto de partij kostte. De Egyptenaar vocht sterk terug en speelde uit met vijf naar 40-35 in 21.
Torbjörn Blomdahl rekende na een voor zijn doen trage start (12-10 in 10) moeiteloos af met de Koreaan Keon-Hwi Cho: 40-16 in 20. Lütfi Cenet stuurde de enige Zuid-Amerikaan, de altijd weer aimabele Ramon Rodriguez, na één ronde terug naar Peru: 40-32 in 27. En Eddy Merckx had een beter eindschot tegen Choong-Bok Lee: 40-32 in 24.
De volgende sessies, live op Kozoom:
Dick Jaspers-Dae Kown Shin
Tayfun Tasdemir-Quang Hai Dinh
Dani Sánchez-Tae Jun Oh
Dong Koong Kang-Eddy Leppens.
Vierde sessie:
Jae Ho Cho-Ji Hun Ahn
Tatsuo Arai-Xuan Cuong Ma
Tolgahan Kiraz-Duy Trung Nguyen
Sung-Won Choi-Chi Yeon Cho.
Torbjörn Blomdahl, Sung-Won Choi, Eddy Merckx en Dick Jaspers tijdens de openingsceremonie.
Quoc Nguyen Nguyen, slachtoffer van de scoringsdrift van Roland Forthomme.
Sameh Sidhom, fantastische comeback tegen Jean Paul de Bruijn.