HAARLO - De Nederlandse titel in het kader 71/2 ging zondagmiddag naar Sam van Etten, die daarmee ook een ticket verdiende voor deelname aan het Europees kampioenschap in Brandenburg. De Noord-Hollander blonk onder meer uit in twee partijen over 175 caramboles, die hij in één beurt uitspeelde. Het kampioenschap eindigde in een prachtige climax: Sam van Etten, de nu al vijfvoudige Nederlands kampioen ereklasse, moest een hard gevecht leveren voor de titel in de laatste partij van het 71/2 kampioenschap in Haarlo.
Hij stond tegenover zijn clubgenoot Ferry Jong, moest winnen of gelijkspelen om zijn laatste concurrent Gert Jan Veldhuizen in matchpunten voor te blijven en slaagde daar pas in met een ultieme serie van 35: 175-140 in zeven beurten. De laatste serie was beslissend: beide spelers stonden op 140. De 22-jarige Van Etten, twee jaar geleden allround kampioen van Nederland door winst in de Grand Dutch, toonde zijn grote klasse op het beslissende moment. In de finalepoule met vier spelers bleef hij ongeslagen door winst op Gert Jan Veldhuizen in 1 beurt (175-8, meegenomen uit de poulefase), Raymund Swertz (175-119 in 4) en tenslotte tegen Ferry Jong met 175-140 in 7. Gert Jan Veldhuizen werd een uitstekende nummer twee met het hoogste moyenne in de finalepoule. De Wageninger won zijn laatste partij tegen Raymund Swertz in twee beurten: 175-16.
De hoogtepunten van het toernooi, gespeeld in het biljartbolwerk van HCR Prinsen in Haarlo, waren de partijen waarin de latere kampioen de 175 punten in 1 beurt uitspeelde en die van Gert Jan Veldhuizen in de laatste partij tegen Raymund Swertz. Sam van Etten won in het eerste part zijn partij tegen Veldhuizen met 175-8. Die wedstrijd ging uiteindelijk mee naar de finalepoule. En ook tegen Jos Bongers speelde Sam van Etten een feilloze partij. ,,Vooral die partij tegen Bongers vond ik zelf heel goed, de serie was perfect.''
De kampioen keek met een speciaal gevoel terug op de laatste partij. Het toernooi werd eerst in twee poules van vier gespeeld en daarna in een finalepoule van vier met Sam van Etten, Raymund Swertz, Gert Jan Veldhuizen en Ferry Jong. ,,Ik won eerst van Raymund Swertz met 175-119 in 4 en moest in mijn laatste tegen Ferry Jong. Het was af en toe een gevecht tegen mezelf. Ik zag Gert Jan (Veldhuizen) op de andere tafel in twee beurten uitspelen tegen Swertz. Dat betekende, toen we een paar beurten bezig waren, dat ik moest winnen of gelijkspelen, anders was Gert Jan kampioen op gemiddelde. De spanning nam daardoor toe in de laatste beurten. We misten allebei een paar keer onnodig, maar gelukkig vond ik net op tijd mijn ritme en kon ik het nog op tijd uitspelen.''
Het was de vijfde nationale titel voor Sam van Etten, zijn eerste in het kader 71/2. ,,Ik voelde ook spanning, omdat aan de titel deelname aan het Europees kampioenschap, dit jaar in Brandenburg, was verbonden. Daar wil ik natuurlijk graag naartoe, voor mijn eerste jaar als senior. Ik ben nu zeker van twee kaderspelen: 71/2 en 47/2. Bovendien wordt volgende maand ook nog het NK bandstoten gespeeld. Daarin kan ik me ook nog plaatsen voor het EK.''
Het Europees kampioenschap moet de grote uitdaging worden dit jaar. Van Etten: ,,Ik heb vorig jaar een World Cup driebanden gespeeld in Vietnam, maar dat was eenmalig. Het ziet er niet naar uit dat ik er dit jaar ook ga spelen, want ik wil er eerst klaar voor zijn. Ik heb geen zin om naar een World Cup te gaan en er in de eerste ronde gelijk uit te liggen. Eerst moet ik nog maar eens meer gaan trainen om aan die grote toernooien mee te doen.''
De ranglijst van de finalepoule:
1 Sam van Etten 6-45.75-175
2 Gert Jan Veldhuizen 4-51.14-105
3 Ferry Jong 2-23.57-103
4 Raymund Swertz 0-22,88-108.
Vijf tot en met 8: Micha van Bochem, Michel van Silfhout, Rene Tull en Jos Bongers.
Het NK podium: vlnr. Gert Jan Veldhuizen, kampioen Sam van Etten en Ferry Jong
Gert Jan Veldhuizen in de serie, achtergrond Ferry Jong
Sam van Etten, in opperste concentratie tijdens de laatste partij