RANDERS - De onbetwiste kampioen aller tijden, Raymond Ceulemans, werd op zijn 64e jaar voor de 21e en laatste keer wereldkampioen driebanden in Luxemburg. Hij versloeg de toen 39-jarige Marco Zanetti in de finale met 3-1 in sets en trok zich daarna voldaan en als een groot ambassadeur terug als speler van individuele toernooien. Het palmares zal nooit meer worden verbeterd, al is van de huidige generatie de nu 57-jarige Torbjörn Blomdahl nog lang niet aan het eind van zijn carrière, net als Marco Zanetti, die ook van 1962 is, maar een half jaar ouder. De Zweed en de Italiaan behoren op het WK in Randers zeker weer tot de kanshebbers voor de titel in het tijdperk waarin Dick Jaspers, Frédéric Caudron en Dani Sánchez de meest recente wereldkampioenen zijn.
De Zweed Blomdahl heeft van alle spelers op dit WK het meest indrukwekkende palmares van allemaal. Voor het laatst werd hij wereldkampioen in Bordeaux in 2015 in een bloedstollende finale tegen Dong-Koong Kang. Hij won de meest begeerde titel zes keer in totaal, waarvan de eerste in 1987 in Caïro. Meer nog straalt zijn immense klasse af van het aantal overwinningen in World Cups: 44 in totaal en 89 plaatsen op het podium (44-19-26). Daarmee voert Blomdahl het klassement aan voor Dick Jaspers (25-19-20) en Frédéric Caudron (21-12-18).
Met zijn eerste overwinning plaatste Blomdahl zich woensdag al voor de knock-outs met de beste 32. Het jonge Italiaanse talent Alessio D'Agata, geboren in 2000, één jaar voordat Ceulemans zijn laatste wereldtitel haalde, kwam tegen Blomdahl achter met 13-1, haalde die marge nog wel iets op, maar verloor met 40-21 in 19 beurten. En omdat D'Agata ook van Forthomme verloor in die poule, is de plaatsing al bekend. Blomdahl en Forthomme spelen donderdag om 11.00 uur hun laatste poulewedstrijd voor de eerste plaats.
Marco Zanetti, dit weekend met twee hoogstaande slotpartijen nog kampioen van zijn land geworden, verslikte zich in het slot van zijn tweede partij tegen Wan-Young Choi. Hij liet de Koreaan door een serie van 10 lang op afstand (23-13, 30-20, 38-28), maar hij liet hem door opvallende missers op het eind (één punt in de laatste vijf beurten) nog glippen met 40-39 in 20. Het was niet fataal, omdat Zanetti met zijn eerste winst tegen thuisspeler Thomas Andersen al zeker was van de volgende ronde. De andere drie spelers uit de top vier van de plaatsingslijst verzekerden zich ook van een vervolg in het toernooi. Dick Jaspers won van Dustin Jäschke, die meegaat als tweede man (40-7 in 15), Tayfun Tasdemir van Javier Teran (40-16 in 15), en Semih Sayginer van Arnim Kahofer (40-26 in 22), waardoor ook de Nederlander Barry van Beers definitief is uitgeschakeld.
De tweede dag ging van start met een wervelende partij van Eddy Merckx. De Belgische grootmeester zette zijn toernooi in met één van de meest aansprekende partijen tot nu toe, die hij won van Rui Costa met 40-11 in 13 beurten en een serie van 18 in de 9e beurt (36-6). Jae-Ho Cho was nog iets beter met een spectaculair winst op Duc Anh Chien Nguyen, na series van 11 en 14 met 40-15 in 12 beurten.
De andere sterke winnaars op de tweede dag schommelden rond de 18, 19 en 20 beurten met uitschieters voor Jaspers en Tasdemir (15 beurten) en Quyet Chien Tran tegen Jacob Sörensen met 40-24 in 16.De spanning over wel of niet doorgaan was in de laatste sessie van woensdagavond verdwenen. De poulewinst stond nog op het spel, vooral in de partijen Horn-Nelin en Coklu-Polychronopoulos. Jérémy Bury zette met 9 van acquit druk op Pedro Gonzalez (20-8), HaengJik Kim was veel sneller uit de startblokken dan Erick Tellez (23-13).
Martin Horn liep met een vroege 10 uit naar 23-12 in 8 tegen Dion Nelin en haalde de finish met 40-20 in 20. Polychronopoulos sloeg de kloof met 15 (29-9 in 11) en werd ondanks een late 8 van Coklu niet meer bedreigd: 40-30 in 25. HaengJik Kim en Jérémy Bury waren de laatste winnaars tegen Tellez (40-28 in 24) en Gonzalez (40-23 in 21).
Het meest boeiende gevecht speelt zich af in de groep met Javier Vera (Mexico), Jung-Han Heo (Korea) en Lütfi Cenet (Turkije), die na de overwinning van Vera donderdag in een open strijd resulteert. Cenet kwam met winst tegen Heo (40-30 in 23) op twee matchpunten, waardoor de derde wedstrijd (Vera-Heo) beslist over de twee kopposities.
De eindstanden in de poules die zijn uitgespeeld:
Poule A:
1 Dick Jaspers 4-2.352-4
2 Dustin Jäschke 2-1.020-6
3 Ahmed Abdallah 0-0.520-5
Poule B:
1 Wan Young Choi 4-2.000-7
2 Marco Zanetti 2-1.880-10
3 Thomas Andersen 0-0.904-10
Poule C:
1 Tayfun Tasdemir 4-2.424-12
2 Javier Teran 2-1.696-0
3 Jose Juan Garcia 0-0.888-6
Poule D:
1 Semih Sayginer 3-1.951-13
2 Arnim Kahofer 2-1.222-10
3 Barry van Beers 1-1.392-14
Poule E:
1 Eddy Merckx 4-2.500-18
2 Yusuke Mori 2-1.296-9
3 Rui Costa 0-1.020-4
Poule F:
1 Jae-Ho Cho 4-1.860-14
2 Duc Anh Chien Nguyen 2-1.575-11
3 Juan Carlos Del Salto 0-0.586-4
Poule G:
1 Quyet Chien Tran 4-1.818-12
2 Jacob Sörensen 2-1.777-7
3 Ruben Legazpi 0-1.500-5
Poule H:
1 Sameh Sidhom 4-1.481-8
2 Gwendal Maréchal 2-1.048-6
3 Mohamed Abdin 0-1.125-7
Poule I:
1 Nikos Polychronopoulos 4-1.568-15
2 Murat Naci Coklu 2-1.400-9
3 Tatsuo Arai 0-0.725-6
Poule J:
1 Jérémy Bury 3-1.538-9
2 Pedro Gonzalez 2-1.340-6
3 Jan Ales 1-0.929-14
Poule K:
1 HaengJik Kim 4-1.860-7
2 Erick Tellez 2-1.000-6
3 Yasser Shehayeb 0-0.920-5
Poule L:
1 Martin Horn 4-1.860-10
2 Dion Nelin 2-1.363-6
3 Mauricio Gutierrez 0-1.081-6
De laatste poulewedstrijden voor donderdag, 11.00:
Heo-Vera
Blomdahl-Forthomme
MW Cho-Nguyen Quoc
SW Choi-Sánchez.
Jae-Ho Cho, met series van 11 en 14 naar winst tegen Nguyen in 12 beurten
Eddy Merckx, prachtig gemiddelde over twee partijen en hoogste serie van 18
Marco Zanetti verspeelde tegen de Koreaan Wan Young Choi de partij in de laatste beurten
Wan Young Choi, betere eindsprint dan Zanetti
Martin Horn versloeg de Deense favoriet Dion Nelin en werd groepswinnaar in de laatste avondsessie
Nikos Polychronopoulos, met 15 naar een ruiime voorsprong op Coklu
HaengJik Kim, solide winst tegen Tellez
Dick Jaspers, na twee ronden in de top vijf van hoogste gemiddeldes
Sung-Won Choi startte met 11, Michael Nilsson speelde na een enerverende come-back remise met vier
Jan Ales, laatste in zijn poule met een voortreffelijke serie van 14