BOGOTÁ - De 42-jarige Colombiaan met zijn onafscheidelijke baseball pet is tot zijn grote geluk terug in zijn land en bij zijn geliefden. Robinson Morales, de Colombiaanse biljarter, heeft na twee jaar het Koreaanse profcircuit verlaten. Hij was vooral redelijk succesvol in de teamcompetitie, want individueel kon hij niet in de grote prijzen vallen. Veel eerder dan verwacht is het profavontuur afgelopen. ,,Ik wil dat mijn familie gelukkig is en dat ik zelf blij kan zijn'', motiveerde hij zijn vertrek.
Hij typeerde de tijd in Zuid Korea, met de lange verblijven en de dodelijke quarantaines kortweg als: ,,Het is niet allemaal goud wat er blinkt.'' Toch wil Morales, de straatvechter, geen kwaad woord weten over de PBA en het prachtige avontuur waarvan hij twee jaar deel heeft uitgemaakt. Hij paste zich snel aan aan de Survival toernooien, overleefde vaak wel een aantal voorronden en deed tevergeefs een poging om mee naar het grote geld te dingen.
De reden voor zijn vertrek is kennlijk zoals dat ook gold voor de Europeanen Jean Paul de Bruijn, Tonny Carlsen, Pierre Soumagne, Alan Schröder, en eerder al voor de Mexicaan Roberto Rojas. Het grote geld was niet weggelegd voor biljarters van dit kaliber. Het verblijf in Zuid Korea, maandenlang in een andere cultuur, bleek vaak een zware missie en heeft het avontuur al na twee jaar afgebroken.
Bij de meesten van de Europeanen die zijn gestopt in de PBA, was het vertrek geen grote verrassing. Bij Robinson Morales wel. De Colombiaan, één van de topspelers in zijn land met een paar Pan Amerikaanse successen, was snel aangepast in het PBA circuit, hij behoorde tot de subtop en triomfeerde onder meer tijdens de prachtige overwinning van zijn sponsor Heroes in de teamcompetitie. Morales was matchwinnaar in het winnende team met de Griek Filipos Kasidokosas en Mi-rae Lee, de sterke Koreaanse. In individuele toernooien wist de Colombiaan nooit het podium te bereiken.
Het besluit om de PBA te verlaten kwam na een teleurstellend optreden in het eerste toernooi van het nieuwe seizoen, waarin hij in de eerste voorronde werd uitgeschakeld. De terugkeer naar zijn land brengt de spraakmakende Colombiaan terug bij zijn familie. Dat was ook de reden voor spelers om de PBA na één of twee seizoenen te verlaten.
Het Europese bolwerk bij de mannen brokkelt af bij de PBA, net nu de grote baas Kim na vorig jaar aankondigde dat hij overweegt om ook een aantal PBA toernooien in Europa te organiseren. De blijvers, en in sommige gevallen grootverdieners, zoals David Zapata, Frédéric Caudron, David Martinez, Filipos Kasidokostas, Javier Palazón, Eddy Leppens en Glenn Hofman houden het Europese vaandel hoog in de PBA. Ze spreken onverminderd van een fantastisch avontuur en een geweldige organisatie in de PBA liga. En hopen er voor dit jaar vanzelfsprekend op hun kunsten ook eens in een Europees land te vertonen.
Het andere verhaal van de PBA is de enorme versterking van het damescircuit. De jonge Koreaanse dames (Mi-rae Lee als nummer één) krijgen concurrentie van Orie Hida, de viermalig wereldkampioene bij de UMB en Sruong Pheavy, die al direct in het eerste toernooi van dit seizoen zegevierde. De enige speelster van naam en faam, ook viervoudig wereldkampioene, die de UMB trouw blijft, is Therese Klompenhouwer.
Robinson Morales (rechts) als winnaar met zijn team van de teamliga met Heroes, waarin ook Filipos Kasidokostas en Mi-rae Lee (links) de betere spelers waren