ISTANBUL - De eerste klap van de meester was gelijk goed raak. Torbjörn Blomdahl hielp zijn team van FC Porto op de eerste dag van de Europacup in Istanbul door een moeizame start. In de Scandinavische botsing met het voormalige toptalent Dion Nelin maakte de nummer één van de wereld het verschil: 40-25 in 22 beurten (1818/1.091). Zijn team, FC Porto, kwam met de schrik vrij tegen BK Gröndal, het Deense topteam met Dion Nelin, Tonny Carlsen, Lars Dunch en Michael Lohse, dat lang in de race bleef, maar in de slotfase duidelijk tekort kwam: 7-1. Daardoor zijn de Portugezen al vrijwel zeker van kwalificatie.
Dat geldt ook voor Andernos, dat met Filippos Kasidokostas en Jérôme Barbeillon al snel op 4-0 kwam tegen de Italianen van All Games Alcamo en het daarna ook kon afmaken met Roland Forthomme. De Griek had een vlekkeloze start tegen Michele Notarrigio (40-14 in 19). Jérôme Barbeillon keek vanaf zijn stoel na zijn wedstrijd tegen Francesco Orlando (40-19 in 20) naar zijn twee teammaten Forthomme en Connesson en kwam tot een opmerkelijke conclusie.
,,Wij spelen in Frankrijk te weinig competitie'', beseft Barbeillon, die te veel ups en downs heeft. ,,Als ik het vergelijk met Nederland en België, waar elke week partijen op een hoog niveau worden gespeeld, dan moet er wel een verschil zijn. Voor mij en Francis Connesson is het een maand geleden dat we een wedstrijd hebben gespeeld. Daardoor missen we wedstrijdritme en gevoel.'' Het Franse team bleef niettemin ongeslagen op alle tafels en won na twee moeilijke partijen van Forthomme (40-37 in 35) en Connesson (40-31 in 50) met 8-0. ,,De start is goed, maar morgen, zaterdag, staan we tegenover het superteam van Dallinga. Dat wordt een ander verhaal.''
Torbjörn Blomdahl, de kopman van FC Porto, klaagt niet over ritme. Hij heeft net een reis van twee weken naar Zuid Korea en China achter de rug voor zijn sponsors, Gabriëls en Molinari. Hij gaf demonstraties in Koreaanse biljartzalen, bezocht een grote internationale beurs in China en maakte wat tijd vrij om te trainen. Hij vertelde: ,,Ik heb in Korea ook nog een lezing op een universiteit gegeven over mijn leven.''
De Zweed keerde een week geleden terug en kon zich opmaken voor de strijd om de Europese up, waarin hij op de eerste dag een sterke indruk maakte. Dion Nelin, ooit teamgenoot van Blomdahl in België, onder andere met Roland Forthomme, moet het al een aantal jaren zonder internationale competitie doen en mist in dit soort belangrijke wedstrijden de bravoure die hij in zijn jonge jaren uitstraalde, waardoor Blomdahl snel kon weglopen van zijn tegenstander.
Zijn drie teamgenoten van de fameuze Portugese sportclub, Dani Sánchez, Joao Ferreira en Rui Costa waren alle drie dicht bij een misstap in de openingsronde, die belangrijk was, omdat de Europese cuphouders van Bahcelievler het derde team zijn in deze groep. Twee van die drie gaan over naar de halve finales, wat betekende dat FC Porto en BK Gröndal zich geen verlies konden veroorloven. Dat gebeurde uiteindelijk niet: Dani Sánchez ontsnapte tegen Tonny Carlsen, die op 39-31 een serie van zes maakte en daarna zijn 38e carambole (een maakbare driehoek) miste. De driehoek die bleef liggen was voor Sánchez de ideale matchbal (40-37 in 28).
Daarna was het aan Joao Ferreira en Rui Costa om de volle winst binnen te halen voor FC Porto. De jonge Ferreira ging lang gelijk op met Lars Dunch en bleek de beste finisher van de twee: 40-32 in 32. Rui Costa en Michael Lohse kwamen gelijk aan de eindstreep: 40-40 in 34.
Filippos Kasidokostas had een perfecte start. ,,De tafel was heel goed'', sprak hij na afloop.