BLANKENBERGE - Het is bijna niet te geloven, maar Raymond Ceulemans, die deze zomer tachtig wordt, is nog altijd wereldkampioen in de meest basale van alle spelsoorten: het vrij spel. De ongeëvenaarde grossier in driebandentitels, die op het Belgisch kampioenschap Multi disciplines in Blankenberge vrijwel elke dag in de Vip tribunes te vinden is, werd in 1969 in het Oostenrijkse Linz de laatste wereldkampioen libre voor de Fransman Jean Marty en de Spanjaard José Galvez. Hij haalt zelf nog wel eens op dat hij op dat WK nooit meer dan 100 caramboles americain achter elkaar speelde, maar altijd weer eindeloos rappels bleef maken, verzamelen en punten bleef scoren.
Het WK vrij spel, waarin Ceulemans 178.42 gemiddeld speelde, Marty 136.72 en Galvez 118.74, in een tijd dat die repeterende kleine stootjes langs de band nog wel eens volle zalen trok, is daarna nooit meer gespeeld, omdat er geen organisator te vinden was. De wereldtitel staat dus nu al 48 jaar op naam van de grootmeester. Moest het WK in deze nauwelijks meer populaire discipline ooit weer eens worden georganiseerd, dan is Raymond Ceulemans als titelhouder automatisch geplaatst. Maar op de vraag of hij dan zou meedoen, antwoordt hij met een krachtig: neen!!!
Raymond Ceulemans werd in zijn carrière maar één keer Belgisch kampioen vrij spel en staat op de ranglijst van alle jaren in die spelsoort ergens onderaan. De 23-jarige Andy de Bondt, die vrijdagavond onder zijn ogen de nieuwe Belgische kampioen werd, is één van zijn opvolgers op de jarenlange erelijst. Frédérick Caudron heeft in totaal in alle disciplines de meeste Belgische titels op zijn naam (88) voor Raymond Ceulemans met 61, Patrick Niessen met 31 en René Vingerhoedt en Ludo Dielis met 30. Patrick Niessen voert de stand aan van Belgische vrij spel titels met negen, gevolgd door Tony Schrauwen met acht.
Wie de titel dit jaar op zijn palmares zou schrijven, was tot vrijdagavond nog onzeker. Andy de Bondt was de grote favoriet na een vlekkeloze start in één beurt tegen Johan Devos, een tweede overwinning en een remise tegen Maarten Janssen. Patrick Niessen, de kampioen van de laatste drie jaar, kon De Bondt nog stoppen op weg naar zijn eerste Belgische titel bij de senioren. De 23-jarige allrounder uit Wilrijk onttroonde echter de topfavoriet in twee sterke beurten: 199 en 201 voor een eindstand van 400-76 in 2.
De vuist ging na zijn laatste carambole een paar keer de lucht in, vanuit het publiek kwam een ontroerde supporter om hem te feliciteren. ,,Het is eigenlijk wel bijzonder, want zo veel heb ik niet kunnen trainen'', zei Andy met een stralende lach. ,,We zijn een huis aan het bouwen, mijn schoonvader, ik en mijn vriendin en doen alles zelf. Ik heb hooguit een half uurtje per dag even kunnen trainen, maar het was genoeg voor de winst. Met een beetje geluk misschien, want Patrick Niessen was niet op zijn best door zijn rugpijn.''
Vanuit de Vip-boxen zag Ceulemans vrijdagavond zijn zoon (Kurt) en kleinzoon Peter aan het werk in de knock-outs van het driebanden. De eerste dag van de eindronden was begonnen met een sterk optreden van Steven van Acker, die in zijn partij tegen Eddy Merckx al snel demarreerde met een serie van tien en zijn voorsprong niet meer afstond. De West-Vlaming, een rasamateur met onmiskenbare talenten, maakte het onbedreigd af met 40-26 in 23. Voor Eddy Merckx komt er dus geen negende driebandentitel.
Eddy Leppens was de beste winnaar in de eerste sessies in zijn partij tegen Martin Spoormans met 40-19 in 19 beurten. Frédéric Caudron had een onwennige start tegen Tom Persyn, maar werd in de slotfase niet meer bedreigd: 40-30 in 32. De eerste grote verrassing kwam van Patrick Kesteloot, een niet meer zo jonge speler die als één van de laatste gekwalificeerden het toernooi binnenkwam. De Gentenaar versloeg Kenny Miatton, het jonge, maar nog grillige talent, met 40-26 in 28 en schaart zich voor het eerst in zijn loopbaan bij de beste acht spelers van België. Jef Philipoom tobt alweer geruime tijd met een onwillig been, waaraan hij over niet al te lange tijd geopereerd moet worden. De krampachtige bewegingen die hij moet maken in zijn gangen rond de tafel weerhouden hem er niet van voortreffelijk te driebanden. De beste wedstrijd van dit toernooi staat op naam van Philipoom (40 in 11) en in de vrijdagsessie tegen Peter De Backer verzekerde hij zich van een plaats bij de laatste acht: 40-25 in 28.
Frédéric Mottet maakte een eind aan de illusie van één van de twee Ceulemansen: Kurt kwam geen moment in de wedstrijd (40-31 in 28). Peter Ceulemans hield de naam hoog met een afgetekende overwinning op Marco Janssen, die na een zwakke start halverwege de partij nog dichter bij sloop, maar aan het slot veel tekort kwam tegen een degelijke en bij vlagen subliem spelende Ceulemans (40-27 in 20). Roland Forthomme vocht meer tegen zichzelf dan tegen Davy van Havere, maakte tien, vijftien beurten een vertwijfelde indruk, maar vond plotseling op een goed moment weer de inspiratie voor een inhaalslag. De Luikenaar kwam dankzij een serie van elf op een voorsprong (22-18 in 17), maar viel daarna weer helemaal stil. Davy van Havere profiteerde handig van de mindere dag van Forthomme en won met 40-29 in 28 beurten.
Steven van Acker speelde voor kampioenenkiller tegen Eddy Merckx
Eddy Leppens had een voortreffelijke start in de knock-out fase
Peter Ceulemans, de enige van twee Ceulemansen in de knock-out die doorgaat naar de laatste acht
Wie zijn de grote seriemakers tot nu toe op dit Belgisch kampioenschap? Andy de Bondt maakte een partij vrij spel van 400 punten uit in één beurt tegen Johan Devos en diezelfde Devos deed dat in het kader 47/2 met 300 punten tegen Patrick Niessen. Meer van die maximale series zijn er tot nu toe niet gemaakt. Philippe Deraes maakte de hoogste in het 71/2 (160), Frédéric Caudron in het bandstoten (101) en Eddy Leppens in het 47/1 (168).
Patrick Niessen is niet de titeljager die hij in voorgaande jaren was. De befaamde kadrist sukkelt met wat lichamelijk ongemak (rug) en heeft moeite met de concentratie en de lange series. Zijn partij tegen Martin Spoormans in het bandstoten op vrijdagmiddag was zelfs een klein drama. De wedstrijd eindigde in 150-150 in maar liefst 30 beurten. Patrick Niessen: ,,Ik wil geen excuus aanvoeren, maar dat ik me niet goed voel, kan iedereen zien. Twee dagen griep, een zere rug, omdat er door veel lichamelijk werk de laatste tijd een onderste wervel is vastgeraakt. Daardoor kan ik moeilijk manoeuvreren op het biljart.''
Frédéric Caudron deed het later op de avond in zijn bandstootpartij tegen tegen Spoormans vele malen beter met 150-40 in 6.
Frédéric Caudron, beste kansen op de titel in bandstoten
Patrick Niessen, niet in de vorm die hij anders etaleert op de Multi's
Maarten Janssen blaast in de klassieke disciplines zijn partijtje mee
Kansrijk voor de titels in de klassieke spelen zijn met nog twee dagen voor de boeg:
Vrij spel: Andy de Bondt, Johan Devos, Maarten Janssen en Patrick Niessen
47/2: Eddy Leppens, Patrick Niessen en Johan Devos
47/1: Patrick Niessen en Eddy Leppens
71/2: Patrick Niessen, Maarten Janssen en Philippe Deraes
Bandstoten: Frédéric Caudron en Eddy Leppens.
Jeugdige kijkers weer op de tribunes van de Multi's in Blankenberge
En de al geroutineerde toeschouwers ontbreken niet op de tribunes