LIER – Het Belgische biljartpubliek kan in het komende jaar getuige zijn van de afscheidstoernee van zijn grote kampioenen. Raymond Ceulemans en Ludo Dielis, samen goed voor 210 wereld- en Europese titels, gaan voor het eerst in hun lange carrière in België samen in één team spelen. Dat doen ze met nog een bekende naam, Richard Bitalis, en met de oudste zoon van Raymond, Koen Ceulemans. Het ’nostalgische dreamteam’, zoals het viertal maandagmiddag tijdens een persconferentie in de Mister 100 in Lier werd gelanceerd, ging een tweejarige verbintenis aan en wil een gooi doen naar een positie in de hoogste Belgische divisie. ,,Wij zijn gewend om veel te winnen, dus de verwachtingen zijn hoog’’, klonk het strijdvaardig.
Raymond Ceulemans (85), Ludo Dielis (78), Richard Bitalis (77) en Koen Ceulemans (61) zijn van een zeldzaam ras topsporters die in teamverband nog het hoogste niveau willen nastreven. Dat bracht Kurt Ceulemans, de andere zoon van Raymond, op het idee van een unieke afscheidstoernee. Kurt, de briljante entertainer, verbond er gelijk maar een kwinkslag aan: ,,Voor de eerste wedstrijd van dit dreamteam zullen wij een Rode Kruistent aan de ingang van de arena zetten.’’
Voor alle drie de veteranen in het team geldt evenwel dat ze in een puike conditie verkeren. ,,Je weet het nooit hè’’, filosofeerde Raymond, de recordhouder in wereldtitels (35), ,,maar wij hebben al vele kampioenen overleefd.’’ Het bolwerk van de Mister 100 aan de Grote Markt in Lier wordt dan ook ’the place to be’ in het komende teamseizoen. De Mister 100 behaalde met zijn eerste team (Peter, Kurt en Bart Ceulemans en Jerry Hermans) dit jaar de hoogste landstitel binnen en gaat als kampioen de volgende teamcompetitie in.
Het Dreamteam met de oud kampioenen mag van start gaan in de tweede klasse met kansen op promotie. De rekensom is snel gemaakt: Raymond en Ludo gaan op de posities 1 en 2 veel partijen winnen. Richard (die nog vele uren traint per dag) en Koen zijn op de posities 3 en 4 haast onverslaanbaar.
Raymond Ceulemans haalde zijn laatste wereldtitel in 2001 in Luxemburg met veel van de huidige wereldtoppers in het deelnemersveld. ,,Daar heb ik aangekondigd dat ik nooit meer individueel, maar alleen nog in teamverband zou spelen. Dat is nu dus 22 jaar geleden. Ludo Dielis speelde al 16 jaar geen individuele partijen meer. ,,Ik speelde op mijn 18e jaar, dus 60 jaar geleden, voor het eerst tegen Raymond’’, haalt Dielis de vele titanengevechten aan. ,,We hebben ontelbaar veel finales tegen elkaar gespeeld.’’
Nooit speelden ze samen in één team, of het moet met het Belgische team zijn geweest tijdens de legendarische TEP toernooien in Amersfoort, waar elk landenteam vijf disciplines speelde. ,,Het is nog altijd één van de allermooiste evenementen in het biljarten’’, verzekeren Ceulemans en Dielis.
Het project, waarvoor ze door Kurt Ceulemans zijn geïnviteerd, geldt als afscheid. ,,Ik kijk uit naar twee plrachtige jaren’’, zegt Dielis. ,,Het geldt voor mij zo’n beetje als de slogan: samen uit, samen thuis.’’ Raymond Ceulemans: ,,Het is zowat een ’once in a life time’ kans die we krijgen. En gelukkig was Richard Bitalis, met wie de twee vele toernooien hebben gespeeld, ook bereid om elke week vanuit Parijs over te komen.
De twee oud gedienden, ooit bij de oprichters van de profbond BWA van Werner Bayer, hebben op de voet de controverse gevolgd tussen de UMB en PBA, die tot schorsingen van topspelers zoals Caudron, Leppens en Kasidokostas heeft geleid en nu ook Dani Sánchez en Semih Sayginer na hun overgang buitenspel zet voor de traditionele bond UMB. Hoge verwachtingen zijn er niet over de aanstaande onderhandelingen.
Raymond en Ludo geven graag één advies: ,,Het zou geweldig zijn mocht er één compromis uit de onderhandelingen komen. Dat de beste 16 spelers van de UMB en de beste 16 van de PBA tegen elkaar spelen in één grote clash. Het mooist zou zijn in Antwerpen, de biljartstad van België. Het sportpaleis zou bomvol lopen, laat dat de uitdaging zijn voor de twee bonden.’’
De nog jonge Raymond Ceulemans (rechts en Ludo Dielis (links) in een historische foto met de Belgische koning Boudewijn.
Palmares van Raymond Ceulemans:
35 keer wereldkampioen
45 keer kampioen van Europa
61 keer kampioen van België
(Ridder in orde van adel in 2003, member in Hall of Fame, USA in 2002).
Palmares van Ludo Dielis:
9 keer wereldkampioen
23 keer Europees kampioen
37 keer kampioen van België.