EEKLO - De hegemonie van de enige echte legende in de Trophy of the Legends stond na afloop op het scorebord. Raymond Ceulemans, tachtig jaar jong en op en rond het biljart nog altijd een streling voor het oog, won zondagmiddag het toernooi van vroegere topbiljarts met een suprematie als in zijn beste jaren. De 21-voudige wereldkampioen driebanden versloeg in de finale van de Trophy één van zijn eeuwige rivalen, Ludo Dielis, met 40-10 (!) in 29 beurten. De Trophy of the Legends, georganiseerd in het Belgische Eeklo, komt terecht in de rijke prijzenkast van de enige speler ter wereld die daar recht op heeft. Raymond Ceulemans was wereldkampioen driebanden vanaf 1963, elf keer op rij, daarna na Kobyashi als enige die hem onderbrak nog 6 keer op rij en later nog vier keer met zijn laatste wereldtitel in Luxemburg in 2001.
De symboliek na afloop was treffend. Het kleine Belgische jongetje, dat de ballen van het biljart haalde en overhandigde aan organisator Leslie Menheer, wierp een allerlaatste blik op vier spelers die op het podium stonden. Het Belgische volkslied had twee keer geklonken: één keer voor de winnaar Raymond Ceulemans en een laatste keer voor het organiserende land. Raymond Ceulemans onderging de ceremonie routineus, zonder juichen, maar zeker met een ingetogen vreugde. Hij, de grootmeester, het eeuwige boegbeeld van het mondiale driebanden, de ambassadeur met zijn grandeur en zijn charisma, was er in zijn nadagen nog maar eens in geslaagd zijn klasse aan de wereld te tonen.
Het publiek in de prachtige zaal in het centrum van Eeklo had er een staande ovatie voor over. Toen Ceulemans donderdag bij de start van het hoofdtoernooi zijn eerste partij verloor van de Japanner Hiroshi Sasaki, zei hij met een veelzeggende blik: ,,We zijn er nog niet hé, ze zijn nog niet van me af, wacht maar.'' Het was geen grootspraak. Zondagmiddag, aan het eind, stond hij op het hoogste podium, daarna niet meer verslagen en na een glorieus slot. De Spaanse bondscoach Jose Maria Quetglas moest er eerst aan geloven in de halve finale met 40-23 in 36. De finishing touch tegen Ludo Dielis was eigenlijk een formaliteit, omdat Dielis geen schim was van de speler uit de voorgaande partijen.
De Trophy of the Legends kreeg de finale, waarvan de organisatie had gedroomd. Het podium met twee Belgische grootheden, de Spanjaad Quetglas en een Belgische outsider, Marc Roofthooft, bekroonde een toernooi, waarin oude rivalen elkaar troffen en drie voormalige wereldkampioenen (Raymond Ceulemans, Ludo Dielis en Rini van Bracht) weer eens in de schijnwerpers stonden. De organisator, Leslie Menheer, sprak van een bijzonder geslaagd toernooi, dat zeker een vervolg verdient. ,,Wij gaan het zelf nog evalueren en beslissen later pas of we doorgaan volgend jaar.''
De organisator had een paar kleine minpuntjes: ,,Ik had meer deelnemers in de voorronden verwacht en meer publiek. We wonen in een streek met veel biljarters, maar helaas zijn er maar weinig komen kijken.'' Leslie Menheer had aanvankelijk ingezet op een WK voor 65+ spelers. ,,Dat kon alleen als we een garantie gaven voor drie jaar. Dat wilde ik niet, ik wilde eerste de eerste editie afwachten.'' Bovendien hadden we beter een toernooi voor spelers van 60 jaar en ouder gehouden, dan hadden we veel meer en betere deelnemers gehad.''
De Trophy was niet het eerste internationale toernooi in Eeklo. Leslie Menheer: ,,In 1973 werd hier het Europees kampioenschap driebanden georganiseerd, ook met Ceulemans als winnaar. En in 2003 was ik zelf een van de organisatoren van het eerste WK voor junioren, met Filippos Kasidokostas als winnaar voor Steven van Acker uit onze streek en de Spanjaard Sergio Jimenez.''
Het podium van de Trophy of the Legends was na afloop voor Raymond Ceulemans, Ludo Dielis, Jose Maria Quetglas en Marc Roofthooft.
De einduitslag:
1 Raymond Ceulemans 10-1.163-10
2 Ludo Dielis 8-0.928-8
3 Jose Maria Quetglas 6-0.941-7
4 Marc Roofthooft 6-0.923-10
5 Martin Spoormans 6-1.379-13
6 Richard Bitalis 6-0.916-7
7 Poul Bjerring 4-0.844-7
8 Paul Stroobants 2-0.774-4
9 Hans-Jürgen Kühl 2-0.699-8
10 Rene Vermeiren 2-0.794-6.
Raymond Ceulemans (rechts) en Ludo Dielis voor de start van de finale