BRANDENBURG - De kleine Spanjaard Raul Cuenca viel huilend op het biljart, sloeg de handen voor het gezicht en vierde uitbundig het meest glorieuze en emotionele moment uit zijn carrière voor het oog van de tribunes in de biljartarena van het Europees kampioenschap. Raul Cuenca, 37, uit Sueca niet ver van Valencia, won de finale van het kader 71/2 van de Nederlander Dave Christiani in een magnifieke partij: 200-8 in één beurt. De ontlading na de partij was aandoenlijk: de Spaanse biljarter liet de tranen minutenlang de vrije loop en vierde daarna het succes als eerste op zijn stoel met Esteve Mata. ,,Mijn broer in het biljarten'', zei hij later. ,,We hebben zo veel meegemaakt, ik heb veel moois van hem geleerd. Ik deel deze titel ook met hem.''
Zijn eerste Europese titel en eerste internationale succes was het hoogtepunt van het toernooi voor Raul Cuenca. Hij kroonde zichzelf daarmee ook tot medaillekoning van dit Europees kampioenschap. De Spanjaard stond eerder al op het podium van het bandstoten en het kader 47/2. ,,Mijn eerste medaille, in het bandstoten, had ik niet verwacht. Daarna volgde de tweede, maar deze gouden medaille is het mooiste dat ik heb meegemaakt in mijn carrière. Het is als een droom: de maximale serie van 200 in de finale. Een fantastisch moment, een geweldige dag.''
Dave Christiani, die was gestart met acht en daarna vanaf zijn stoel de Spaanse orkaan over zich heen zag razen, was later vol bewondering over zijn tegenstander. ,,Hij speelde zo ongeveer het mooiste kader dat ik ooit heb gezien. Ik heb even gedacht dat hij nog wel zou missen, maar in de laatste beurten bleef hij alles oplossen. Het was prachtig om naar te kijken, hoe graag ik ook had willen winnen.''
De Nederlander won voor de tweede keer zilver in twee jaar, nadat hij op het vorige Europees kampioenschap de finale van Raymund Swertz had verloren. In de halve finale won Dave Christiani, die ook driebanden en kegelbiljart op dit EK had gespeeld, van Arnim Kahofer met 200-163 en een hoogste serie van 189. Raul Cuenca versloeg zijn vriend en landgenoot Esteve Mata met 200-36 in 8 beurten. Andere grote kanshebbers waren al eerder in het toernooi uitgeschakeld, zoals Raymund Swertz, Patrick Niessen, Marek Faus en Xavier Grétillat.
De Spaanse winnaar is getrouwd, heeft een zoon van drie en is verpleger in een ziekenhuis op grote afstand van zijn woonplaats Sueca. ,,Ik heb een druk leven met veel werken, met mijn gezien en zo veel mogelijk trainen'', vertelde hij nog altijd met een betraand gezicht. Zo bekend was Raul Cuenca eigenlijk nog niet bij het grote biljartpubliek. Maar vanaf nu, als meest gekroonde speler van dit EK, is dat zeker veranderd. Raul Cuenca heeft zijn naam gevestigd in het mondiale biljarten.
Dolle pret op het podium met de finalisten Raul Cuenca, Dave Christiani en de bronzen winnaars Esteve Mata en Arnim Kahofer
De eindstand van het kader 71/2 (gemiddelde en hoogste serie):
1 Raul Cuenca (Spanje) 47.36-200
2 Dave Christiani (Ned) 27.23-189
3 Arnim Kahofer (Oos) 44.20-142
3 Esteve Mata (Sp) 26.80-150
5 Michel van Silfhout (Ned) 12.50-62
6 Bernard Villiers (Fr) 28.58-109
7 Xavier Grétillat (Zw) 36.36-113
8 Jean-Francois Florent (Fr) 17.55-82
9 Raymund Swertz (Ned) 33.33-77
10 Marek Faus (Tsj) 65.50-112
11 Johann Petit (Fr) 41.50-112
12 Patrick Niessen (Bel( 37.50-135.
Raul Cuenca en zijn vriend Esteve Mata vallen elkaar in de armen na de finale
Raul Cuenca, vol concentratie aan het eind van zijn feilloze serie in de finale
De Spaanse winnaar valt huilend op het biljart na zijn laatste carambole in de finale
Raul Cuenca, trots op zijn gouden medaille