SANTA CRUZ - Het wereldkampioenschap driebanden in de Boliviaanse stad Santa Cruz heeft het startschot gehaald. Twee uur na de geplande opening sprak Farouk Barki namens de UMB (wereldbond) de verlossende woorden (,,I hereby declare for opened''), nadat drie veteranen van het Zuid-Amerikaanse en Boliviaanse biljarten de wereldtop in het authentieke speelzaaltje hadden verwelkomd. De race tegen de klok van Thierry Gabriels en Marc Verhoeven, de Belgische biljartbouwers, maar ook van de harde, nachtelijke werkers van de organisatie en het team van Kozoom verdient de hoofdprijs. In de ultrakorte aanloop naar de start werd in een recordtempo een arena opgebouwd, waarin vanaf woensdag tot en met zondag om de wereldtitel wordt gestreden.
Het zeventigste wereldkampioenschap wordt na twee opeenvolgende jaren in het Palais des Sport in Bordeaux weer eens op Zuid-Amerikaanse bodem gespeeld. Voor de vijftiende keer in een Zuid-Amerikaans land, voor de tweede keer in Bolivia, na 1975 met Raymond Ceulemans als winnaar. De Belgische recordhouder in wereldtitels, verdiende in vroeger jaren in steden als Buenos Aires, La Paz, Lima en Las Vegas de heldenstatus. Zes jaar na Lima (winnaar Dick Jaspers) is het wereldcircus terug op Zuid-Amerikaanse grond. Met een moeizame voorbereiding, vooral door vertragingen op het vliegveld en een plotselinge verhuizing van de speellocatie, maar in de zo typisch Zuid-Amerikaanse sfeer.
De openingssessies, met vier partijen per ronde op vier tafels die door elkaar werden gescheiden door pilaren, gaven de gebruikelijke warming-ups te zien. Haeng-Jik Kim doorbrak als eerste het matige niveau in de eerste ronden. De Koreaan had ook een matige aanloop (8-6 in 12 beurten) en ontsnapte in de volgende fase aan zijn landgenoot Jin Pyo Hong met een snoeiharde aanval: 4, 17, 5 en 6 voor een laatste tussenstand van 39-14 in 17 en één beurt later 40-15 (2.222 gemiddeld).
Christian Rudolph won de Europese botsing met Tonny Carlsen (40-36 in 38), in de poule waarin Dani Sánchez de kopman is, Erick Tellez won van Nobuyasu Sakai (40-30 in 36), Dionisis Tsokantas van Jose Luis Bleichner (40-21 in 41) en Guido Sacco min of meer verrassend van Huberney Cataño met één carambole verschil: 40-39 in 34.
Javier Teran had een teleurstellende start tegen Fernando Diaz, door de Colombiaan simpel gewonnen met 40-26 in 27. David Martinez kwam laat op gang, maar won wel riant van Jan Hudak (40-20 in 37) en de Vietnamees Dinh Nai Ngo van de Koreaan Hyun-Min Seo (40-32 in 23).
Mr. Farouk Barki en Mr. Fernando Requena (links) met de Zuid-Amerikaanse kopstukken tijdens het volkslied
Christian Rudolph won de eerste Europese botsing tegen Tonny Carlsen