SEOUL - Het juichen was overweldigend, het geluk na zijn overwinning intens en aandoenlijk. De Vietnamees Quyet Chien Tran greep in de gewonnen finale tegen Frédéric Caudron de trofee van goud in de LGU+ Cup. De 34-jarige Tran leefde na zijn triomf op een gouden berg. Voor de kapitale hoofdprijs van 61.000 euro moeten doorsnee mensen in zijn land, met een maandsalaris van 200 euro, zo'n 25 jaar werken. De trofee in dit toernooi, dat voor het eerst werd gespeeld in het Hilton hotel in Seoul, was hem één keer door de vingers geglipt, nu was het wel raak voor één van de Aziatische sterren aan het biljartfirmament. Tran kreeg een totale cheque van 65.500, inclusief de aanvulling van 3000 euro voor de derde plaats in de groep en 1500 euro voor de hoogste serie van 14.
Hij is een kwelgeest voor 's werelds beste biljarter Frédéric Caudron, die hij in zes partijen drie keer heeft verslagen. In de LGU finale was het weer met minimaal verschil: 40-39 in 20 beurten. Net als op de slotdag van de World Cup in Ho Chi Minh dit jaar, waar hij Caudron in de halve finale met 40-39 versloeg en als winnaar eindigde in een eindgevecht met drie Vietnamezen en Caudron. Het podium in de LGU Cup was ook weer Aziatisch gekleurd: HaengJik Kim en Dong-Koong Kang flankeerden de finalisten Tran en Caudron.
De kleine Vietnamees, gehuwd en vader van twee kinderen (Pham Thien Kim van 6, Pham Thien Y van 2) heeft zijn overwinning in dit toptoernooi niet gestolen. De start was zorgwekkend, met verlies tegen Marco Zanetti (40-33 in 33), daarna steeg Tran naar grote hoogtes, in de voorronden tegen Eddy Merckx (40-19 in 11), in de kwartfinale tegen Murat Naci Coklu (40-26 in 15), in de halve finale tegen Dong-Koong Kang (40-37 in 23) en tenslotte in de finale tegen Caudron.
De Belg, die de beste partij van het toernooi speelde in de halve finale tegen HaengJik Kim (40-17 in 10 met een slotserie van 13) ging ook in de finale vloeiend van start met zeven, leidde halverwege met 24-18, maar toonde daarna trekjes van een lichte terugslag. Tran was definitief terug in de partij na een 7 in de 17e beurt (33-31), het werd 37-36 toen Tran drie keer scoorde en zijn laatste, een renversé, miste. Caudron replikeerde met twee en miste zijn laatste punt, een moeilijke positie die rakelings mis ging. De verdediging was feilloos, maar Tran was koelbloedig en trefzeker met een wereldbal. Onder een donderend applaus van de tribunes zette de Vietnamees de kroon op het werk: 40-39.
Twee jaar geleden blokkeerde Tran volledig in de finale van dit toernooi tegen de Koreaan Choong-Bok Lee. Nu zette de Vietnamese nummer 12 van de wereldranglijst zijn naam met gouden letters in de bokaal. De apotheose na het winnende punt was fantastisch: minuten lang juichen met een prachtige lach, de keu omhoog, stijlvol poseren voor de camera's en vier mooie buigingen naar de tribunes om de toeschouwers te bedanken. Quyet Chien Tran, al winnaar van de World Cup in Ho Chi Minh dit jaar, bestormt de wereldtop in het beste jaar uit zijn carrière.
De LGU Cup ging zijn ontknoping op de slotdag met de kwartfinales waarin Dani Sánchez en Dong-Koong Kang een thriller besloten met de shootout na 40-40 in 18. Kang scoorde zes keer van acquit, Sánchez miste na zijn tweede punt. Frédéric Caudron versloeg Seo met 40-31 in 14, HaengJik Kim velde Eddy Merckx op de valreep (40-38 in 22) en Tran versloeg Coklu met 40-26 in 15.
De top acht en de geldprijzen:
1 Quyet Chien Tran 61.000 euro
2 Frédéric Caudron 30.000
3 en 4: HaengJik Kim en Dong-Koong Kang, 15.000
5 tot en met 8: Murat Naci Coklu, Dani Sánchez, Hyon Min Seo, Eddy Merckx 7.500 euro.
Quyet Chien Tran, duimen omhoog na zijn tweede grote succes in 2018
De bloemen voor de winnaar, Quyet Chien Tran op het hoogste podium
De vier finalisten, Caudron, Tran, Kim en Kang
Het hele veld tijdens de ceremonie
Caudron en Tran, gelukwensen voor de winnaar
HaengJik Kim versloeg in de kwartfinale Eddy Merckx
Dong-Koong Kang versloeg Dani Sánchez in de kwartfinales