SEOUL - De president van de wereld biljartbond, Mr. Farouk Barki, heeft zich opengesteld voor een gesprek met de Koreaanse bond om tot een verzoening te komen in het conflict over mediarechten. De start van de 3CC World Masters, vandaag, donderdag in Seoul, zou een reden moeten zijn om de partijen op korte termijn bij elkaar te krijgen. Mr. Barki wil de status quo doorbreken, maar wacht op het initiatief van de Koreaanse biljartleiders. ,,Zij hebben tot nu toe geweigerd om met ons rond de tafel te gaan zitten. De spelers, die met schorsingen en boetes worden bedreigd, zijn het slachtoffer van de botsing op bestuursniveau. De mondiale biljartsport staat voor een prachtig tijdperk, met volle kalenders, 2.5 miljoen aan prijzen- en toernooigelden en een kans op Olympische erkenning voor 2024. Hoe kan de Koreaanse bond deze toekomst voor zijn spelers op het spel zetten?''
De impasse in de zaak over mediarechten en daardoor het terugtrekken van twee grote Koreaanse toernooien, heeft de UMB en de KBF verder uit elkaar gedreven, omdat al het verdere contact is geblokkeerd vanuit Korea. De KBF hult zich in zwijgen naar de UMB toe en dreigt slechts dat de World Cup in Porto het laatste toernooi is geweest waarvoor Koreaanse spelers toestemming hebben gekregen.
UMB-voorzitter Brki zei woensdagavond in een persconferentie met 11 Koreaanse en één Europese journalist: ,,De KBF kan spelers niet schorsen, omdat het meedoen aan officiële toernooien een beslissing is van de spelers zelf. Als de KBF, die zich moet houden aan de regels van de UMB, eigenhandig een blokkade oplegt, kan de KBF worden uitgesloten, niet de spelers. Zo ver zijn we gelukkig nog niet. Ik ben nu een hele week in Korea, mijn deur staat open. Het kan toch niet zo zijn dat de Koreaanse spelers straks niet aan het WK en aan World Cups mogen meedoen? Dan raken ze snel hun plaats op de ranglijst kwijt en zetten de Koreanen zichzelf buitenspel.''
De president lag onder een vuur van pittige vragen tijdens de bijeenkomst, waarin het altijd weer op dezelfde kwestie aankwam. De mediarechten, die de UMB in een contractuele overeenkomst aan Kozoom heeft toegekend. De Koreanen, met hun tv-zender Billiards tv, hebben dat zelfs tot voor de rechter betwist, maar het protest is afgewezen. De Koreaanse bond wil die verbintenis nog altijd niet accepteren, omdat de bestuurs top vindt dat toernooien in eigen land door eigen media moet worden uitgezonden.
Mr. Barki: ,,De Koreaanse bond is de enige die zich niet wil conformeren. De UMB is organisator met zijn partner Kozoom. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor het toernooi dat we straks op Long Island in de USA organiseren met 800.000 dollar aan prijzengeld. De Amerikaanse bond speelt daar geen enkele rol in en zijn blij dat er zo'n groot toernooi in hun land wordt gespeeld. De UMB is een non-profit organisatie. Wij zijn blij met elk evenement dat wordt gehouden om de biljartsport te promoten.''
Het conflict is de laatste maanden nog verergerd, omdat KBF voorzitter Mr. Nam de mails tussen de twee partijen heeft gedeeld met de spelers Marco Zanetti en Torbjörn Blomdahl. ,,Voor mij was die informatie vertrouwelijk'', stelt Barki. ,,Ik weet waarom hij dat heeft gedaan: hij wilde druk op die spelers zetten om de LG Cup, een groot toernooi, onder hun voorwaarden op de kalender te laten staan.''
Ik heb nog altijd hoop, verzekert Barki, dat er een snelle oplossing kan komen. ,,De Koreaanse bond moet inzien dat niet één bond kan bepalen welke kant we met de regels naartoe gaan. De historie laat zien, dat de biljartsport er nog nooit zo goed heeft voorgestaan als nu: 90 procent van de kalender is voor de komende drie jaar verzekerd van grote toernooien. Het UMB geld over het hele jaar gaat naar spelers en organisatoren. Wij zijn er om spelers te beschermen, niet om ze te straffen.''
Mr. Barki trok zijn conclusie uit de persconferentie en vroeg de media om meer duidelijkheid te scheppen in het conflict. ,,De Koreaanse bond is een grote organisatie, die we moeten koesteren, maar niet ten koste van alles.''
Voor de persconferentie was er een kick-off met de 24 spelers voor de 3CC Masters, waarin ook het conflict ter sprake kwam, maar verder ook over de nieuwe toernooicyclus en andere zaken werd gesproken.
De vragen en antwoorden van de spelers:
Frédéric Caudron, hoe voel je je na de World Cup overwinning in Porto? En wat denk je van dit nieuwe systeem in de 3CC Masters?
,,Ik voel me vooral vermoeid van de reis en ben er niet zeker van dat deze toernooivorm een succes gaat worden. We zullen het afwachten.''
Sung-Won Choi en Jung-Han Heo, waarom hebben jullie ondanks de dreigingen van de KBF besloten toch mee te doen?
,,Het is nog niet bepaald of we werkelijk geschorst zullen worden. Wij willen graag spelen. We doen al meer dan tien jaar mee aan World Cups met alle topspelers. Dat zullen we blijven doen. De spelers moeten heel snel bij elkaar komen om te bepalen wat goed is en wat slecht is in dit conflict.''
Dani Sánchez, jouw mening als buitenlandse topspeler?
,,Wij willen ons niet uitspreken wie gelijk heeft en wie niet. Ik ben speler, wij zijn dat hier allemaal. Wij willen alleen biljarten en focussen op onze sport. Wij zijn geen politici. Conflicten zoals dit, moeten achter de tafel worden uitgevochten. Spelers moeten daar buiten blijven.''
Marco Zanetti, hoe denk jij over de patstelling bij de twee partijen?
,,Ja, ik heb de zaak via de mails tussen de UMB en KBF op de voet kunnen volgen. Van de kant van KBF heb ik eerlijk gezegd nooit een constructieve oplossing zien komen. De UMB heeft de deur altijd opengezet en is altijd bereid om aan oplossingen te werken. Dat is tot nu toe niet gelukt. Je kunt een paard wel naar het water brengen, maar niet dwingen om te drinken.''
Torbjörn Blomdahl, hoe denk jij over de nieuwe opzet?
,,Het is een mooi initiatief, een nieuwe uitdagingen, waar ik naar uitkijk. Ze zeggen van mij altijd dat ik niet goed kan verdedigen. Dan zou dit dus een goed toernooi voor mij moeten zijn.''
Jérémy Bury, de klok staat op 30 seconden in dit toernooi. Hoe ga je daarmee om?
,,Het is geëvalueerd, eerst naar 50, toen naar 40 seconden. En nu zelfs naar 30. Ik heb me aangepast door te trainen op kortere tijd om af te stoten. Dat is wel eens moeilijk, maar het is me altijd gelukt. Dat verwacht ik nu ook. Ik ben van nature wel een speler die zegt: geef me 40 seconden en ik benut ze ook.''
Dick Jaspers, ook een speler die graag lang nadenkt over posities.
,,Ik hou van vernieuwingen en zal me ook altijd aanpassen. Het mooie van biljarten is dat je voor moeilijke posities prachtige oplossingen kunt bedenken. Maar daar heb je tijd voor nodig en daar ontbreekt het nu wel eens aan.''
Roland Forthomme, hoe sta jij daar tegenover?
,,Ik heb vroeger in een team gespeeld met Torbjörn Blomdahl en Dick Jaspers. Ik heb geprobeerd het snelle spel van Torbjörn na te doen en het trage van Dick. En nu zit ik in een fase dat ik denk: het gemiddelde van die twee is het beste voor mij.''
Nguyen Quoc Nguyen, blij om terug te zijn na het missen van de World Cup in Porto?
,,We hebben het betreurd dat we er niet bij waren. Dat mag niet meer gebeuren. Ik ben blij dat we hier wel weer met de top kunnen meespelen.''
Semih Sayginer, de keuze om weer vol voor biljarten te gaan, heeft die te maken met mindere aktiviteiten op gebied van tv-optredens, show-business?
,,Het heeft lang geduurd om weer terug op hoog niveau te komen, dat kwam ook omdat ik veel meer andere zaken deed. Ik kon met biljarten niet genoeg geld verdienen om ervan te leven. Dat gevoel heb ik twee jaar geleden wel gekregen: de biljartsport ontwikkelt zich zodanig, dat ik nu een professioneel biljarter ben geworden. Ik doe er nog wel veel naast: vooral veel lezingen geven over motivatie en ambitie. Meestal bij grote bedrijven, soms voor 500, 1000 mensen. Daarnaast is entertainen mijn hobby: ik kan goed zingen, dus af en toe treed ik nog op. Alleen ligt de focus nu bovenal op biljarten.''
De 24 spelers voor de 3CC World Masters tijdens de persconferentie
Semih Sayginer: ik ben nu professioneel biljarter, tien jaar geleden kon ik er mijn geld niet mee verdienen
Dani Sánchez: wij zijn spelers, geen politici, we willen biljarten. De mensen achter de tafels moeten de conflicten oplossen
Marco Zanetti: De UMB wil meewerken aan oplossingen, maar het heeft nog niet gewerkt: je kan een paard naar het water brengen, maar niet dwingen om te drinken
Dick Jaspers, het mooie van het spel is dat er betere oplossingen komen als je langer kunt nadenken
De vier Belgen proosten tijdens het openingsdiner: Leppens, Caudron, Merckx en Forthomme