PORTO – De hittegolf in de stad waar zondag de World Cup driebanden van start ging, treft in de komende dagen ook de biljarters in de Portugese hoofdstad Porto. De eerste kwalificatiespelers werden een sporthal ingestuurd zonder airco en zonder verfrissing. Carlos Crespo, de Spanjaard met de beste scores, sprak lachend over temperaturen boven de 40 aan het biljart. Twee Belgen en twee Fransen waren onder meer bij de overlevers van die eerste speeldag. De wereldbond kondigde aan, dat er voor het eerst mag worden gespeeld in t-shirts met korte mouwen. Het was slechts een pleister op de wonde. ,,Het is onmenselijk om ons hier te laten spelen’’, foeterde Jef Philipoom, de Belgische topspeler en ex-wereldkampioen.
De gevolgen van die immense hitte zijn vooral ook in de scores van de eerste kwalificaties te zien. Carlos Crespo speelde wonderbaarlijk goed met een partij van 2.500 en over twee partijen 1.818. Verder haalde alleen nog één speler, de Colombiaan Alexander Salazar, net de 1 gemiddeld en lag het niveau ver onder dat van de andere World Cups. Het meest gedupeerd leek de thuisspeler Antonio Azevedo met 21 moeizame puntjes in 60 beurten: goed voor 0.350, waar de doorsnee cafébiljarter zich bijna voor zou schamen.
De wereldbond UMB, bij monde van zijn president Mr. Farouk Barki, kondigde vooraf aan:
,,Belangrijke mededeling Porto World Cup. Vanwege de hoge temperaturen die momenteel in Porto en Noord-Portugal heersen en die naar verwachting ook IN volgende dagen zullen aanhouden, staat de UMB bij wijze van uitzondering toe dat deelnemers polo's met korte mouwen dragen. Daarbij geldt de regel dat tatoeages op de armen van spelers niet zichtbaar mogen zijn.’’
De locatie in Porto, waar voorheen in een biljartcentrum van het voetbalstadion van FC Porto werd gespeeld, is noodgedwongen gewijzigd vanwege een belangrijke handbalwedstrijd. Maar in het Pavilhao Municipal do Lagarteiro werkt de airconditioning, of is zelfs helemaal geen airco. Het viel als een hete deken over de spelers die op de eerste dag in de arena kwamen. Hoge temperaturen (40 graden en meer) maakten dat het niveau van de partijen lager dan ooit was.
De eerste speeldag in Porto had één toppartij van Carlos. Crespo met 30 caramboles in 12 beurten. Verder waren er vooral onwaarschijnlijk lange partijen te zien die soms tot 75 beurten gingen.
De zestien groepswinnaars op zondag:
Carlos Crespo 4 – 1.818
Alexander Salazar 4 – 1.034
Miguel Canton 4 – 0.983
Fernando Silva 4-0.869
Luis Pinto 4 – 0.869
Goncalo Santos 4 – 0.845
Norbert Roestel 4 – 0.833
Jean Reverchon 4 – 0.833
Nguyen Dinh Luan 4 – 0.779
Rui Edgar 4 – 0.779
Tangui Duriez 4 – 0.705
Henk Blauwblomme 4 – 0.612
Anibal Silva 4 – 0.594
Fabrice Bouchat 3 – 0.659
Joseba Escribano 2 – 0.945
Ufuk Kapusiz 2 – 0.880
De Colombiaan Alexander Salazar, een topspeler die op de eerste dag al kwalificatie moest spelen
Henk Blauwblomme, een van de twee Belgen die de eerste dag van de World Cup in Porto overleefden