OOSTERHOUT/HAARLO - De halve finales van de play-offs in de Nederlandse eredivisie driebanden, de Buffalo league, worden op maandag 14 mei en dinsdag 19 juni gespeeld. De eerste wedstrijd speelt Team Eekhoorn thuis in Oosterhout, de return is bij HCR Prinsen in Haarlo. De teamleiders Jerry Hermans en Dinand Prinsen zijn deze speeldagen maandagavond laat overeengekomen. De periode tussen de twee wedstrijden is vrij lang (vijf weken), omdat Dick Jaspers en Eddy Leppens twee World Cups spelen in Ho Chi Minh, Vietnam en Blankenberge, België. En omdat tussendoor van 7 tot en met 10 juni de Europacup voor teams op de kalender staat. Verder zijn in die periode een Grand Prix in Nederland, de Nederlandse en de Belgische bekerfinale. De kalender is overvol in de komende weken.
Zowel in Oosterhout (Camping De Eekhoorn) als in Haarlo (Hotel, café, restaurant Prinsen) gaat de wedstrijd om 19.00 uur van start. Met Kozoom wordt onderhandeld om beide wedstrijden live uit te zenden. Team Oosterhout speelt de twee wedstrijden in de vaste opstelling met Frans van Kuyk, Kurt Ceulemans, Kenny Miatton en Jerry Hermans. HCR Prinsen speelt in de sterkst mogelijke opstelling met Dick Jaspers, Eddy Leppens, Jef Philipoom en Anno de Kleine.
De winnaar van deze tweekamp speelt op 23 en 24 juni op neutraal terrein in Doetinchem tegen SIS Schoonmaak uit Den Haag, dat zondag als eerste is geëindigd in de reguliere competitie voor Prinsen en Eekhoorn.
Jerry Hermans ziet zijn team als de grote outsider in de play-offs. ,,We zijn nooit echt in beeld geweest als kanshebber en hadden zelf nooit verwacht dat we in het laatste, zware weekend vier uit vier zouden halen. Des te mooier is het dat we het hebben gehaald. Ik noem het vooral het succes van de teamspirit en de onderlinge vriendschap. We trainen vaak samen, hebben elke dacht contact, gaan op de dag van de wedstrijd samen eten bij de chinees om de hoek. We hebben heel het seizoen voor elkaar gevochten. Dat heeft geresulteerd in dit mooie resultaat. De play-offs halen was voor ons team een onverwachte beloning.''
Dinand Prinsen, teamleider van HCR Prinsen, had zeker wel een plaats in de play-offs beoogd, al was er heel wat concurrentie. ,,We hebben nog nooit play-offs gespeeld, sinds we vijf jaar geleden zijn gepromoveerd. Dus het wordt heel spannend. Ik verwacht mooie wedstrijden en een beladen uitwedstrijd in Oosterhout. We hebben zaterdag gezien hoe moeilijk het is om daar te winnen. De Eekhoorn heeft supporters die veel fanatieker zijn als die van ons, er is muziek, veel sfeer. Het wordt moeilijk om met een goed resultaat naar de return te gaan.''
De Eekhoorn-ploeg speelt beide wedstrijden in de opstelling waarmee het succes is behaald. Jerry Hermans: ,,Ik hoop dat ik in de komende tijd zelf wat beter in vorm kom, want dit weekend was ik niet best. Ik heb mijn partijen kunnen winnen, omdat ik redelijk kan verdedigen. De tegenstander, Prinsen, speelt al met Jaspers en Leppens en gaat zich nog versterken met Jef Philipoom. Ze zijn normaal gesproken al sterker dan wij, maar ik snap die move wel. Wij hebben in de competitie twee keer van Prinsen gewonnen, zowel uit als in dit laatste weekend thuis.''
Dinand Prinsen: ,,We hebben geen zin om in de play-offs te worden uitgeschakeld en dat we er niet alles aan hebben gedaan. Zondag hebben we bij elkaar gezeten en de tactiek besproken. Met Jef Philipoom zijn we in principe nog sterker, die willen we dan ook graag laten spelen. Raymund Swertz en Jelle Pijl wilden natuurlijk ook graag meedoen, maar ze zijn wel akkoord gegaan. Ik weet nog niet hoe het in de return zal zijn, want met een heel gunstige uitslag, kunnen we dan eventueel Raymund of Jelle laten spelen.''
,,We hadden zaterdag een off-day en hebben daarom de koppositie gemist'', kijkt Prinsen terug. ,,Het zal Dick Jaspers niet vaak gebeuren dat hij van Kurt Ceulemans verliest, maar dat gebeurde wel, omdat Kurt een geweldige partij speelde. Jammer, want door het verlies van SIS hadden we toch nog bovenaan kunnen eindigen.''
De speeldagen van de halve finales:
Maandag 14 mei: Team Eekhoorn-HCR Prinsen in Oosterhout.
Dinsdag 19 juni: HCR Prinsen-Team Eekhoorn in Haarlo.
Finale: 23/24 juni in Doetinchem.
Het team van Dinand Prinsen voor de play-offs