PORTO – De comeback van Jef Philipoom na een dramatische start, twee Legazpi’s (vader en zoon) die in de race zijn om verder te gaan en Gokhan Salman die zijn topvorm demonstreert tegen één van zijn illustere, gelouterde landgenoten: Lütfi Cenet: 40-31 in vijftien beurten.
Jef Philipoom verrichtte een klein mirakel in de vroege uren van de dag. ,,Ik ben het niet gewend om zo vroeg op te staan’’, zei hij later, toen hij de partij nog eens overzag. De start tegen Anh Vu Duong was om bij te huilen: de Belg maakte werkelijk geen bal en keek na zeven beurten tegen een achterstand van 21-2 aan.
De ommekeer kwam nadat Philipoom van topeind had gewisseld: ik miste een bal en hoorde een vreemd geluid. Ik kon niets anders dan proberen met ander materiaal terug te vechten, want als je slecht speelt, is vechten de laatste kans om te overleven.’’
De Vietnamees maakte vervolgens wat kleine fouten, kon de voorsprong niet behouden en Philipoom kwam langzaam terug, onder meer naar 33-23 in 21 beurten. Toen Duong finishte, moest Philipoom nog een kunststukje uithalen: vijf punten in de nabeurt. Twee moeilijke ballen en een flinterdunne carambole later keek de Belg, hartstochtelijk toegejuicht vanaf de tribunes, met verbazing naar het scorebord: 40-40 in 29.
De laatste kwalificatiedag in de World Cup van Porto is met 36 spelers van start gegaan in twaalf poules van drie. De poulewinnaars en de vier beste nummers twee komen vanavond in de loting voor het hoofdtoernooi met twaalf geplaatste spelers en vier wildcards.
Gokhan Salman was de beste starter, maar staat later op de dag nog tegenover Filippos Kasidokostas, die eerst tegen Lütfi Cenet speelt. De Turkse botsing was alvast een lust voor het oog. Cenet had de betere start, leidde na een serie van twaalf met 14-6 en later met 23-15 in negen. De demarrage van Salman kwam pas in de slotfase met een indrukwekkend eindschot: 40-31 in vijftien.
De dagen van Raymon Groot (vier in totaal) lijken geteld na het verlies in de openingspartij tegen Savas Bulut (40-22 in 28). De Spaanse routinier Alfonso Legazpi heeft nog wel kansen om door te gaan. In een Spaanse botsing werd Javier Palazón, toch niet de eerste de beste, verslagen met 40-27 in 26. Ruben Legazpi startte met winst op Can Capak (40-29 in 31) en moet de kwalificatie later afdwingen tegen Jung-Han Heo.
Savas Bulut stopte de zegetocht van Raymon Groot
In de openingsronden stonden vooral veel landgenoten tegenover elkaar. Dinh Nai Ngo versloeg Vinh Ly The met 40-27 in 29, Adnan Yüksel zit op rozen na zijn overwinning tegen Murat Tüzül (40-32 in 23) en Eddy Leppens zette Peter Ceulemans in de wachtkamer met een 40-33 overwinning in 32 beurten. De Belgen spelen later nog allebei tegen de Egyptische kampioen Riad Nady.
Carlos Crespo vervolgt zijn zegetocht in het toernooi, won van de sterke Koreaan Durk Hee Hwang (40-37 in 34) en treft de Vietnamees Quyet Chien Tran nog op zijn weg.
Arnim Kahofer keek aan het ontbijt al uit naar zijn partij tegen de Koreaan Hyung Bum Hwang. De Oostenrijker vergat gemakshalve dat hij eerst nog voorbij de oude Egyptenaar Regay Henry moest. De partij was een marathon in 56 beurten… en ook nog gewonnen door Henry: 40-36.
Jae Guen Kim (rechts) versloeg Ahmet Alp in de eerste groepsessies.