Peter De Backer (55): geen leven zonder biljart

AALST - De keukoffer staat klaar voor een partijtje biljart in de laatste dagen van het jaar. Peter De Backer, die op 2 januari 56 wordt, is nog zo'n twee weken de Belgische kampioen driebanden, op weg naar de Multi kampioenschappen (8-15 januari 2023 in Blankenberge) en naar een druk optreden in twee kaderdisciplines en driebanden als afsluiter. Het is een overbodige vraag of de routinier en pure amateur zin heeft en gemotiveerd is om zijn titel te verdedigen. De Backer: ,,Ik kan me geen leven voorstellen zonder biljart, dus ik heb altijd zin en ben altijd gemotiveerd.'' Zelfs nu er een klein conflict dreigt over deelname van het Belgische team begin maart aan het Wereldkampioenschap voor landenteams in Viersen. Volgens de traditie zou Peter De Backer als kampioen daar voor België spelen met Wesley de Jaeger, de nummer twee van dit jaar op de Multi's. ,,We hebben een vreemd bericht gekregen van de bond'', spreekt de Belgisch kampioen zijn verwondering uit. ,,Het zou om een plotseling bedachte nieuwe regel gaan, dat de beste twee over twee kampioenschappen voor België spelen. Dus niet zoals altijd de nummers één en twee van vorig jaar.'' Peter De Backer is hoogst verbaasd, Wesley de Jaeger zelfs witheet. ,,Het is een belachelijk besluit van de bond, waar niemand van op de hoogte was.'' Het zou wel eens tot een juridisch gevecht kunnen leiden, want De Jager wil zich niet zo maar neerleggen en is overtuigd van zijn gelijk met de officiële reglementen in de hand.

Peter De Backer is iets milder, maar had al uitgekeken naar de beloning voor zijn Belgische titel van 2022. Het was er één die hij zelf ook niet meer had verwacht. ,,De finales waren min of meer verrassend, omdat Eddy Merckx van Jef Phipoom had verloren en Roland Forthomme en Peter Ceulemans waren uitgeschakeld. Ik won van Philipoom in de halve finale en van Wesley de Jaeger in de finale. Mijn tweede Belgische titel in mijn carrière in driebanden na zo'n vijftien titels in andere spelsoorten en twee keer gewonnen in de Belgische beker.''

Peter De Backer is net twee weken terug van de World Cup in Sharm El Sheikh, waar hij het hoofdtoernooi met 32 spelers haalde, maar bovenal een aangename vakantie vierde met zijn vriendin Judit en twaalf vrienden en familieleden. ,,Het is een jaarlijkse traditie geworden, omdat we daar graag komen, maar ik heb me inmiddels ook aangemeld voor de World Cup in Ankara in de eerste weken van februari.'' Het is prettig om de dagelijkse drukte van zijn PDB-Art biljartshop even te ontvluchten. ,,Maar ook omdat ik niet zonder biljarten kan'', verzekert hij, ,,al heel mijn leven niet.''

De glansperiode in zijn carrière ligt zo rond 2005 en 2008, toen Peter De Backer met de wereldtop drie keer op het podium stond van een WK driebanden. Twee keer in Sankt Wendel (2006 en 2008), één keer in Lugo, Spanje, in 2005. ,,Ik ben in de jaren daarna alle aandacht op mijn zaak gaan richten, maar ben altijd bezig gebleven met zelf te biljarten. Zowel carambole als golfbiljart, dat bij ons in België heel populair is. De zaak floreert in de verkoop van artikelen en we voeren veel reparaties uit. Judit en ik hebben een druk leven. Toch kan ik zelf altijd tijd vrijmaken om te gaan spelen en af en toe een uurtje te trainen.''

Hoe belangrijk is het voor jou om de Multi's te spelen? Is het een week die elk jaar veel mensen trekt en die leeft onder de spelers?
Peter De Backer: ,,Het blijft altijd een locatie aan de Belgische kust die aantrekkelijk is. Mensen boeken ver van tevoren een hotel en kijken er naar uit. Voor de spelers is het ook mooi om daar een week of een paar dagen te zijn. Het driebanden is de hoofdzaak, natuurlijk, maar ook de kleine disciplines trekken veel mensen aan. De Multi's zijn een begrip, al loopt het nu in de kaderspelen wel wat terug. Ik heb jarenlang niet meegedaan, nu wel, omdat ik voor 47/1 en 71/2 geen voorwedstrijden moest spelen. Dat moest voor bandstoten wel, dus dat heb ik niet gedaan, omdat het daarvoor te druk is in de zaak.''

Het zijn de jaarlijkse favorieten die aan de start staan? En daar behoor jij zelf ook nog toe?
Peter De Backer: ,,Ik ben blij dat ik nog eens kampioen heb kunnen worden, want dat gaat niet zo maar in een land met Merckx, Ceulemans, Forthomme en meer goede spelers. Zelfs nu Caudron en Leppens weg zijn, is het niet eenvoudig om Belgisch kampioen te worden.''

Het systeem is ook aantrekkelijk: met vier in een poule, op één dag spelen en dan later terug voor de knock-outs.
Peter De Backer: ,,Het is aardig te verdelen over de dagen. Ik start op dinsdag tegen Patrick Niesen met 71/2, driebanden is voor mij twee dagen later in een poule met Koen Saver, Philippe Vandendriessche en Danny Wuyts. En als ik die door kom, dan ga ik vrijdag verder, hopelijk tot en met het weekend.''

Kun je iets zeggen over de vorm van de kampioen?
Peter De Backer: ,,Moeilijk in te schatten, maar ik haal wel altijd mijn zelfde niveau. Zoals ook weer in de World Cup en meestal ook in de competitie. Ik ben een speler die het moet hebben van mijn vechtlust en ervaring, zowel met een aanvallende als verdedigende tactiek. Ik ben goed voorbereid en ik weet wat mijn mogelijkheden zijn. In de World Cup zat ik in het hoofdtoernooi met Haeng Jik Kim, Sameh Sidhom en Nikos Polychronopoulos. Dat zijn spelers die ik normaal niet kan kloppen, hoewel ik tot de helft van die partijen wel meestal goed kon meedoen. We waren er ook al wat dagen vakantie aan het houden, dus de focus was ook niet meer op zijn best. Het Belgisch kampioenschap speel ik vast en zeker met veel vertrouwen.''

Wat is dat toch met die passie van jou op het biljart al zo veel jaren? Voor een man met een biljartshop en zo veel werk te doen?
Peter De Backer: ,,Ik speel het spel graag en ik ben graag onder al die mensen. Het is eigenlijk ook een combinatie van sporten en zaken doen. Als ik vanavond ga golfbiljarten, dan kom ik terug met tientallen reparaties. Dus ik wil maar zeggen: ik moet me blijven tonen in het biljart. Maar ik geef ook toe: het is een verslaving geworden, dat biljarten.''

En dan is er nog jouw reputatie van keuen maken, pomeransen zetten. Niemand kan dat beter dan PdB, zeggen veel Belgische biljarters.
Peter De Backer: ,,Ik heb eerlijk gezegd geen geheim, alleen ben ik gedreven in mijn job. Ik doe elke reparatie alsof het mijn eigen keu zou zijn. Ik ken weinig spelers van mijn niveau die keu's herstellen. Er zijn veel houtbewerkers, meubelmakers, doe het zelvers die het na hun wrk doen, maar die de know-how niet hebben zoals ik. De grotere biljartshops in België hebben geen ereklassers die hun reparatie doen. Als je zelf speler bent, dan weet je gewoon meer over die zaken. Ik zal wel weer enkelen tegen de borst stoten met mijn visie, maar zo is het nu eenmaal. Velen denken, het is maar een pomeranske plakken, maar dat is een misverstand. Veel mensen komen naar mij, ook grote namen, die ergens anders een reparatie hebben laten doen. Zo zou ik het niet durven doen. We zullen maar zeggen: ieder zijn specialiteit.''

Tenslotte: er is weer een ruzietje ontstaan in België, nu over de deelname aan het WK in Viersen. Wesley de Jaeger, die met jou zou gaan, vindt het absurd. Hij zegt, ik weet ook wel dat wij niet de besten van België zijn, maar moeten ze dan ons proberen tegen te werken om Eddy Merckx voor België te laten spelen?
Peter De Backer: ,,Wij hebben natuurlijk het recht om te gaan. Het is een nieuwe regel die ze ons zo maar ineens voorschotelen, zonder mensen daar vooraf op de hoogte te stellen. Dus nu zeggen ze ineens: we gaan het over twee BK's doen. De beste spelers van vorig jaar opgeteld bij de beste spelers van dit jaar en dan de beste twee naar het WK sturen. Het zal veel kwaad bloed zetten, kan ik nu al zeggen. Ik had graag nog een keer gegaan. Ik heb met Caudron het kampioenschap een keer gemist op één carambole, die we tekort kwamen tegen Turkije. Het blijft een prachtig toernooi. En als je kampioen van België bent en nummer twee, dan verdien je daar naartoe te gaan.''

Peter De Backer zou volgens de geldende regels het WK in Viersen spelen met Wesley de Jaeger

Peter De Backer in trance voor een partijtje driebanden op de World Cup