HOOGLEDE – De Belgische beker in het biljartland met zijn grote kampioenen is een soort van ereprijs. Peter Ceulemans haalde zondagmiddag weer een titel op, ook al waren er geen rankingpunten en maar een kleine geldprijs mee te winnen. De overwinning verhoogt niettemin de status van de biljarter die in deze glorieuze jaren van zijn carrière naar de top van de wereldranglijst lonkt. Met de Belgische cup in de prijzenkast vertrekt hij dinsdag naar Ho Chi Minh voor de World Cup. ,,Ik moest mij herpakken in de finale na zuur verlies in de eerste set’’, vertelde hij later. ,,Daarna kom ik ook met 2-0 achter, maar ik blijf vertrouwen houden dat ik in mijn spel kan komen. Zo is het ook gebeurd. Het was spannend, maar ik heb mooi kunnen winnen.’’
Peter Ceulemans, dit jaar ook al gekroond met de Europese titel, heeft een fameus jaar ingezet. In Hooglede versloeg hij zondag ook nog eens Roland Forthomme na een prachtig gevecht in de bekerfinale met 3-2. Het kon eigenlijk niet mooier voor de toeschouwers in de Gulden Zonne, het bolwerk waar zich al zo veel bekerfinales hebben afgespeeld. Roland Forthomme schitterde in de eerste twee sets, stond 2-0 voor en zag Peter Ceulemans miraculeus terugkomen en de score ombuigen naar een 3-2 overwinning.
De afwezigheid van Eddy Merckx, uitgeschakeld in de voorronden, en Frédéric Caudron had dit bekergevecht nauwelijks gedevalueerd. De aanloop was weliswaar meer voorspelbaar en op het lijf van de twee enige kanshebbers geschreven. De finale met een opeenvolging van hoge series, maakte dat allemaal goed.
De eerste tik kwam van Ceulemans, die leidde met 9-0 in 4, maar de eerste set na een eindsprint aan Forthomme moest laten met 15-14. Het vervolg was ook voor Forthomme, die startte met 11 in de tweede set en finishte met 4 in de tweede beurt: 15-1 in 2 beurten. De toon was gezet, maar dat was buiten de verbeten vechter Peter Ceulemans gerekend. Het werd eerst 15-6 in 7 voor de come-back kid, daarna na een serie van 8 in de vierde set 15-7 in 8 en ten slotte kreeg de finale nog eens een glimp van de klasse van Peter Ceulemans te zien. Hij startte met 11 (11-1 in 1), liep uit naar 13-3 en maakte de partij uit met twee: 15-3 in 5.
Het palmares van Peter Ceulemans stijgt in de laatste drie jaar naar grote hoogte. De Belgische titel in 2024 na een finale met 40-25 in 32 tegen Roland Forthomme, was de start voor een glanzende reeks. De Europese titel maakte de doorbraak van de Ceulemans-telg nog spectaculairder en nu volgde ook de Belgische beker. ,,Het gaat op alle fronten voor de wind, want in Nederland wonnen we met ons team van Eekhoorn de beker en zijn we ook nog in de race voor het kampioenschap.’’
Op deze zondag van de Belgische beker werden eerst twee halve finales gespeeld. Peter Ceulemans versloeg zijn jongere broer Bart in de halve finale met 3-0, Roland Forthomme won van de 80-jarige Leslie Menheer met 3-1. Peter Ceulemans scoorde ongeveer twee keer zo veel als Bart (1.667 tegen 0.880) en won de sets met 15-13 in 13, 15-7 in 7 en 15-2 in 7/6. Leslie Menheer leek te gaan stunten tegen Roland Forthomme met een eerste setwinst 15-6. De start van Forthomme was dus vrij matig, maar het herstel kwam snel met drie sublieme sets: 15-4 in 7, 15-1 in 3 en 15-8 in 11 voor 3-1 eindscore met 1.457 en 0.823.
Ronny Rouffa was de winnaar van de beker op klein biljart na winst tegen Michael Parent.
De eindstand op groot biljart:
1 Peter Ceulemans
2 Roland Forthomme
3 Bart Ceulemans
4 Leslie Menheer
5 Francis Forton
6 Andy de Bondt
7 Peter De Backer
8 Martin Spoormans
(Foto's Morgan Delame)
Het podium van de Belgische beker