BLANKENBERGE – De emoties vulden de arena, de kampioen vocht tegen zijn tranen en van de tribunes rolde een knallende ovatie. Peter Ceulemans, de kleinzoon van de grootste aller tijden, liet zich zondagmiddag kronen tot de nieuwe Belgische kampioen driebanden na de gewonnen finale tegen Roland Forthomme (40-25 in 32 beurten). De 43-jarige kampioen maakte de laatste en winnende carambole in een entourage waar zijn vrouw Bettina, zoon Jack, bompa Raymond, broer Bart en zowat het hele Ceulemans bolwerk hartstochtelijk meejuichte. Het kampioenschap kreeg een ontroerende, historische glans. ,,Mijn bompa Raymond haalde zijn laatste Belgische titel in 2001, 23 jaar geleden’’, groef Peter onmiddellijk in zijn parate kennis. Het fenomeen zelf liep onmiddellijk de arena binnen om Peter geluk te wensen met een innige omhelzing. ,,Het publiek voelde het intense, sportieve geluk, alles en iedereen leefde mee naar de climax. ,,Het is fantastisch om kampioen te worden te midden van al die mensen, maar vooral van de hechte familie die we zijn’’, zei Peter Ceulemans nog maar eens na de huldiging. ,,We gaan het vanavond vieren in een mooi feestje, dit is het mooiste dat ik ooit heb gewonnen.’’
Het markeert de progressie die Peter Ceulemans in de laatste twee jaar heeft gemaakt. ,,Dat kwam hier allemaal samen. Ik voelde me heel de week al supersterk met partijen van 40 in 22, 23 beurten. Alleen tegen Loncelle in de halve finale was er even een dipje, maar ik kon er uitklimmen met een verlossende serie van 16, die me op twee punten van het einde bracht. De finale tegen Roland (Forthomme) startte ik met 9, ik heb de marge kunnen houden en ben eigenlijk nooit in gevaar geweest.’’
Peter Ceulemans de nieuwe kampioen van België dus, wie had dat ooit durven dromen. ,,Ik heb twee keer op het podium gestaan, één keer tweede, één keer derde, maar vandaag komt die grote droom uit. Dat voelt geweldig mooi.’’ De progressie komt niet uit de lucht vallen. Peter: ,,Ik heb een mooi jaar achter de rug in de World Cups: vier keer bij de laatste 16, in de World Cup ranking nummer 18.’’ De Belgische titel, vanaf de knock-outs, kwam tot stand door winst op Philippe Vandendriessche (40-7 in 17) Thomas Broux (40-21 in 22), Johan Loncelle (40-35 in 22) en tenslote Roland Forthomme, de mede-favoriet die in de halve finale Eddy Merckx had verslagen met 40-31 in 14.
Het kampioenschap voelt in alle opzichten speciaal. Peter Ceulemans treedt er niet alleen mee in de voetsporen van zijn illustere grootvader. Hij is ook één van de weinige Belgische kampioenen van de laatste decennia die niet de status van full-prof hebben. Peter Ceulemans werkt nog altijd 32 per uur bij Telenet en traint in zijn vrije uren. ,,Zo lang als het te doen is met nationale en internationale toernooien, blijf ik dat werk erbij doen’’, verzekert de Belgische kampioen. ,,Mijn vrouw Bettina staat achter mij, ik vind zelf dat de combinatie werk, gezin en biljart samengaat. Als dat niet meer zo is, zal ik een andere keuze moeten maken.’’
Peter Ceulemans beseft maar al te goed dat hij door zijn afkomst bevoorrecht is. Toen hij in 1980 werd geboren, stond Raymond nog volop aan de top en bouwde altijd maar verder aan een onwaarschijnlijk palmares. ,,Ik weet dat ik dat geluk heb gehad, ik ben erin opgegroeid. Maar vooral ook moet je de aanleg hebben, dat is het belangrijkste om zelf verder te groeien.’’
,,Toen ik nog op school zat, ging ik op de woensdagmiddag vaak twee uur trainen met bompa. Hij heeft me veel geleerd, veel tips gegeven. Daarna heb ik me zelf kunnen ontwikkelen, altijd met de steun van de achterban. Ik speelde in teams met Caudron, Leppens en Forthomme, van wie ik ook veel heb geleerd. En ik ben dankbaar: mijn vrouw is mijn grote steun, ik train op de tafel thuis vaak met mijn broer Bart, die ook steeds sterker wordt en op deze Multi’s prachtig als zesde is geëindigd. Ik geef toe, het is vaak ook met vallen en opstaan gegaan. Ik heb moeten leren incasseren in de World Cups. En nu wil ik kijken waar het nog beter kan. Ik heb nog tien, vijftien jaar te gaan, ik hoop dat ik nog elk jaar kan verbeteren.’’
Kwartfinales Multi’s:
Johan Loncelle-Peter De Backer 40-26 in 22
Peter Ceulemans-Thomas Broux 40-21 in 22
Roland Forthomme-Jef Philipoom 40-39 in 42
Eddy Merckx-Bart Ceulemans 40-23 in 24 (na 18-2 voorsprong Ceulemans)
Halve finales:
Peter Ceulemans-Johan Loncelle 40-35 in 22
Roland Forthomme-Eddy Merckx 40-31 in 14
Finale:
Peter Ceulemans-Roland Forthomme 40-25 in 32.
Derde/vierde plaats:
Johan Loncelle-Eddy Merckx 40-23 in 20.
De eindstand van het Belgisch kampioenschap:
- Peter Ceulemans 14-1.676-16
- Roland Forthomme 10-1.301-10
- Johan Loncelle 10-1.346-11
- Eddy Merckx 10-1.693-10
- Peter De Backer 8-0.906-9
- Bart Ceulemans 6-1.226-9
- Thomas Broux 6-1.188-6
- Jef Philipoom 6-1.145-9
- Davy van Havere 6-1.530-6
- Henk Blauwblomme 4-1.225-9
- Steven van Acker 4-1.203-8
- Wesley de Jaeger 4-1.162-6
Alle foto's op de Multi's van Dirk Acx
Peter Ceulemans viert de Belgische titel met vrouw Bettina en zoon Jack
Peter Ceulemans op het podium met Roland Forthomme en Johan Loncelle
Peter Ceulemans juicht na de laatste carambole