ANTALYA – Het duurde even voordat Peter Ceulemans, de nieuwe Europese kampioen, zaterdag in de late middag de pers van de fans te woord kon staan. De blijheid en de emoties waren nog maar net opgetrokken, toen de nieuwe Belgische sterspeler alweer een wedstrijd moest spelen voor het team. Met Frédéric Caudron (de wereldkampioen) is Peter Ceulemans, de Europese kampioen, vanzelfsprekend met België ook favoriet voor goud in het landentoernooi. Heel even was er tijd, tussendoor, om met zijn grootvader, de grote kampioen Raymond te bellen. ,,Hij was fier natuurlijk, had heel erg genoten van mijn succes’’, zei Peter, nadat hij gehuldigd was voor zijn kampioenschap op een podium samen met Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir en Martin Horn.
Zelf kon hij het zo ver na de finale ook nog maar nauwelijks geloven. Peter Ceulemans: ,,Het is ongelooflijk als je ziet wat een traject ik heb afgelegd. Winnen van Caudron, van Merckx, van Horn, allemaal kampioenen. Ik heb het verschil kunnen maken met hoge series op goede momenten. Dat betekent dat ik ook mentaal heel sterk was, behalve dat ik goed heb gespeeld. Je moet er altijd in blijven geloven, dat heb ik gedaan.’’
De eerste grote, gouden medaille hing stoer om de nek van de nieuwe kampioen uit de Ceulemans hegemonie. Zijn eerste Europese titel, na successen in België en podiumplaatsen in de World Cups. Wanneer, is de grote vraag, is hij erin gaan geloven, dat hij zich onder de groten van het driebanden zou kunnen mengen? Peter Ceulemans: ,,Ik werd op jonge leeftijd al ereklasser in België en al vroeg werd ik Europees juniorenkampioen. Het zag er goed uit voor mijn toekomst, maar toen was het nog een tijd dat er weinig te verdienen was in de World Cups. Dan kwam je thuis na een vroege uitschakeling en had je niets verdiend. Dat was de reden dat ik ben gaan werken en even wat minder World Cups ben gaan spelen. Het kwam pas weer terug na de Corona. Ik ging weer meedoen en gelijk aardige resultaten halen. Zo ben ik in een paar jaar eigenlijk weer teruggekomen.’’
Raymond Ceulemans, gevraagd om een reactie, heeft er ook een uitgesproken mening over. ,,We konden al snel zien dat hij een prachtige stijl had en een groot talent was’’, verzekert Raymond. ,,Peter is lang, slank, staat mooi aan het biljart en heeft een mooie stijl van spelen. Ik heb hem er altijd op gewezen dat hij altijd een voorbeeld moest zijn. Het gedrag is belangrijk aan de tafel, zei ik hem altijd. Bij de grote spelers hangt alles van details af. Hoe je op je stoel zit na een misser, bijvoorbeeld. Je gaat aan Caudron, Jaspers, Merckx, Horn nooit zien dat ze slecht reageren op een misser. Dat heeft Peter gelukkig ook. Een mooi figuur zijn aan de tafel, altijd een voorbeeld voor anderen. Zo hoort een topbiljarter te zijn, en deze ouwe man kan het weten, hè.’’
,,De missie is geslaagd’’, zei Peter in zijn latere reacties. ,,Ik kon tegen Caudron met een grote serie terugvechten en het initiatief nemen. En tegen Merckx gebeurde dat weer net na de pauze. De progressie komt er nu uit. Ik ben altijd goed blijven trainen, meestal alleen of met Bart, mijn broertje, die in dezelfde straat woont. En nu kunnen we natuurlijk ook veel toernooien spelen en kan ik naar andere grote spelers kijken om van te leren.’’
De levensstijl verandert niet, met een gezin en een baan naast het biljarten. ,,Ik vind dat hij moet blijven doen zoals hij nu doet’’, maakt Raymond zijn kleinzoon duidelijk. ,,Hij is tenslotte ook al een beetje semi-prof.’’ Peter vult aan: ,,Het gevoel dat je steeds beter wordt, maakt je op alle gebied sterker. Ik heb daar zelf veel aan gedaan: sportieve trainingen, fysiek, mentaal met een personal trainer. Alleen op die manier kun je beter worden.’’
Raymond: ,,Vooral nu zien we dat hij een grote stap heeft gezet. Die progressie kondigt zich al langer aan, maar nu gaat het hard met hem. En kijk wie hij allemaal klopt hier, al die grote spelers. Hij heeft fantastisch gespeeld. En als ik naar de komende tijd kijk, dan krijgen de topspelers het alleen nog maar beter. Daar hebben wij toch een beetje de basis voor gelegd.’’
,,Ik was vorig jaar al dicht bij het podium’’, beseft Peter na die laatste stap. ,,Het is niet dat ik hier naartoe ben gekomen met de gedacht van: en nu moet ik winnen. Maar zo draaide het op den duur wel uit. Winnen van Caudron, van Horn, en dan ook nog van Merckx, die bijna altijd wint in finales. Het is ongelooflijk, de missie is geslaagd.’’
Raymond: ,,Ik heb genoten op Kozoom van je wedstrijden, gefeliciteerd jongen. We zijn allemaal heel fier op die titel.’’
Petter Ceulemans: ,,Ik blijf er altijd in geloven, nu is de missie geslaagd.''