MECHELEN - De nachtelijke vlucht vanuit Sharm El Sheikh is verteerd, de prachtige successen zijn meegereisd naar huis. Peter Ceulemans, de 41-jarige Belgische biljarter, is terug bij vrouw en twee kinderen na het avontuur in de World Cup en het wereldkampioenschap. Hij gaat het gewone leven weer tegemoet, maar kijkt er met plezier op terug. Twee klasseringen bij de beste 16 in twee wereldtoernooien hebben nieuwe deuren geopend op weg naar het vervolg van zijn carrière. De Mechelaar heeft een enorme sprong gemaakt op het wereldpodium en geniet nog volop na van alle belangstelling. ,,Ik heb heel veel berichtje gekregen, zeker ook van Raymond, 'de bompa', die veel van mijn partijen heeft gekeken.''
Het mooiste compliment is dat Peter Ceulemans twee keer tegen de nieuwe wereldkampioen Dick Jaspers heeft gespeeld. En de enige speler in de World Cup en het WK is die niet van Jaspers heeft verloren. Twee keer stond Ceulemans tegenover de Nederlander, één keer won hij, één keer was het gelijk. ,,Die had ik ook moeten winnen'', vindt hij. ,,Ik moest uitspelen met tien, maar miste de laatste.''
Maar wat een palmares heeft de Belg mee teruggenomen van de twee toernooien: gewonnen van Jaspers, Maréchal, Telles, Nelin, uiteindelijk verloren van de Koreaan Jung Han Heo in de World Cup en van de Turk Murat Naci Coklu op het WK.
Kozoom vroeg hem om een interview bij terugkeer in België: Peter Ceulemans maakt maar wat graag tijd om terug en vooruit te kijken.
Kozoom/Frits Bakker: Blij dat je weer terugbent bij Bettina en de twee kinderen?
Peter Ceulemans: Ja, altijd fijn als je terug naar huis kan. Als je twee weken daar bent, leef je in een soort bubbel, heel geconcentreerd op het toernooi, maar ik heb wel elke dag contact gehad met het thuisfront. Dat is het mooie van deze tijd, elke dag even op de videochat.
Kozoom/FB: Wat doet een biljarter tussendoor daar in zo'n ver oord, als hij niet moet spelen of niet naar andere biljarters kijkt?
Peter Ceulemans: We zaten daar in een prachtig resort, met mooi weer, goed gezelschap. Ik was vaak met Roland Forthomme, Peter De Backer en de andere Belgen die daar waren, dus samen eten, wat drinken aan het zwembad, veel relaxen tussen het biljarten door. Je kan niet meer wensen. Mooi hotel, uitzicht op het strand, op de zee, af en toe eens zwemmen in superhelder water.
Kozoom/FB: Wat zijn de partijen waar je het meest aan terugdenkt?
Peter Ceulemans: Die twee keer tegen Jaspers natuurlijk, de latere wereldkampioen. Ik win mijn eerste, heb de tweede op het WK ook voor het grijpen, maar ik mis mijn laatste punt in de serie van tien. En uiteindelijk moet ik nog blij zijn dat ik gelijk kan spelen. Verder zeker ook die twee verliespartijen: tegen Heo in de World Cup met 50-48 en tegen Coklu op het WK met 50-45. Ik heb achteraf het gevoel dat ik ze niet had moeten verliezen.
Kozoom/FB: De conclusie is toch zeker dat je absoluut twee supertoernooien hebt gespeeld?
Peter Ceulemans: Dat heb ik zeker: twee keer bij de beste zestien op een World Cup en een WK, bijna alle partijen rond de 2 gemiddeld gespeeld, goed meegedaan, progressie laten zien. Dus dat biedt allemaal veel perspectief voor de komende tijd.
Kozoom/FB: Heb je dit mooie gevoel, dat je zo goed speelt, met zo veel vertrouwen en focus, heb je dat wel eens eerder gehad?
Peter Ceulemans: Op dit hoge podium één keer, toen ik in Porto de halve finales haalde in 2014. En wel eens in wedstrijden voor de competitie, maar dat is anders. Hier speel je met en tegen de wereldtop in een groot en belangrijk toernooi. Zo ben ik maar zelden in een flow geweest. Toen in Porto was het anders. Ik had al besloten dat ik geen World Cups meer ging spelen. Mijn zoon Jack was net twee, we wilden een tweede kind. En ik besloot om te blijven werken. Het was dus eigenlijk een onverwacht succes.
Kozoom/FB: Dan is dit anders: hier heb je laten zien dat je enorme progressie hebt gemaakt.
Peter Ceulemans: Ik weet dat ik het kan, maar ik ben superblij dat ik heb kunnen tonen waar ik sta. Heel constant gespeeld, bijna altijd rond de 2 gemiddeld. Dat is natuurlijk wel een momentopname: omdat ik al die dagen de goede focus had, ik de tafels goed aanvoelde. Het is niet het werkelijke moyenne wat ik hier heb gespeeld, er is zeker nog een progressiemarge. Maar het is iets waarop ik verder kan bouwen.
Kozoom/FB: Hoe is het te verklaren, twee weken op zo'n constant hoog niveau spelen? Dat kan niemand op bevel, want vorm, gevoel en focus zijn onvoorspelbaar.
Peter Ceulemans: De vorm van een biljarter is nooit te voorspelen, voor niemand. Je kan alleen maar vertrouwen op de basis, je techniek, focus en het vele trainen. Maar als je aan de tafel komt, kan het altijd weer anders zijn.
Kozoom/FB: Je had hier in elk geval goed naar kunnen toeleven.
Peter Ceulemans: Ik heb toegeleefd naar drie belangrijke toernooien: de World Cups in Veghel en Sharm El Sheikh en het WK. Daar is jammer genoeg de eerste van weggevallen, omdat ik net voor Veghel ziek werd, Corona kreeg. Ik ben blijven trainen, was op tijd weer fit en heb optimaal naar Sharm El Sheikh kunnen toeleven met veel trainingsarbeid. Dat heeft zich uitbetaald met een prachtig niveau.
Kozoom/FB: Ben je zelfs na zo'n toernooi ook nog een beetje kritisch op jezelf?
Peter Ceulemans: Ik moet nog beter starten, dat blijft me bij. Die wedstrijd tegen Mas, die ik op één punt verloor aan het begin van de World Cup, had nooit mogen gebeuren. Ik moet klinischer worden, standvastiger. Dat krijg je allemaal als je meer ervaring opdoet in veel grote toernooien. De start van een toernooi is enorm belangrijk, zeker ook voor mij. Ik moet me eerst altijd zien te kwalificeren voor een hoofdtoernooi.
Kozoom/FB: Dat hoofdtoernooi, de automatische plaatsing, komt wel weer dichter bij.
Peter Ceulemans: Ik stijg van rond de 50 naar plaats 26. Dat is nog niet genoeg, maar het is een mooie sprong. Ik moet nu de vruchten gaan plukken. Met heel veel spelen, veel focus op mijn sport, veel World Cups, of bijna allemaal spelen, altijd wel in combinatie met mijn werk. Ik blijf werken, 32 uur per week, Ik heb een functie in Sales support voor accountmanagers bij Telenet business, dat geef ik niet op, omdat ik voor mijn gezin moet zorgen en zekerheid wil hebben.
Kozoom/FB: Want hoe duur is het om profbiljarter te worden. Wat is er voor nodig om die stap te maken?
Peter Ceulemans: Ik word gesteund door drie sponsors: Longoni, Biljartfabriek Verhoeven en Kevin Boemaars advocaten. En bovenal door mijn omgeving, mijn vrouw is ontzettend belangrijk voor mijn carrière. Er is meer voor nodig om als prof te leven. Wij krijgen als Belgische biljarters geen steun van de Belgische bond als we World Cups gaan spelen. Dat betekent dus dat er vrijwel altijd geld bij moet. Het is nu eens anders, omdat ik voor twee weken Sharm El Sheikh 2000 euro kwijt was en 4500 euro aan prijzengeld heb verdiend: 2500 voor de World Cup, 2000 voor het WK. Maar nogmaals, dat is uitzonderlijk, ik heb dit nog niet meegemaakt. Prof worden is (nog) niet aan de orde.
Kozoom/FB: De Belgische sport heeft twee super kampioenen gehad: Eddy Merckx de wielrenner, Raymond Ceulemans de biljarter. We kennen Axel Merckx, de zoon van Eddy en Peter Ceulemans de zoon van Raymond. Wat zijn de voordelen en de nadelen geweest om zo'n beroemde pa en opa te hebben?
Peter Ceulemans: Het grote voordeel is natuurlijk dat de naam Ceulemans en die van Merckx deuren opent. En dat ik een geweldige basiskennis heb meegekregen. Bompa is de reden geweest dat ik ben gaan biljarten. Ik heb veel naar hem gekeken, en ik kijk nog altijd enorm tegen hem op. Ik heb er op jonge leeftijd wel last van gehad dat ik altijd met hem werd vergeleken. Maar hoe ouder ik werd, hoe relaxter ik daaronder was. Ik ben nu gewoon Peter Ceulemans, ik doe het op mijn manier en ik leg me geen druk op. Ik heb de basis die ik van hem heb gekregen, verder ontwikkeld op mijn eigen manier. En ook heb ik team gespeeld met Caudron, Leppens, Forthomme, ook van die spelers heb ik veel geleerd. Ik heb me ontwikkeld op de manier die het best bij mij past.
Kozoom/FB: Hoe zien je verdere plannen eruit voor het komende jaar?
Peter Ceulemans: Ik neem me voor om alle World Cups te spelen, zodat ik mezelf de kans geef om nog verder te ontwikkelen. Dus te beginnen met de World Cup in Ankara. Daar speel ik ook het EK voor landenteams met Eddy Merckx en later het WK landen, ook met Eddy Merckx. Maar eerst komt in januari het Belgisch kampioenschap, de Multi's er aan, dat vrijwel zeker doorgaat.
Veel succes voor het komende jaar, Peter
Dank je wel voor het interview.
Foto's Peter Ceulemans in Sharm El Sheikh (Paul Brekelmans)