SEOUL – De manager van de PBA en LPBA, Mister Heejin Lee, wil op korte termijn een gesprek met de UMB (wereldbond) om afspraken over een betere samenwerking te maken. De Koreaanse profbond kondigt deze dagen nieuwe spelers aan (Dani Sánchez, Sung Won Choi), maar wil bovendien een opening in de controverse die nu al vier jaar tot schorsingen van spelers leidt voor de officieel erkende wereldbond. De PBA/LPBA heeft in het vorige seizoen voor het eerst winst gemaakt en kondigt een verdere uitbreiding van evenementen en spelers uit. Zo zal onder meer Vietnam in de toernooicyclus voor 2023 worden opgenomen.
Kozoom sprak vandaag, op deze dag dat nieuwe transfers bekend werden, voor een uitgebreid interview met de President, Mr. Heejin Lee, die sinds 2017 een belangrijk stichtend lid is van de Koreaanse organisatie en nu verantwoordelijk is voor ’global business’ en zich bezighoudt met de professionalisering van het mondiale biljarten.
In het interview licht hij onder meer de strategie van de PBA/LPBA in al haar facetten toe, kijkt hij naar de toekomst van zijn organisatie en opent hij de deur voor nieuwe gesprekken met de UMB over samenwerking. ,,Het is nu het juiste moment voor zowel UMB als PBA/LPBA om samen te gaan zitten en de toekomst van onze sport uit te werken.’’
Mister Heejin Lee
Medeoprichter van FMG (Fidelity Management Group, gewijd aan de industrialisering van het biljart, moederbedrijf voor 5 biljart gerelateerde bedrijven).
- WOW (WOW Management Group, global sports marketing company)
- WOW Platform Universe (former Bravo&New, in charge of billiards product )
- Billiards TV (24/7 cable TV, Satellite TV, IPTV, Digital platform for dedicated billiards contents with 28 Million household)
- Billiboard (number 1 digital smart scoring system company reaching 2,700 billiards clubs)
- Bravo&Partners (Franchise business for PBA Billiard clubs)
Professionele carrière in tv en sport sinds 1992 bij het Koreaanse omroepsysteem voor de ontwikkeling van tv- en sportzaken.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe kijkt u in het kort terug op de eerste jaren van PBA/LPBA na de start in 2019? En wat is nu de conclusie nu het vierde PBA/LPBA seizoen net is afgelopen? Graag een terugblik op het jaar, sportief en financieel?
Heejin Lee: De organisatie, sinds de lancering in 2019, groeide naar de status die er nu is. We hebben drie belangrijke moeilijkheden overwonnen: de vooroordelen van het biljartpubliek. De mensen respecteren nu PBA/LPBA. Vervolgens groeide PBA/LPBA naar een veel hoger niveau door het succesvol overwinnen van COVID. En ten derde hindernis: de financiële crisis van voormalig Bravo&New. Nu verwachten we het vijfde seizoen te starten, vanaf juni, met veel stabiliteit en voorspoed. FMG/WOW is gefuseerd en heeft 4 bedrijven voor 100% overgenomen: Bravo&NEW, Billiards TV, Billiboard en Bravo&Partners. Die zullen PBA/LPBA ondersteunen. We zijn blij om veel tekenen van goede ontwikkeling te zien. Met het financiële resultaat van PBA/LPBA over het afgelopen seizoen zitten we iets in de plus, dus met winst, voor het eerst in vier jaar (na een totaal tekort van 5 miljoen US dollars). En ook twee bedrijven onder FMG maken goede winsten. FMG/WOW investeerde de afgelopen zes jaar 30 miljoen USD in de oprichting/exploitatie van 6 bedrijven naast PBA/LPBA en het totale tekort bereikte het niveau van 10 miljoen US dollars).PBA/LPBA ontving in december de "Best Professional Sports Association Awards" van de Koreaanse regering en versloeg daarmee 5 andere topsportverenigingen. De 'PBA/LPBA Awards 2023' werden voor het eerst in de geschiedenis van PBA/LPBA in maart met zoveel succes binnengehaald, tot vreugde en genoegen van alle spelers en aanverwante partijen.
Kozoom/FB: Welk perspectief kan de PBA/LPBA de spelers bieden voor de komende jaren. Werkt de organisatie met meerjarige contracten, aangevuld met bonussen? Kortom, wil PBA/LPBA spelers voor meer jaren vastleggen?
Heejin Lee: Het hangt af van de verschillende spelers: ze krijgen voor 1 jaar, 2 jaar, of 3 jaar een contract in principe. Voor individuele contracten moeten we hun privacy bewaren. Spelers zullen samen met PBA/LPBA groeien met de directe steun van FMG/WOW. Eenmaal lid van PBA/LPBA, zal de eer en het voordeel ervan blijven groeien! Topspelers zullen de kans krijgen om toe te treden tot de PBA TEAM LEAGUE, waar 9 teams en hun eigenaarsgroepen (sponsors) een jaarlijks salaris en premies, huizen enzovoort verstrekken. De PBA/LPBA zal aanmoedigen om zowel in kwantiteit als in kwaliteit te groeien. Wij doen er alles aan om het aantal evenementen/teams/prijzen/media-exposure/salaris/welzijn uit te breiden..., samen met de sponsorgroep en mediapartners. Een van de meest cruciale doelstellingen van PBA/LPBA is om het concept/imago van spelers te veranderen in professionele biljartspelers en verder in status met geld/roem om zo de jonge generatie te motiveren om een succesvolle biljartcarrière te starten.
Kozoom/FB: Wat is uw mening over de competentiestrijd tussen UMB en PBA/LPBA die de beste spelers wereldwijd willen veroveren?
Heejin Lee: Strijd? Oh ja, die strijd was onvermijdelijk de laatste vier jaar voordat mensen hebben afgerekend met de vooroordelen dat PBA/LPBA geen succesvolle organisatie zou worden. Nu is er absoluut geen grond meer voor deze vooroordelen. PBA is een succes en zal nog verder groeien met de entourage, het geklap en gejuich van publiek, van de vele sponsors, media en spelers samen. Beide bestuursorganen van de profspelers en de amateurs moeten hand in hand optrekken. PBA/LPBA is er al klaar voor. En ik geloof dat UMB ook klaar is voor het vinden van een oplossing. Laten we de komende maanden afwachten. Ik ben ervan overtuigd dat dit seizoen van PBA/LPBA het laatste seizoen zal zijn dat we moeten strijden voor het vastleggen van topspelers. Als de UMB en PBA/LPBA een significante, wederzijdse samenwerking hebben, zullen topspelers vrij zijn in hun keuze van evenementen, zowel voor professionele als voor amateurtoernooien en afhankelijk van hun niveau, rangschikking, registratie enzovoort. Er zouden geen sancties en beperkingen moeten zijn. UMB en PBA/LPBA weten dat heel goed. Beide partijen zijn in principe bereid elkaar te helpen. Dezelfde samenwerking geldt zowel voor continentale federaties als voor nationale federaties. PBA/LPBA zal ook samenwerken om de nationale PBA/LPBA spelers in elk land en continent te helpen groeien voor de bloei van de carambole sport.
Kozoom:FB: Hoe ziet het komende seizoen eruit voor uw organisatie? Hetzelfde aantal evenementen, of zelfs meer? Nieuw formaat, nieuwe landen?
Heejin Lee: De teamcompetitie zal worden uitgebreid van 8 naar 9 teams. We gaan naar een totaal van 10 PBA/LPBA-evenementen, waaronder twee PBA/LPBA-evenementen in Vietnam tegen het einde van dit jaar. Ook liggen de mogelijkheden in het verschiet dat PBA/LPBA-evenementen van dit of volgend seizoen zullen worden gescheiden.
Kozoom/FB: Wat is de positie van PBA nu in de mondiale biljartwereld (evenementen, spelers, sponsors, prijzengeld)?
Heejin Lee: De totale sponsor/media inkomsten zijn 17 miljoen US dollar. We starten het seizoen met 300 spelers voor PBA/LPBA, 500 spelers voor 2e en 3e divisie van PBA. Totaal prijzengeld/salaris/bonus voor spelers zal 6 miljoen USD bedragen.
Kozoom/FB: Zijn er kansen dat de PBA met haar toernooien de oversteek zal maken naar Europa of zelfs Amerika in de komende jaren?
Heejin Lee: Voor een PBA event in Europa of Amerika op hetzelfde niveau, zal meer dan 2-3 jaar nodig zijn. Met de komst van een PBA/LPBA evenement met de samenwerking van UMB, CEB, nationale federaties en promotors biedt grote kansen en mogelijkheden in 2024. PBA/LPBA staat ook open voor een Wild Card systeem, dus voor het stimuleren van Wild Cards en reiskosten voor bepaalde lokale evenementen.