NEW YORK - De aanloop naar de finales in het Carom Cafe in New York wordt er één van overleven of wegwezen. Wie gaan zondag op de slotdag voor de hoofdprijzen in de Verhoeven Open, wie moeten na de lange marathon van partijen op de voorlaatste speeldag het slagveld verlaten. Hoe liggen de kansen voor de topspelers? Twee spelers uit de vier poules van tien gaan door naar de knock-out met acht, voor 32 spelers is het vandaag, zaterdag, einde verhaal. Wie niet goed genoeg is, zal de finaledag moeten missen. Zelfs de wereldkampioen, Frédéric Caudron, heeft na twee verliespartijen een klein mirakeltje nodig om bij de beste acht te komen.
Voor Eddy Leppens en Can Capak in Poule A liggen de kansen veel beter dan voor Caudron en Tran. Eddy Merckx, Sameh Sidhom en Roland Forthomme zijn ongeslagen in Poule B, twee van de drie gaan naar de knock-out. De Vietnamees Nguyen Quoc Nguyen gaat aan kop in Poule C, Blomdahl, Horn en Diaz zijn de concurrenten, Dani Sánchez, Semih Sayginer en Dion Nelin vechten het uit in Poule D met Cataño als outsider. Roland Forthomme heeft het hoogste gemiddelde van de veertig spelers in deze ronde (2.051) voor Dani Sánchez (1.890) en Eddy Leppens (1.832).
Het wordt vanaf nu, rechtstreeks te zien op Kozoom, een onverbiddelijk gevecht tussen de groten van het driebanden. De Belg Caudron zit even niet zo goed in zijn vel. De vroege uitschakeling in de 3CC World Masters in Seoul, door de Japanner Mori en de Vietnamees Ma, waren al opvallend. Hij won daarna in Porto wel zijn tweede World Cup van dit seizoen. De optredens in het Carom Cafe zijn te wisselvallig. Caudron verloor eerst van de Amerikaan Lee (40-39 in 37) en in zijn laatste partij van Can Capak met 40-32 in 16. Het kan zo maar een stilte voor de storm zijn, want het toernooi met het hoogste prijzengeld ooit, de McCreery Champion of Champions op Long Island met 150.000 dollar voor de winnaar, is niet meer ver weg.
In het Carom Cafe moet Caudron een opzienbarende come-back verrichten. Op drie partijen van het einde moet hij een achterstand van vier matchpunten goedmaken op Eddy Leppens en Can Capak, die allebei ongeslagen aan kop gaan. De gemiddeldes: Leppens 1.832, Capak 1.237, Caudron 1.582. De kleine Vietnamees Tran is ook zeker nog niet uitgeschakeld. Hij is de nummer drie op de ranglijst, twee punten achter Leppens en Capak met 1.409.
De tweede van vier poules geeft nog meer spanning te zien. Roland Forthomme, Sameh Sidhom en Eddy Merckx, in die volgorde van gemiddelde, gaan aan kop met twaalf matchpunten, Hugo Patino volgt op twee punten. De drie koplopers treffen elkaar vandaag, zaterdag, in de knock-out is maar plaats voor twee van de vier. De hoogste series komen uit deze poule: Merckx met 16, Patino met 14, Torres met 13, Jung met 12 en Sidhom met 11.
De wervelwind Nguyen domineert de poule, waarin Blomdahl, Horn en Diaz een eerste misstap hebben gemaakt. De Vietnamees won zijn zes partijen tot nu toe en heeft 1.765 gemiddeld. Blomdahl verloor van Aveiga (40-32 in 25), Horn van William Oh (40-37 in 28), Diaz van Horn. De Duitser won met 40-18 in 13 beurten. Luis Aveiga lijkt met twee verliespartijen (Horn en Nguyen) kansloos voor het hoofdtoernooi.
Dani Sánchez groeit langzaam naar een grootse vorm en speelde tegen Michael Kang één van de twee beste partijen van het toernooi tot nu toe: 40-6 in 11 beurten, 3.636 gemiddeld. Semih Sayginer was net zo goed in zijn partij tegen Alexander Weiss (40-10 in 11). De Turkse tovenaar schitterde in één van zijn partijen met misschien wel de mooiste carambole van het jaar (zie Kozoom website). Sánchez, Sayginer en Nelin hebben de maximale score: twaalf punten uit zes. Huberney Cataño is de enige concurrent met twee punten achterstand door verlies tegen Nelin. De top drie gaat een dag tegemoet waarin ze elkaar treffen in een veelbelovend gevecht.
Standen aan kop in de vier poules:
Poule A:
1 Eddy Leppens 12-1.832-10
2 Can Capak 12-1.237-15
3 Quyet Chien Tran 10-1.409-7
4 Frédéric Caudron 8-1.582-10
Poule B:
1 Roland Forthomme 12-2.051-9
2 Sameh Sidhom 12-1.832-11
3 Eddy Merckx 12-1.752-16
4 Hugo Patino 10-1.324-14
Poule C:
1 Nguyen Quoc Nguyen 12-1.765-11
2 Martin Horn 12-1.769-12
3 Torbjörn Blomdahl 10-1.516-14
4 Fernando Diaz 10-1.397-9.
Poule D:
1 Dani Sánchez 12-1.890-16
2 Semih Sayginer 12-1.667-14
3 Dion Nelin 12-1.538-13
4 Huberney Cataño 10-1.385-10
De eerste twee ronden voor vandaag, zaterdag (start 10.00 USA tijd):
Lee-Szivacz Leppens-Campino, Teran-Capak, Meusen-Kogelbauer, Blomdahl-Horn, Lee-Aveiga, Lee-Oh, Nguyen-Diaz, Johansen-Derradji, Caudron-Tran.
Tweede ronde:
Jung-Jensen, Forthomme-Patino, Torres-Petersen, Merckx-Sidhom, Reina-Weiss, Sánchez-Cataño, Villegas-Choi, Park-Kang, Salem-Hernan, Sayginer-Nelin.
De gemiddeldes van de poules liggen tot nu toe opvallend dicht bij elkaar:
Poule A: 1.140
Poule B: 1.157
Poule C: 1.186
Poule D: 1.109.
Torbjörn Blomdahl, één verliespartij tegen Aveiga, nog alle kans om te overleven
Roland Forthomme, ongeslagen, hoogste gemiddelde van 40 finalisten
Semih Sayginer: mooiste carambole van het jaar?
Can Capak versloeg Caudron en gaat mee aan kop in zijn poule
Frédéric Caudron heeft een klein wondertje nodig om te overleven
Dani Sánchez strijd met Semih Sayginer om de poulewinst
Dion Nelin, ongeslagen en nog in de race met Sánchez en Sayginer
Eddy Merckx is na zijn overwinning in de 3CC Masters weer bij de topfavorieten