EMBLEM - De koploper in de Belgische liga heet Op de Meir: het is de ploeg van Marc Verhaegen, die al een paar keer een gooi naar de titel heeft gedaan. Deze weken kunnen de biljarters uit het kleine dorpje Emblem, met nog net geen 4000 inwoners, een meesterzet doen. De overwinning van maandagavond, tegen Biljart World met 6-2, was een voorbode van een sterke fase. Op de Meir speelde vanavond ook tegen Zanzibar en speelde gelijk met 4-4. Daardoor is de voorsprong op Mr. 100 nu twee punten, met een wedstrijd meer gespeeld dan het Ceulemans-team. Zanzibar volgt al op zes punten van de koploper. Op de Meir versloeg Biljart World door overwinningen van Peter De Backer (40-36 in 30), Barry van Beers (40-38 in 32) en Roland Uijtdewillegen (40-20 in 29) tegen respectievelijk Danny Wuyts, Luc Salvo en Tom Persijn. Alleen Geert Meulemans won namens Biljart World van Ivan Stitschinsky met 40-38 in 48.
De wedstrijd van Op de Meir tegen Zanzibar, ook voor eigen publiek, ging voor de pauze al gelijk op, toen Andy de Bondt voor Zanzibar won van Roland Uijtdewillegen met 40-38 in 33 en Ivan Stitschinsky gelijk maakte tegen Kenny Miatton met 40-28 in 38. In het tweede part won Roland Forthomme eerst na een slotserie van 7 van Peter De Backer (40-23 in 26). De gelijkmaker moest van Barry van Beers komen in zijn partij tegen Pierre Soumagne. De Nederlander slaagde er inderdaad in en trok zijn team naar een remise met 40-32 in 32.
Marc Verhaegen, die vanaf 1983 en sinds 1995 met zijn vrouw Ann het biljartcafé runt waar Op de Meir zijn thuiswedstrijden speelt, hoopt vurig dat zijn team dit jaar voor het eerst de titel in de hoogste klasse zal veroveren. ,,We spelen nu zo'n acht jaar in de hoogste klasse. Daarvoor hebben we in alle klassen kampioen gespeeld en waren we een soort jo-jo team, dat heen en weer sprong van en naar de hoogste divisie. Met onder andere Eddy Leppens, Davy van Havere, Barry van Beers en Rudy de Laet als kopmannen. We bekijken het nu van week tot week, met hopelijk een mooie ontknoping. We spelen op 19 april, in de voorlaatste ronde, tegen Mr. 100, voorlopig onze belangrijkste concurrent.''
De runner-up Mr. 100 Lier moet de3 wedstrijd voor de 17e ronde, die deze week werd gespeeld, nog inhalen op 16 maart tegen Den Eik. Die wedstrijd is verplaatst. Biljart Express speelde maandagavond gelijk met 4-4 tegen De Ploeg. Eddy Merckx ontbrak in die wedstrijd, omdat hij na zijn terugreis uit Turkije (World Cup en EK landen) positief heeft getest op Corona. Frans van Kuyk versloeg in die wedstrijd Dustin Jäschke met 40-30 in 27 (serie 10), Gerwin Valentijn won na een prachtige tweede helft (25 in 5) Huub Wilkowski met 40-30 in 28. Voor De Ploeg wonnen Eddy Willems van Martin Spoormans (40-29 in 39) en Roger Roefs van Guy van Litsenborg met 40-36 in 36. Martin Spoormans bekende na de wedstrijd: ,,Wij moeten nog inhalen tegen De Leug, die match is twee keer uitgesteld. En maandag spelen we tegen Op de Meir thuis, maar wij doen niet meer mee voor de titel.''
TBA Biljartpalace en Zanzibar deelden de winst in de wedstrijd die in Turnhout werd gespeeld. Roland Forthomme was de beste man van de avond tegen Kay de Zwart, die geen schijn van kans had: 40-15 in 24. Frank Martens en Eric Hendrickx waren de twee winnaars voor Biljartpalace, Martens deed dat tegen Pierre Soumagne (40-26 in 32). Andy de Bondt versloeg Ronny Daniels met 40-30 in 34.
KBC Brugse won de thuiswedstrijd van De Witte Molen, dat daardoor is afgehaakt bij de bovenste helft van zes teams. Henk Blauwblomme was de beste man voor Brugse met winst tegen Dirk Weeremans: 40-18 in 22. Steven van Acker versloeg Tom Löwe met 40-37 in 27, Francis Forton won van Bart Leys met 40-29 in 30 en Koen Saver van Ad Broeders: 40-24 in 35.
Ronny Brants was de enige winnaar voor Kortrijkse in de thuiswedstrijd tegen De Leug (2-6). Hij versloeg Johan Loncelle in de beste partij van deze ronde met 40-29 in 17 beurten (2.352, serie 9 voor Brants), die na die wedstrijd zijn minder vorm verklaarde van de laatste weken. Ronny Brants: ,,Vorm is moeilijk te verklaren, maar ik weet wel dat de Corona toestanden voor mij bepalend zijn geweest. Al die weken heb ik niet kunnen trainen, omdat ik zelf geen biljart thuis heb. Dan wordt het moeilijk om een hoog niveau te halen. Ik blijf er veel voor doen, ga tot drie keer per week trainen op de club. En ik ben enorm blij dat ik weer beter begin te spelen. Want stilaan begin je toch te twijfelen aan jezelf.''
,,Het is en blijft een raar spelletje'', erkent Brants. ,,Ik zou bijna zeggen: Ronny is back. Toch had ik liever gezien dat het punten had opgebracht voor ons team, maar voorlopig lukt het even niet. We gaan er alles aan doen om toch in de hoogste klasse te blijven.''
De andere partijen eindigden in winst voor De Leuk in de wedstrijd tegen Kortrijk. Wesley de Jaeger en Frank de Groot boekten mooie zeges op Martin Ravesteyn en Philippe Vandendriessche: De Jaeger met 40 in 24, De Groot met 40 in 29. Jens van Dam had het iets betere eindschot dan Frédéric Beghin: 40-37 in 44.
Ronny Brants zet een stap naar terugkeer op zijn echte niveau