SEOUL - De Japanner TatsuoArai, de Oostenriker Arnim Kahofer en de Amerikaan Pedro Piedrabuena zijn drie van de acht spelers die woensdagmiddag in Seoul (Koreaanse tijd 14.00 uur, Europese tijd 6.00 uur woensdagochtend) de fakkel aansteken in het Olympisch stadion met de acquitstoot van het wereldkampioenschap driebanden. Het Gymnastics House (Jasmil Stadium) is klaar voor een nieuwe mondiale strijd. De vraag vooraf is: kan dit WK in Zuid Korea, met zijn enorme biljartcultuur, de vorige editie in de Antwerpse Lotto hal evenaren of overtreffen. De Belgen, onder leiding van Ludo Dielis, kregen de arena vijf dagen lang vol met een paar duizend toeschouwers.
Die worden in de Zuid-Koreaanse metropool ook verwacht. Zeven Koreanen, van wie er vier in de top twaalf van de wereld staan, staan voor een droommissie: ze willen, in eigen land, de wereldtitel voor het eerst in de biljarthistorie naar Zuid Korea brengen.
De grootste kanshebbers daarop zijn Jung Han Heo, winnaar van drie toernooien van de laatste vier, Jae Ho Cho, die een fantastische World Cup speelde in Guri en Sung-Won Choi. Volgens insiders in het Koreaanse biljarten is de rol van Kyung-Roul Kim een beetje uitgespeeld, omdat hij als eigenaar van een paar biljartzalen te veel energie in die zaken steekt en minder tijd heeft om te trainen.
Van de top twaalf kreeg een aantal spelers vorig weekend een mooie warming-up in Lausanne. Marco Zanetti diende zich volkomen onverwacht aan als één van de kanshebbers en vooral Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers, Dani Sánchez en Jérémy Bury bevestigden de vorm waarin ze zijn afgereisd naar het WK.
Op de openingsdag (woensdag) komen de spelers uit de top twaalf nog niet in actie. Behalve Arai, Barbeillon, Piedrabuena en Kahofer komen voor de eerste sessies de Vietnamees Xuan Cuong Ma, Kostas Papakonstantinou uit Griekenland, Luis Aveiga uit Ecuador en Tolgahan Kiraz uit Turkije aan de tafels.
De eerste dag is gereserveerd voor 32 spelers uit 12 poules van drie. De zestien verliezers uit die partijen komen eerst uit tegen de zestien geplaatste spelers, daarna spelen de winnaars tegen die zestien.
Dat moet leiden tot de achtste finales op zaterdag, gevolgd door de kwartfinales (ook op zaterdag), de halve finales en de finale op zondag.
De poule-indelingen en de eerste partijen zijn:
Poule A:
Frédéric Caudron (Bel), Tatsuo Arai (Jap) en Jérôme Barbeillon (Fra).
Poule B:
Torbjörn Blomdahl (Zwe), Kostas Papakonstatinou (Gri), Xuan Cuong Ma (Viet).
Poule C:
Dick Jaspers (Ned), Arnim Kahofer (Oost), Luis Aveig (Ecu).
Poule D:
Filipos Kasidokostas (Gri), Pedro Piedrabuena (USA), Tolgahan Kiraz (Tur).
Poule E:
Sung-Won Choi (Kor), Ramon Rodriguez (Peru), Antoine Gholam (Lux).
Poule F:
Eddy Merckx (Bel), Javier Téran (Ecu), Guido Sacco (Peru).
Poule G:
Marco Zanetti (It), Quoc Nguyen Nguyen (Viet), Tonny Carlsen (Den).
Poule H:
Kyung-Roul Kim (Kor), Huberney Catano (Col), Martin Bohac (Tsj).
Poule I:
Dong Koong Kang (Kor), Ruben Legazpi (Spa), Glenn Hofman (Ned).
Poule J:
Jae Ho Cho (Kor), Henry Diaz (Col), Christos Christodoulidis (Dui).
Poule K:
Tayfun Tasdemir (Tur), Sameh Sidhom (Egy), Chi Yeon Cho (Kor).
Poule L:
Dani Sánchez (Spa), Christian Rudolph (Dui), Kuji Funaki (Jap).
Poule M:
Jérémy Bury (Fra), Jung Han Heo (Kor), Cetin Behzat (Zwi).
Poule N:
Roland Forthomme (Bel), Eddy Leppens (Bel), Hyun Min Seo (Col).
Poule O:
Nikos Polychronopoulos (Gri), Jean Paul de Bruijn (Ned), Mohsen Fouda (Egy).
Poule P:
Quyet Chien Tran (Viet), Choong-Bok Lee (Kor), Juan Pablo Sisterna (Arg).
De eerste partijen:
Koreaanse tijd (Europese tijd acht uur vroeger):
14.00:
Arai-Barbeillon
Papakonstantinou-Ma
Kahofer-Aveigaiedrabuena-Kiraz.
16.00:
Rodriguez-Gholam
Teran-Sacco
Nguyen-Carlsen
Catano-Bohac.
18.00:
Legazpi-Hofman
Diaz-Christodoulidis
Sidhom-Chi Yeon Cho
Rudolph-Funaki.
20.00:
Heo-Behzat
Forthomme-Leppens
De Bruijn-Fouda
Lee-Sisterna.