Nikos slaat terug en voert Challenge naar mooie climax

ANDERNOS - De spanning is helemaal terug in de laatste voorronde fase van de Kozoom Challenge Cup. De climax in de strijd om de laatste finaleplaats gaat in met Roland Forthomme als koploper en Nikos Polychronopoulos als belangrijkste rivaal. Het verschil tussen de twee spelers aan kop is slechts twee sets (8-6), de come-back van de Griek, die ook zijn gemiddelde omhoog bracht, garandeert een boeiende laatste dag. De laatste poging van Nikos om de tussenstand zelfs in balans te brengen, mislukte in de laatste fase. Bij een score van 9-9 (Forthomme/Polychronopoulos) en 8 voor Nilsson in de laatste set van de tweede dag was de ontknoping een zenuwenspel. Nikos had de 7-7 in de tussenstand voor het grijpen, maar verzuimde het winnende punt te scoren. Nilsson bleef op twee caramboles, Forthomme scoorde de twee winnende punten met twee prachtige caramboles. Daarmee verdiende de Belg het om als aanvoerder van de ranglijst de finaledag in te gaan.

Daar zag het in de beginfase van de tweede dag nog niet naar uit. Roland startte met een voorsprong van vier sets op de Griek (6-2), Michael Nilsson won de eerste set van de dag (10-9-5) en Polychronopoulos maakte zijn tegenvallende eerste dag goed met drie gewonnen sets op rij. Het werd eerst 10-3-0 in 3 beurten, vervolgens zelfs 10-6-0 in 2 beurten en in de 12e set 10-3-2 in 5 beurten. Dat bracht de spanning helemaal terug: Forthomme leidde weliswaar nog met een minimaal verschil van 6-5, maar de wedstrijd ging naar het eind van de tweede dag een nieuwe fase in met twee kanshebbers op de eindwinst.

Roland Forthomme vond zijn ritme en vertrouwen terug in de 13e set met een winnende score van 10-6-4. Polychronopoulos sloeg onmiddellijk weer terug (10-5-3) en voerde de spanning verder op. Michael Nilsson mengde zich in de voorlaatste set nog eens in de strijd (10-6-5) en in de belangrijke laatste set ging het met gelijke kansen voor de drie spelers naar de finish. Forthomme scoorde onder hoogspanning twee sublieme punten in die eindfase, won met één punt verschil die laatste sprint tegen Polychronopoulos, die zijn setpunt miste.

De Griek toonde zijn strijdlust in het interview na afloop: ,,Ik ben teleurgesteld dat ik de score niet naar 7-7 heb kunnen brengen. Maar de spanning is terug in de wedstrijd, ik maak me klaar voor een mooie slotdag.''

De stand na twee dagen:1 Roland Forthomme 8-118-78-1.513-9
2 Nikos Polychronopoulos 6-110-79-1.392-8
3 Michael Nilsson 2-76-75-1.013-7

De setscores op de tweede dag:

Set 9:
Nilsson 10, Polychronopoulos 5, Forthomme 9
Set 10:
Polychronopoulos 10, Forthomme 3, Nilsson 0
Set 11:
Polychronopoulos 10, Nilsson 6, Forthomme 0
Set 12:
Polychronopoulos 10, Forthomme 3, Nilsson 2
Set 13:
Forthomme 10, Polychronopoulos 6, Nilsson 4
Set 14:
Polychronopoulos 10, Forthomme 5, Nilsson 3
Set 15:
Nilsson 10, Forthomme 6, Nilsson 5
Set 16:
Forthomme 10, Polychronopoulos 9, Nilsson 8.

Roland Forthomme, winnaar van de laatste set van de dag en daardoor op een voorsprong van twee sets bij het ingaan van de laatste dag

Michael Nilsson vindt iets van zijn vertrouwen terug met twee gewonnen sets

Nikos Polychronopoulos, sterke come-back en met de ambitie om de spanning op de laatste dag naar een hoogtepunt te voeren