VEGHEL – De Griekse biljartgod Nikos Polychronopoulos, met een onmogelijke naam voor biljartspeakers en daarom meestal afgekort in Poly, bracht de zaal van de World Cup in Veghel op donderdagmiddag in verrukking. Voor bijna volle tribunes (kleine 400 toeschouwers) speelde hij in Veghel tegen de Vietnamees Thanh Luc Tran, stond met 18-1 achter en startte in die benarde positie een onwaarschijnlijke inhaalrace. De Griek ging in zijn serie naar 10, 15, 20, 21, 22, 23, 24 en 25... Het publiek was doodstil, de andere partijen werden stilgelegd, omdat er een record in de lucht hing. Werd er die middag biljarthistorie geschreven in de Brabantse zaal van de World Cup? Het wereldrecord serie staat met 28 op naam van vier spelers: Komori, Ceulemans, Caudron en Forthomme.
Nikos legde aan voor nummer 26, een niet zo ingewikkelde, maar onder deze omstandigheden pittige carambole, maar hij liet zijn speelbal rakelings achterom glijden. Een ooooooooh, rolde van de tribunes. Weg kans op het wereldrecord van 29, op de premie van 29.000 euro. Maar wat een geweldig moment in de World Cup... Nikos won de partij en reageerde min of meer geëmotioneerd na afloop: ,,Ik voelde stees meer spanning toen ik dichter bij de 25 en bij het wereldrecord kwam. De tafel was ook nogal 'slidy' en ik wilde spelen om de volgende positie klaar te leggen. Maar helaas, hij ging achterom, heel jammer.''
Nikos' hoogste serie tot nu toe was 23 op een EK in de openingsbeurt tegen Tonny Carlsen. Maar weer werd bewezen dat een nieuw wereldrecord nooit meer ver weg kan zijn.
De World Cup dag, op donderdag, werd afgesloten met de sensatie van de dag. De nog altijd jeugdige, 27-jarige Nederlander Sam van Etten, die uit een piepklein Noord-Hollands dorp komt met één lange straat, kroonde in de avonduren een fantastische dag met een overwinning op Marco Zanetti, de nummer één van de wereld. De Italiaan moest zeker winnen om door te gaan naar de beste 16, Sam van Etten had eventueel aan een remise genoeg.
Op het eind van de partij had Marco Zanetti een grote voorsprong (26-17, 32-21), maar hoe groter de spanning, hoe fanatieker de supporters meeleefden en hoe beter de jonge, net geen 2 meter lange Sam ging biljarten. Hij maakte een serie van 9 en kwam op 35-33 voor. Marco Zanetti maakte 2 en 4 en miste op 39, toen de Nederlander naar de tafel kwam. De apotheose was overdonderend. Hij maakte uit met 5, was groepswinnaar en speelde Marco Zanetti uit het toernooi met 40-39 in 21 beurten.
Verbouwereerd en toegejuicht door zijn fans vertelde hij even later: ,,Ik kan het bijna niet geloven dat ik dit heb gedaan. Met een wildcard in het toernooi komen en Marco Zanetti uitschakelen. Hoe is het mogelijk.’’ De Nederlander had zichzelf al overtroffen tegen Hong Chiem Thai, toen hij zijn beste wedstrijd van zijn carrière speelde: 40-32 in 21. ,,Wat ben ik hier blij mee, hoe mooi is dat als je dat op zo’n podium kunt doen’’, zei hij toen al, maar het hoogtepunt van zijn dag moest nog komen.
De vroege ochtend in de World Cup start met de Nederlandse clash tussen Dick Jaspers en Jean Paul de Bruijn. Het gevecht krijgt een sobere start voor Jaspers, die met 18-8 onder vuur ligt, 12 keer scoort in 12 en pas loskomt bij een marge van 31-23 achter. Dan explodeert Jaspers plotseling met een briljante serie van 17! De Bruijn sputtert nog tegen in de nabeurt, maar eindigt zijn serie op 7, twee punten te kort voor de remise (40-38 in 20). Het is de start voor een glanzende dag, waarin de grote kampioenen zwaar geschut tegenover zich krijgen.
Torbjörn Blomdahl, op zijn 61e verjaardag, krijgt een afstraffing van Martin Horn (40-20 in 19) en Jeffrey Jorissen wint in die eerste ronde de Haagse derby tegen Glenn Hofman met 40-35 in 19 (serie 12, tussenstand 36-16, nabeurt van Hofman met 9). Marco Zanetti loopt tegen een nieuwe Vietnamese ster aan, Hong Chiem Thai, die zegeviert met 40-25 in 20 beurten. De wereldkampioen Phuong Vinh Bao, wordt verslagen door Jung Han Heo met 40-25 en zo is de toon gezet voor een prachtige dag met hogeschool driebanden.
In die eerste dagsessie verslikt Myung Woo Cho zich in Thanh Luc Tan (40-36 in 22) en kruipt Tayfun Tasdemir, de afgetreden wereldkampioen, door het oog van de naald tegen een andere Turk, Gökhan Salman. Het slot is ongemeen spannend met Salman die drie keer mag aanleggen voor zijn laatste carambole. Tasdemir ontsnapt miraculeus en maakt zelf de twee winnende punten: 40-38 in 28.
Eddy Merckx en Peter Ceulemans, de twee Belgen in het veld, maken indruk: Merckx met een riante overwinning op Jérémy Bury (40-26 in 20), Peter Ceulemans staat in het slot van de partij tegen Haeng Jik Kim, een voormalig winnaar in Veghel, zes beurten lang op 37. Als Kim uitmaakt in de 28e beurt, toont Ceulemans stalen zenuwen: hij scoort een 3 en komt gelijk: 40-40.
Het tweede part van drie dagdelen toont al snel het herstel van Marco Zanetti. De Italiaan schittert tegen Jeong in zijn poule en wint met 40-17 in 15.
Martin Horn en Jeffrey Jorissen, twee winnaars in hun eerste partijen, treffen elkaar in de tweede rondgang. Jorissen is de betere starter, Horn komt sterk terug en beslist de partij op 40-36 in 24. Torbjörn Blomdahl houdt kansen tegen Glenn Hofman (40-24 in 25) en blijft in de race. Dat doet ook Phuong Vinh Bao, die in een onvoorspelbare poule zijn moyenne omhoog jaagt door winst op Sameh Sidhom: 40-27 in 14.
De climax nadert in de laatste avondsessies met 2 Nederlanders in een leidende positie: Dick Jaspers en Sam van Etten. Martin Horn, Eddy Merckx en Dick Jaspers zijn de eerste spelers die zeker zijn van kwalificatie naar de volgende ronde. De ster van deze dag, Nikos Polychronopoulos, moet eindigen in een poule van hoge kwaliteit: Poly na twee partijen 2.162, Thanh Luc Tran 1.857, Myung Woo Cho 1.809. Tayfun Tasdemir en Ruben Legazpi gaan na hun onderlinge remise aan kop.
Zo gaat het naar het eindspel in de acht groepen.
Dick Jaspers wordt winnaar in Poule A met de maximale punten. Hij neemt Jean Paul de Bruijn mee naar de beste 16, want de Zeeuw verslaat Burak Hashas in zijn laatste partij met 40-19 in 33. Sam van Etten eindigt bovenaan in Poule B na zijn prachtige stunt tegen Zanetti, de Vietnamees Hong Chiem Thai gaat als runner-up mee. Martin Horn en Torbjörn Blomdahl (allebei 4 matchpunten) blijven de Nederlanders Jeffrey Jorissen en Glenn Hofman met 2 punten voor. Berkay Karakurt verslaat in de laatste ronde de wereldkampioen Bao en wint zijn groep voor Jung Han Heo. Bao en Sidhom zijn uitgeschakeld.
Myung Woo Cho, die zelfs kansen heeft om de nummer 1 van de wereld te worden, won zijn laatste partij van Nikos Polychronopoulos (40-24 in 18) en wint de groep voor de Griek. Thanh Luc Tran en Barry van Beers spelen gelijk in 18 beurten. De serie van 25 in deze groep van de Griek blijft het hoogtepunt.
Tayfun Tasdemir is na Zanetti, Sidhom en Bao de derde wereldtopper die wordt uitgeschakeld. De Turkse ex-wereldkampioen verliest zijn laatste partij van Jun Tae Kim, waardoor Ruben Legazpi (winst tegen Salman met 40-26) de groepswinnaar is en Jun Tae Kim en Tasdemir met 3 punten eindigen. Kim heeft 1.558 gemiddeld, Tasdemir 1.437.
Eddy Merckx is met 5 matchpunten de comfortabele leider met 1.764 gemiddeld, Jérémy Bury is een fractie hoger in moyenne (1.766) en is de nummer twee na winst op Son in zijn laatste partij. Merckx verspeelt zijn enige matchpunt door een remise tegen Seo.
Quyet Chien Tran en Haeng Jik Kim verdelen de buit in Poule H ten koste van Peter Ceulemans. De Belg strijdt voor zijn laatste kansen tegen TTT Nguyen, die hij verslaat met 40-35 in 23, maar heeft met Haeng Jik Kim 3 matchpunten. Kim eindigt met 1.567, Ceulemans met 1.500. Dat zet Tran bovenaan de ranglijst, Kim op 2 en Ceulemans op 3.
De eindstanden in de acht poules:
Poule A:
Dick Jaspers 6-2.264-17
Jean Paul de Bruijn 4-1.616-11
Burak Hashas 2-1.000-6
Mohamed Abdin 0-1.208-8
Poule B:
Sam van Etten 6-1.714-10
Hong Chiem Thai 4-1.534-8
Marco Zanetti 2-1.857-11
Ye Sung Yeong 0-1.066-7
Poule C:
Martin Horn 4-1.735-9
Torbjörn Blomdahl 4-1.515-9
Jeffrey Jorissen 2-1.630-12
Glenn Hofman 2-1.43-13
Poule D:
Berkay Karakurt 5-1.666-8
Jung Han Heo 4-1.734-7
Phuong Vinh Bao 2-1.8868
Sameh Sidhom 1-1.415-5
Group E:
Myung Woo Cho 4-1.933-11
Nikos Polychronopoulos 4-1.890-25
Thanh Luc Tran 3-1.544-7
Barry van Beers 1-1.272-11
Group F:
Ruben Legazpi 5-1.558-10
Jun Tae Kim 3-1.533-9
Tayfun Tasdemir 3-1.437-9
Gökhan Salman 1-1.346-7
Poule G:
Eddy Merckx 5-1.764-9
Jérémy Bury 4-1.766-7
Jun Hyuk Son 2-1.158-6
Chang Hoon Seo 1-1.467-10
Poule H:
Quyet Chien Tran 4-1.615-7
Haeng Jik Kim 3-1.567-13
Peter Ceulemans 3-1.500-6
TTT Nguyen 2-1.480
De wedstrijden bij de laatste 16 voor vrijdag:
12.00:
Dick Jaspers-Jun Tae Kim
Quyet Chien Tran-Nikos Polychronopouls
Ruben Legazpi-Jean Paul de Bruijn
Berkay Karakurt-Hong Chiem Thai
14.00:
Eddy Merckx-Torbjörn Blomdahl
Myung Woo Cho-Jung Han Heo
Martin Horn-Jérémy Bury
Sam van Etten-Haeng Jik Kim.
Nikos Polychronopoulos na zijn fantastische serie van 25
Sam van Etten viert zijn overwinning op Zanetti met zijn supporters
Dick Jaspers, ongeslagen en de hoogste in moyenne
Eddy Merckx, de enige Belg nog in de World Cup