SEOUL - De twee Grand Prix toernooien van de UMB, die in de eerste weken van juli in Zuid Korea worden gespeeld en georganiseerd door Five&Six, krijgen niet de volledige wereldtop aan de start. Twee spelers hebben zich al zeker afgemeld voor deelname bij de UMB: Marco Zanetti en Martin Horn. Maar ook de Vietnamees Duc Anh Chien Nguyen, nummer twee van het laatste WK driebanden, zal niet afreizen naar Korea. De situatie rond de COVID-19 besmettingen is de laatste weken zodanig verergerd in Vietnam, dat Nguyen geen risico neemt.
Bovendien is de twee weken quarantaine na terugkeer in Vietnam een belemmering. Nguyen verzekert dat hij niet voor drie weken weg wil zijn van zijn vrouw en kinderen.
Martin Horn voert verschillende reden aan voor zijn afzegging. ,,In de eerste plaats wil ik niet zo ver weg reizen zonder dat ik mijn vaccin heb gehad. Als er iets gebeurt, wil ik dicht bij huis zijn. Ik ben nog altijd te bang. En inderdaad, ik zou gek worden van twee weken quarantaine, omdat ik last heb van claustrofobie en niet zo lang opgesloten wil zijn. De Corona situatie heeft mij depressief gemaakt. Ik kan me niet concentreren op wedstrijden voordat ik gevaccineerd ben en de hele situatie onder controle is. Ik zou heel graag hebben gespeeld, maar al deze reden hebben me gedwongen om af te zeggen. Ik ben een gevoelig mens.''
De Duitser verzekert dat hij hard blijft trainen om een goede come-back te maken als de pandemie voorbij is. ,,Ik waardeer het dat er toernooien worden georganiseerd in deze moeilijke tijden, maar voor mij persoonlijk is het onmogelijk om mee te doen. Ik bied mijn excuus aan en wens alle spelers het beste en veel gezondheid.''
Ook Marco Zanetti motiveert zijn beslissing om af te zeggen voor de Koreaanse toernooien: ,,Het is heel moeilijk voor me om voor meer dan 35 dagen van huis weg te zijn, inclusief de quarantaine. En in de zomerperiode waarin mijn zoon met schoolvakantie is.''
De twee andere Vietnamese spelers op de spelerslijst zullen wel spelen in de Five&six toernooien. Nguyen Quoc Nguyen: ,,Het klopt dat COVID-19 twee weken geleden is teruggekeerd in Vietnam. Alles is gesloten, inclusief de biljartzalen. Toch zullen Quyet Chien Tran en ik meespelen in Korea. We hebben onze visa aangevraagd.''
UMB president Barki bevestigt de afzeggingen. Hij verzekert: ,,We zijn de COVID situatie aan het monitoren en we zijn in gesprek met de organisatoren voor de events in de toekomst, vooral het Wereldkampioenschap in Korea, dat van 20-24 oktober 2021 wordt gespeeld.''
De World Cups die waren gepland voor de komende weken, in Ho Chi Minh (24-30 mei) en Porto (5-11 juli) zijn eerder van de kalender gehaald. Over de Survival toernooien voor de komende tijd bestaat nog geen zekerheid.
De deadline voor inschrijvingen voor de 5&6 events, met een totaal prijzengeld van 300.000 Amerikaanse dollar, liep op 11 april af. Voorlopig zijn de namen, zonder de drie spelers die hebben afgezegd:
Dick Jaspers, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir, Dani Sánchez, Quyet Chien Tran, HaengJik Kim, Sameh Sidhom, Semih Sayginer, Murat Naci Coklu, Jérémy Bury, Lütfi Cenet, Sung-Won Choi, Jung-Han Heo, Roland Forthomme, Nguyen Quoc Nguyen, Dion Nelin, Nikos Polychronopoulos, Therese Klompenhouwer, Gülsen Degener.
Reserve: Antonio Montes.