HERSTAL - De 55-jarige Jef Philipoom, die zijn hoogtijdagen al vierde in 1995, voelde zich in zijn tweede jeugd en stond in de finale van de Belgische beker zondagmiddag tegenover de vier jaar jongere Frédéric Caudron. Zou hij, de wereldkampioen uit het amateurtijdperk, nog één keer kunnen stunten op het nationale podium? Het had er alle schijn van na de klinkende 3-0 overwinning tegen Eddy Leppens in de halve finale, maar wie Leppens kan verslaan, heeft nog niet van Caudron gewonnen. En zo kwam het ook uit in de finale van de Belgische beker: Caudron was in Herstal door niemand te stoppen.
Het boegbeeld van het nieuwe Koreaanse profcircus lijkt bezig aan zijn afscheidstoernee in de Belgische biljartzalen en geeft een laatste demonstratie weg van zijn klasse. De Belgische bekerstrijd was in de voorronden al beroofd van Eddy Merckx, doorgaans een geduchte concurrent van Caudron, verloor in een vroeg stadium ook al Roland Forthomme, raakte twee gevreesde Ceulemansen, Kurt en Peter kwijt en uiteindelijk kon ook Jef Philipoom, de oudgediende die al lang geen World Cups meer speelt, geen bedreiging vormen voor Caudron. De finale over drie gewonnen sets werd nog even spannend, nadat Caudron de eerste had gewonnen met 15-1 in 5 beurten. Philipoom sloeg even terug met 15-9 in 7, maar daarna was Caudron de enige echte winnaar in twee setjes met 15-1 in 4 en 15-4 in 4.
De bekerfinale, in La Fabrik in Herstal, kreeg de winnaar die het toernooi verdiende. Caudron liep spelenderwijs door de voorronden met overwinningen op Dirk Weeremans (2.307 gemiddeld), Francis Forton (2.100, serie 12) en Ronny Brants in de kwartfinales (3-0, 2.812). De jongste van de finalisten, Steven van Acker, sputterde even tegen met een gewonnen seet (15-5 in 7), maar werd daarna ook onder de voet gelopen met 15-10 in 7, 15-6 in 5 en 15-5 in 9.
Jef Philipoom haalde de finale ook met een mooie reeks: onder andere met winst op Roofthooft (1.517), op Kurt Ceulemans (3-1, 1.806) en tenslotte in de halve finale tegen Eddy Leppens met de maximale score.
Het leidde tot een podium met twee van de beste Belgische biljarters, Jef Philipoom als altijd gevreesde outsider en Steven van Acker. In de aanloop naar de finales schitterde Kurt Ceulemans met een partij van 3.000 gemiddeld en werd Roland Forthomme uitgeschakeld door Philipoom.
Eddy Leppens greep de tweede plaats door een 2-0 overwinning op Steven van Acker, Peter Ceulemans werd vijfde door een overwinning op zijn oom Kurt Ceulemans met twee keer 15-14.