NIEUWEGEIN - De biljartzalen hebben hun deuren weer geopend, duizenden spelers zijn weer in training voor de nieuwe kick-off van het seizoen. De Nederlandse biljartwereld heeft voor een overgroot deel de crisis doorstaan en overleefd. Het ledental van de KNBB lijkt stabiel te blijven, de teams in alle disciplines melden zich massaal voor de nieuwe competities en de eerste Grand Prix driebanden (in Rosmalen) van een serie van drie is op weg naar een recordaantal inschrijvers. De meest opvallende: Gerwin Valentijn, die in een ver verleden drie Grand Prix toernooien won en voor het eerst na zestien jaar weer mee gaat spelen in de cyclus.
KNBB-directeur Willem La Riviere lanceerde de nieuwe start met de slogan: ,,Alles mag weer.'' Het belangrijkste onderwerp van aandacht is: de anderhalve meter maatregel blijft van kracht. Hij sprak zijn leden toe met: ,,Wat hebben clubs, spelers en lokaliteiten in de afgelopen maanden geduld moeten hebben. En wat werd het biljarten door vele liefhebbers gemist. Maar we mogen weer! Niet alleen binnen de horeca, maar ook in wedstrijdverband. We mogen weer biljarten, in de kroegen, als recreatie en in wedstrijden.''
De KNBB, met zijn 21.600 leden (carambole, driebanden, pool en snooker) verwacht niet dat er na de crisis veel verloop komt. Het startschot van hogerhand vertaalt zich nu al in een massale toeloop, bijvoorbeeld voor de Grand Prix in Rosmalen (20-29 augustus), waarvan de inschrijving zondag is geopend en waarvoor zich in drie dagen al 75 spelers hadden aangemeld. Dat is nooit eerder gebeurd in de historie van de Grand Prix toernooien.
Hans de Bruin, meesterbrein achter deze toernooireeks, heeft er wel een verklaring voor: ,,De biljarters in alle klassen staan te trappelen om weer te kunnen beginnen, iedereen heeft er weer enorm veel zin in.'' Zelfs Gerwin Valentijn heeft zich gemeld voor een come-back, voor het eerst sinds 2004, voor het eerst na drie overwinningen in de Grand Prix toernooien van Oss, Veldhoven en Veghel, waarin hij twee keer Dick Jaspers versloeg in de finalepartij en één keer Arie Weijenburg.
,,Ik ging vaak kijken naar de Masters, ik vond het altijd reuzegezellig en heb besloten om weer terug te keren'', zegt de 52-jarige Brabander. ,,Dat komt vooral ook wel, omdat ik veel werk heb als zelfstandige, maar toch wat meer tijd heb om te biljarten. Ik speel nog altijd rond de 1.500 in de competities en kan het niveau van de Grand Prix toernooien nog wel aan. In de eerste toernooien zal ik vanaf de eerste voorronden moeten starten, maar ik ga de uitdaging aan. Mijn doel staat vast: de Masters halen, bij de eerste zestien van de ranglijst komen.''
De Grand Prix cyclus bestaat dit jaar uit drie organisaties vanwege de late start: de GP's van Rosmalen, Doetinchem en Tilburg (de laatste in december). Voor Rosmalen schreven zich vorig jaar 106 spelers in. Hans de Bruin: ,,We zijn nu pas drie dagen onderweg met 76 spelers, maar we hebben nog een paar weken te gaan. Ik heb de stille hoop dat we een record gaan halen.''
De inschrijvingen voor teams zijn ook veelbelovend. Piet Verhaar uit Alblasserdam (voorzitter Sectie Carambole met 20.370 leden) en Paul Brekelmans uit Veldhoven (vice-voorzitter Sectie driebanden) zien met genoegen de teamcompeties langzaam vollopen. Voor de divisies in het driebanden zijn tot nu toe 148 teams ingeschreven. Hans de Bruin: ,,De inschrijvingen lopen nog een drietal weken en veel teams wachten tot de laatste week. Ik maak me geen zorgen dat we weer volle competities krijgen in alle divisies.''
De aantallen die zijn ingeschreven tot nu toe:
Eredivisie: 9 (wordt 12)
Eerste divisie: 12
Tweede divisie: 26
Derde divisie: 49
Vierde divisie: 54.
Vorig jaar schreven in totaal 247 teams in, de tussentelling staat nu op 148. Het recordaantal staat van het seizoen 2014/2015 met 279 teams. Voor de eredivisie is de verwachting dat tien teams onder dezelfde naam inschrijven. SIS Schoonmaak wordt vrijwel zeker de vervanger van HCR Prinsen, het team van 's Lands Welvaren uit Kwadendamme verhuist naar Sprundel en gaat daar onder een andere naam spelen.
Hans de Bruin: ,,We doen de telling van leden op 31 juli: tot nu toe hebben 80 leden opgezegd, maar we verwachten ook weer een nieuwe stroom. Ik denk dat we gewoon stabiel blijven, ondanks de crisis. Dat betekent dus dat we rond de 1700 leden blijven voor driebanden.''
Voor de bekercompetitie nieuwe stijl hebben zich tot nu toe 86 teams aangemeld. Dat was vorig jaar jaar 116, maar de sluiting is pas op 19 juli. Vanwege de vervroegde stop (Corona) is de inschrijving voor de beker gratis. Het format is veranderd: teams spelen niet meer in poules, maar knock-out. Dat betekent één schiftingsronde minder.
Bij het laatste overleg is besloten, dat Dick Jaspers een beschermde positie krijgt voor de uitzending naar WK's of EK's. Hans de Bruin: ,,We beseffen goed dat Jaspers niet alle Grand Prix toernooien kan meespelen, maar zo lang hij tot de top 14 van de wereld behoort, zal hij als winnaar van de Masters altijd worden uitgezonden naar de grote kampioenschappen. Voor een tweede of derde speler is de nationale ranglijst beslissend.''
De Sectie Carambole houdt zaterdag de algemene vergadering en zal het bestuur uitbreiden met de komst van Piet de Jong uit Rosmalen, die topsport voor zijn rekening neemt en over de inschrijvingen van de teams gaat voor de topteams en kaderteams. Die inschrijving is inmiddels gesloten. Het totaal van topteams is twee minder dan vorig seizoen, bij de kadercompetitie drie teams minder. De topteamcompetitie telt nu 16 ingeschreven teams (8 eredivisie, 8 eerste divisie), de kadercompetitie 63 teams (was 66 vorig seizoen). Piet Verhaar: ,,We zijn heel flexibel hoor, met de inschrijvingen, omdat we nog maar net weten dat we officieel kunnen starten. Als er zich nu nog teams zouden melden, zullen we ze zeker nog toelaten.''
De sectievoorzitter verwacht ook geen groot ledenverloop. ,,We moeten nog wel even wachten hoe het in juli wordt, de meest kritische maand als het om opzeggingen gaat. Het is tot nu toe wel opvallend dat een aantal leden, door de onzekere situatie, heeft gezegd: we spelen een jaar niet mee, maar blijven wel lid. De eerste telling, voor 1 juli, gaf te zien dat 1827 zijn afgemeld of weggevallen, 1486 nieuwe leden zijn aangemeld. ,,We hebben een verlies van zo'n 280 leden bij Carambole tot nu toe. Vorig jaar raakten we in totaal 855 leden kwijt, van wie er inmiddels een aantal weer is teruggekeerd.''
Piet Verhaar: ,,We pleiten in de eerste plaats op de bereidheid van onze leden om zich aan de regels te houden. Het is zaak dat we begrip kweken voor de maatregelen van de regering. Dat geldt ook voor wedstrijden: arbiters bij driebanden staan altijd al wat verder van de tafel, bij de hoogste klassen in libre en kader vragen we om niet te dicht op het spel te staan. En van spelers vragen we om niet onmiddellijk recht te staan als de tegenstander heeft gemist.'' Kortom: het naleven van de nieuwe maatregelen is cruciaal voor de komende tijd in de competities en toernooien.
Een overzicht van de Masters, één van de vele toptoernooien in Nederland
Gerwin Valentijn, terug van weggeweest na zestien jaar in de Grand Prix cyclus