LUXOR - Zeventien uur onderweg van Tokyo naar Luxor, bijna een hele dag vanaf haar woonplaats Saitama op veertig kilometer van Tokyo. Daar stond ze dan, de 36-jarige Namiko Hayashi, één van de beste driebandenspeelsters van de wereld, voor het eerst in een World Cup in Egypte, omdat ze zich optimaal wil voorbereiden op het wereldkampioenschap, in september dit jaar in Guri, Korea. Morgen, op de eerste dag van de World Cup in Luxor, moet ze al aan tafel in een poule met William Oh en een Egyptenaar. Jetlag na zo'n lange reis? ,,Ik voel niets, toen ik in New York speelde, was het verschrikkelijk, hier valt het wel mee.''
Namiko wil dit jaar alles spelen in het teken van het komende WK in Guri. Ze beseft natuurlijk ook wel dat Therese Klompenhouwer, de titelhoudster en Orie Hida, de drievoudige wereldkampioene uit Japan. De World Cup is een eerste serieuze test, daarna speelt Hayashi ook de World Cup in Ho Chi Minh.
Ze was tweede in de Femina Open, het sterk bezette toernooi twee jaar geleden achter Therese Klompenhouwer, maar voor de toenmalige wereldkampioene Natsumi Higashiuci, vierde op het WK in Tokyo in 2012 en vierde in de US Open in New York in 2013. ,,De Japanse vrouwen komen langzaam in vorm'', zegt ze alvast tegen de rest van de wereldtop, vooruit kijkend naar het WK. Zelf doet ze ook een gooi naar het podium, vandaar dat Namiko Hayashi meedoet aan de komende World Cup toernooien.
Kozoom/Frits Bakker: Therese Klompenhouwer en Orie Hida zijn de favorieten, al jarenlang de beste speelsters van de wereld. Wie verwacht jij nog meer voor het WK?
Namiko Hayashi: ,,Therese speelt altijd goed, maar Orie Hida is echt in topvorm. Die speelde in de laatste toernooien voor het Japans kampioenschap 1.300 gemiddeld. Ik heb zo'n enorm respect voor haar. Natsumi Higashichi won een toernooi voor Yuko Nishimoto en Orie Hida. Verder zijn er nogal wat jonge Koreaanse speelsters die in opkomst zijn en de Cambodjaanse Srong Pheavy was in New York heel goed. Ik verwacht een mooie strijd, waarin ik zelf hoop ook een rol te kunnen spelen.''
Kozoom/FB: Bestaat jouw leven vooral uit biljarten en werken?
NH: ,,Ja, eigenlijk wel, behalve dat ik getrouwd ben, zonder kinderen. Ik werk in de biljartclub van Mr. Shiada in Tokyo, die ook mijn leermeester is en ook les geeft aan Ryuuji Umeda en Orie Hida. Ik ga per trein en bus elke dag naar de biljartzaal, zo'n anderhalf uur reizen. Maar als ik zelf wil trainen, ga ik naar een zaal die dichter bij mijn huis is. Ik speel en ik train om mijn niveau omhoog te brengen, maar ook omdat ik zo geniet van biljarten. Ik speel voor mijn plezier, mijn gemiddelde blijft vaak onder één. Toch ga ik er alles aan doen om dat te verbeteren.''
Kozoom/FB: Je bent voor het eerst in Egypte, een speciale ervaring?
NH: ,,Ik hoop het wel, want ik wil ervaring opdoen. Ik ben Engels aan het leren om met de topspelers te kunnen praten over het spel. En als ik uitgeschakeld ben, blijf ik tot zondag om te kijken. Daar wil ik van kunnen leren. Misschien af en toe ook eens een uitstapje maken, maar ik kom voor het biljarten. De World Cup hier en in Ho Chi Minh moeten een opstap zijn naar het WK voor mij.''
Morgen, zondag, speelt Namiko voor het eerst om 15.30 (Europese tijd) tegen de verliezer van de partij William Oh-Magdy Salah El Din. Ook Gülsen Degener, de Europese nummer twee van vorig jaar, komt op deze eerste dag in actie tegen de Deen Claus Foge en de Egyptenaar Mohamed Elseady.
De wedstrijden op deze eerste kwalificatiedag beginnen om 11.00 uur en worden rechtstreeks uitgezonden door Kozoom.
Vier speelsters voor het WK op de voorste rij: Ryoko Kobayashi, Namiko hayashi, Srong Pheavy en Orie Hida
Namiko Hayashi (rechts) met drie bekende landgenotes: Orie Hida, Kazumi Hida en Ryoko Kobayashi