VALENCiA - Het Koreaanse toptalent Myung-Woo Cho heeft zijn juniorentijd afgesloten met een derde wereldtitel. Op een podium met drie Koreanen en één Colombiaan, in de statige arena in Valencia, stond de 22-jarige jonge sterspeler bovenaan na zijn overwinning in de finale tegen zijn Junseo Ko met 35-24 in 24 beurten. Het was zijn derde wereldgoud na Hurghada 2016 en Izmir in 2018. Me de vrolijke lach op zijn gezicht werd één van de grootste jonge talenten ooit uitgezwaaid als junior. Alleen HaengJik Kim, één van zijn legendarische voorgangers, was nog succesvoller met vier wereldtitels.
Myung Woo Cho maakte de meeste van zijn tegenstanders tot figuranten in zijn opmars naar het kampioenschap. Junseo Ko haalde nog de meeste caramboles (35-24), zijn andere rivalen op weg naar de finalepartij werden verslagen met 25-13, 25-4 en in de knock-outs met 35-12, 35-7 en 35-15. Het gemiddelde van de Koreaanse kampioen was 1.792, de hoogste serie (10) deelde hij met Hwan Woo Cho en Cristian Montoya.
De finale tegen Junseo Ko was niet zijn beste optreden, want na 5 missers in de eerste tien beurten stond de stand na 11 beurten nog gelijk met 11-11. Op een score van 20-13 demarreerde Myung-Woo Cho met negen naar 29-14 in 18, het kampioenspunt duurde daarna nog zes beurten: 35-24.
De Koreaan, die binnenkort in Zuid Korea zijn militaire diensttijd moet vervullen, is als een komeet naar de wereldtop gegroeid en won enkele weken geleden al een groot toernooi met de wereldsterren: de LGU Cup, goed voor 65.000 dollar als hoofdprijs. Hij domineerde de laatste vier jaar het driebanden bij de junioren, won zijn eerste wereldtitel in Hurghada in 2016 met 1.277 gemiddeld voor Jung-Ju Shin en de Spanjaard Andres Carrion. In het volgende jaar werd hij verrast door Carlos Anguita, de Spanjaard die in zijn eigen omgeving wereldkampioen werd. Vorig jaar, in Izmir, werd het een volgende hoogtepunt in Myung-Woo Cho's prille carrière, toen hij de wereldtitel greep meet 2.022 gemiddeld voor Dae Hyeon Jang en Carlos Anguita, die schitterde met een serie van 16.
Kozoom verslaggever Frits Bakker had na de finale een interview met Myung-Woo Cho met de hulp van zijn Koreaanse coach WooJin J. Park.
Kozoom: Vandaag was het afscheid met de wereldtitel bij de junioren. Hoe kijk je terug op je juniorenjaren als biljarter: wat was je grootste succes? Wat was de meest glorieuze van alle titels die je hebt veroverd?
Myung-Woo Cho: Het LGU + toernooi, een maand geleden. De meeste wereldtopspelers waren er, dus het was zo leuk en memorabel voor mij dat ik deze grote titel kon winnen.
Kozoom: Waarom komen zoveel jonge Koreaanse spelers razendsnel naar de top en loopt Europa nu ver achter in de ontwikkeling met zijn junioren?
Myung-Woo Cho: Er zijn zoveel biljartclubs in Korea en zoveel goede lesgevers om te starten. Voor de jonge spelers is Korea een ideale omgeving om op te groeien.
Kozoom: Vijf, zes jaar geleden, in een Kozoom-interview toen je nog op school zat, vertelde je ons over je discipline om Spartaans te trainen: 8 uur training per dag. Hoe is dat voor nu? Hoeveel uren? En altijd bij Dani Sánchez in zijn biljartclub?
Myung-Woo Cho: Als er geen toernooi is, train ik minimaal 12 uur per dag. Dani's club is te ver om te bezoeken.
Kozoom: Woon je nog thuis (bij je ouders) of verblijf je meestal ergens anders? Hoe vaak ben je in Dani's biljartclub? Hoe ziet je dagelijkse leven er meestal uit?
Myung-Woo Cho: Ja, ik woon thuis en ga verder nergens naartoe. Mijn gebruikelijke levenspatroon is thuis-biljartclub-fitnessclub-thuis. Heel eenvoudig, nietwaar?
Kozoom: Heb je nog tijd voor andere dingen dan biljarten, een andere hobby, tijd om te ontspannen, uitgaan? Tijd voor een vriendin?
Myung-Woo Cho: Helaas heb ik geen tijd om van andere dingen te genieten dan biljarten.
Kozoom: Wat zijn je volgende grote doelen in je carrière?
Myung-Woo Cho: Het grote wereldkampioenschap dit jaar winnen, natuurlijk.
Kozoom: Ik weet dat je militaire diensttijd op komst is, volgend jaar. Is het al bekend wanneer?
Myung-Woo Cho: Nee, nog niet. Ik ga begin volgend jaar de militaire dienst aanvragen.
Kozoom: In die 18 maanden militaire dienst, zoals we nog weten van HaengJik Kim, mag je niet naar het buitenland reizen voor toernooien? Hoe moeilijk is het dan om in die periode aan de top te blijven? Mag je alleen de Koreaanse toernooien spelen?
Myung-Woo Cho: Nee, normaal mag ik helemaal niet meedoen aan toernooien. Dus waarschijnlijk zal ik na de militaire dienst een moeilijke tijd hebben om terug te keren naar mijn huidige positie.
Kozoom: Wie waren je moeilijkste, gevreesde en meest getalenteerde tegenstanders in de juniorjaren?
Myung-Woo Cho: Ik heb eigenlijk geen tegenstander die moeilijk of gevreesd is. Voor mij is elke speler moeilijk en ik heb alleen de vrees dat ik niet in elke wedstrijd mijn best kan doen.
Kozoom: Mag ik vragen, gewoon voor de fun: heb je als zo'n jongeman, iets leuks gekocht voor het grote geld dat je hebt gewonnen met de LGU Cup?
Myung-Woo Cho: Niets. Ik heb het hele prijzengeld voor de toekomst bewaard.
De wedstrijden voor de halve finales en de einduitslag:
Myung-Woo Cho-Cristian Montoya 35-15 in 19
De start van de Koreaanse favoriet met 5-1 in de eerste beurt zet de toon voor de rest van de wedstrijd. De definitieve kloof wordt gemaakt door de serie van 10 in de 7e beurt, die leidt naar een score van 20-5. Myung-Woo Cho trakteert de toeschouwers op de meest curieuze en geweldige caramboles, zijn tegenstander worstelt met de stress en scoort in zijn eerste vijftien beurten alleen 0, 1 en 2 beurten. Daardoor is het een eenrichtings partij die naar de finish gaat met 21-8, 24-9, 31-15 en tenslotte 35-15 met gemiddels van 1.842 voor Cho en 0.789 voor Montoya.
Hwa Woo Cho-Junseo Ko 35-33 in 27
De eerste schermutselingen wijzen nadrukkelijk in het voordeel van Hwa Woo Cho, die met 9-2 leidt na zes beurten en na een serie van 10 in de 10e beurt met 20-9. Junseo Ko blijkt net als in de kwartfinales een speler van ups en downs, maar een vechter tot de laatste snik. Dat dankt hij aan de slechte finish van Cho, die in de slotfase negen keer mist. Junseo Ko grijpt die onverwachte kans en glipt naar winst in de tweede helft met serietjes van 4 en 3 en 5 keer 1. Dat verhindert een Cho-Cho finale.
De eindstand van het 12e WK voor junioren in Valencia:
1 Myung-Woo Cho (Korea) 12-1.792-10
2 Junseo Ko (Korea) 10-0.972-7
3 Hwa Woo Cho (Korea) 8-1.176-10
3 Cristian Montoya (Colombia) 6-0.891-10
5 Percy Martinez (Nicaragua) 6-0.816-4
6 Shouta Funaki (Japan) 6-0.660-6
7 Alessio D'Agata (Italië) 4-0.909-6
8 Ivan Mayor (Spanje) 4-0.830-5
9 Nikolaus Kogelbauer (Oostenrijk) 4-0.803-5
10 Alptekin Canozkan (Turkije) 2-0.950-5
11 Nathan Duriez (Frankrijk) 2-0.853-5
12 Lukas Mortensen (Denemarken) 2-0.619-5
13 Nick Rosier (België) 2-0.608-4
14 Luis Carrasco (Peru) 2-0.561-4
15 Maxime Panaia (Frankrijk) 1-0.879-4
16 Hannuri Kim (Korea) 0-0.657-6.
Myung-Woo Cho met de trofee van de wereldtitel
De twee finalisten, Myung-Woo Cho en Junseo Ko
De vier spelers op het podium: Cristian Montoya, Hwa Woo Cho, Myung-Woo Cho en Junseo Ko
De drie Koreanen op het podium: Hwa Woo Cho, Myung-Woo Cho en Junseo Ko
Cristian Montoya, de Colombiaan die tot de laatste dag kon strijden met de Koreanen
De halve finale met twee Koreanen, Mwa Hoo Cho en Junseo Ko, strijdend om de finaleplaats tegen Myung-Woo Cho