HANAM - Het grootste biljarttalent aller tijden, de 21-jarige Koreaan Myung-Woo Cho, werd zondagavond beloond voor vele jaren eindeloos hard trainen. De altijd vrolijke jongeman in de hoogste rangen van het driebandencircuit won de finale van de prestigieuze en hoog gedoteerde LGU+ Cup, waarin hij de Turk Semih Sayginer versloeg met 40-16 in 17 beurten. Myung-Woo Cho verdiende 65.000 euro, Semih Sayginer als verliezend finalist 32.000 euro, de nummers drie en vier Tayfun Tasdemir en Jae-Ho Cho 16.000 euro. De totale prijzenpot voor de zestien spelers was 124 miljoen Koreaanse won, een kleine 200.000 euro.
De weg naar de meest waardevolle zege in zijn nog jonge carrière voerde hem in de LGU+ Cup langs grote kampioenen als Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, Marco Zanetti, HaengJik Kim en op de slotdag van het toernooi langs de twee Turken Tayfun Tasdemir en Semih Sayginer. De eindwinnaar bleef in al zijn zes partijen naar 40 caramboles onder de 20 beurten: 240 in 103, goed voor 2.330 gemiddeld.
De wereldtitel bij de junioren en hoge klasseringen in de World Cups kondigden de opkomst van een nieuwe, grote ster al aan. Zijn overwinning in de LGU+ Cup was de eerste triomf in een toernooi met alle wereldtoppers. De laatste, winnende carambole in de finale werd gevolgd door een ovatie. De winnaar zelf dankte het publiek in de arena ('thank you, thank you'), zwaaide uitbundig naar zijn fans, schudde de hand van Mr. Farouk Barki, de UMB president en viel in de armen van zijn vader Cho Ji-en. Het eerste commentaar voor de camera's: ,,Ik ben zo blij, zo blij, en ik zal mijn best doen om nog beter te worden.''
De finale van de LGU+ Cup was een éénrichtingspartij. Semih had een matige start (10 in 9) en zag de Koreaan de definitieve aanval inzetten in twee beurten: 12 in de 9e beurt, 6 in de 10e beurt. De misser in de serie van 12 was ongelukkig: een rondspeelbal over 8 banden ging rakelings achterom de rode bal in de hoek. Met 33-12 in de 11e beurt duurde het nog zes beurten voordat de finish werd gehaald (40-16 in 17). Het was de kroon op het werk voor de meer dan verdiende winnaar van een toernooi dat op het allerhoogste niveau werd gespeeld.
Semih Sayginer erkende het meesterschap van zijn tegenstander in de finale: ,,Hij speelde heel sterk in dit toernooi. Ik had veel beter willen doen, maar ik heb me achteraf gezien niet goed voorbereid door in de uren voor de finale niet te eten. Daardoor voelde ik me niet sterk genoeg. Maar goed, het is geen excuus, hij was heel sterk en heeft me hard gestraft.''
Dani Sánchez, sponsor en boezemvriend van de kleine Myung-Woo, vierde het succes in kleine kring en zei: ,,Ik heb jaren geleden al zien aankomen dat hij een ongelooflijk, bijzonder talent is. Ik heb zo trots op hem.''
De winnaar Myung-Woo Cho geflankeerd door Semih Sayginer en Jae-Ho Cho
De winnaar direct na afloop: omhelsd door zijn vader
Myung-Woo Cho met een korte, vernietigende aanval naar winst in de finale tegen Semih Sayginer
Semih Sayginer: ik had me niet goed voorbereid en ben hard gestraft
De sensationele opening van Jae-Ho Cho en Semih Sayginer, in de eerste halve finale, was één van de hoogtepunten in de recente historie van het driebanden. De Koreaan startte met 10 van acquit, het Turkse antwoord in die eerste beurt was overdonderend. Semih liep vlotjes naar vijf, tien, vijftien caramboles en stopte pas bij 19, toen een heen-en-weer bal over de breedte van het biljart net achterom ging. Het scorebord na die eerste beurt verdient een bijzondere galerij: 10-19!!! De partij stond na acht beurten vrijwel gelijk (26-24 voor de Koreaan), maar in de laatste twee beurten scoorde Cho 7 en 2 en Sayginer twee keer 8: 40-35 in 10 (4.000/3.500).
De andere Koreaans/Turkse tweekamp in die halve finale tussen Myung-Woo Cho en Tayfun Tasdemir eindigde in een comfortabele overwinning voor de jongste Cho. De pauzestand was al lichtjes in het voordeel van de Koreaan (20-10), die daarna verder uitliep en met series van 6 en 9 in de slotfase de winst greep met 40-25 in 17.
Het finaleveld was eerder op deze slotdag al teruggebracht naar twee Turken en twee Koreanen in de eerste knock-out ronde. Myung-Woo Cho, toch al de ster van het toernooi, maakte een eind aan de schier onoverwinnelijke reeks van Eddy Merckx. De Belgische zomerkampioen kon zijn wapen van de hoge series niet tonen en scoorde niet hoger dan een 'vijf' tegen de jonge Cho. Het stond door een 'acht' van de Koreaan 20-13 in 10 beurten en door een slot met 10 en 4 werd het 40-26 in 19.
Myung-Woo Cho: zes winstpartijen van 40 caramboles onder de 20 beurten
Eddy Merckx: een eind aan een schier onoverwinnelijke reeks
De Turkse tandem Sayginer/Tasdemir rekende af met de vorige winnaar, Quyet Chien Tran en de eerste winnaar Marco Zanetti. De slechte start van de Italiaan (8 in 10) tegen Tasdemir verhinderde hem om later nog aan te sluiten bij de Turk, die een toonbeeld van regelmaat was zonder uitschieters. De korte aanval van Zanetti (6-3-4-4-7) kwam net te laat om nog te kunnen dreigen. Sayginer leidde tegen Tran met 23-10 in 10 en domineerde tot het eind. De Vietnamees scoorde nog twee keer zes in de slotfase, maar bleef steken op 40-31 in 21. Dezelfde score, maar dan in 17 beurten, als de twee Koreanen Jae-Ho Cho en Jung-Han Heo. De winnaar, Jae-Ho Cho, scoorde een 'tien' voor en een 'tien' na de stop. Dat bracht de beslissing naar 40-31 in 17.
Tayfun Tasdemir, ook slachtoffer van de jonge Cho
Marco Zanetti, kwartfinales als eindstation
Semih Sayginer, terugkijken op een sterk toernooi met een superpartij tegen Jae-Ho Cho
Quyet Chien Tran, de titelverdediger gevloerd
Jae-Ho Cho struikelde over een toppartij van Semih Sayginer
Jung-Han Heo verloor van zijn landgenoot Jae-Ho Cho