HANAM - De 21-jarige Myung-Woo Cho schudde de hand van Dani Sánchez, kreeg een vuist-tegen-vuist van Semih Sayginer en lachte vriendelijk naar de camera. Het Koreaanse wonderkind. Hij was net klaar met Torbjörn Blomdahl, één van de grootste kampioenen aller tijden en bleef daardoor keurig ongeslagen in de groep met drie kopstukken: HaengJik Kim (40-18 in 16), Marco Zanetti (40-16 in 18) en om te finishen Torbjörn Blomdahl (40-18 in 16). Zes matchpunten uit drie ontmoetingen, 2.400 gemiddeld.
Wat een genot om naar te kijken in die partijen tegen de groten van het driebanden. De concentratie, het immense talent, de prachtige creaties op het biljart en die onbewogen blik op de stoel. Zoals tegen Blomdahl, op het eind van de partij als de missie eigenlijk al geklaard is. De grote, donkere ogen dwalen af en toe eens omhoog, hij bolt zijn kaken om de spanning weg te blazen en loopt naar het biljart om te scoren..., niets anders dan te scoren. De kampioen, uitgeschakeld na drie verliespartijen, kan slechts in grote bewondering toekijken.
Marco Zanetti voegt zich uiteindelijk, als laatste van de acht finalisten, als nummer twee achter Myung-Woo Cho bij het totaal van vier Europeanen: Semih Sayginer, Tayfun Tasdemir, Eddy Merckx en Marco Zanetti, samen met drie Koreanen en een Vietnamees. Dick Jaspers, Dani Sánchez en Torbjörn Blomdahl zijn uitgeschakeld.
De laatste schiftingsdag was een formaliteit voor Poule A, waarin Jae-Ho Cho en Quyet Chien Tran na twee dagen al onbereikbaar waren. Jae-Ho Cho bleef ongeslagen met drie overwinningen en 2.608 gemiddeld. De koploper won zijn laatste partij tegen Tran met 40-34 in 16 na series van 8 en 12 in het eerste deel van de wedstrijd. De Koreaan aan kop was de hoogste van het hele veld van zestien in de voorronden.
Veel meer spanning was er in Poule B met de drie Europeanen Sayginer, Sánchez en Merckx, die uiteindelijk met vier matchpunten eindigden. Het gemiddelde besliste aan de finish met het minimale verschil in het voordeel van Sayginer voor Merckx en Sánchez met 1.789, 1.762 en 1.716. De partij tussen Merckx en Sayginer was scherprechter: de Belg startte met 8-0-0-0-5-0-0 en dwong Sayginer tot achtervolgen. De Turk scoorde 8, 5, 7 en speelde de partij uit met 4: 40-24 in 15. Sánchez versloeg Choong-Bok Lee met 40-29 in 18, maar gebruikte twee beurten te veel om Merckx te passeren.
Dick Jaspers was het kind van de rekening in Poule C, waar Tayfun Tasdemir en Jung-Han Heo de wereldkampioen op matchpunten voor bleven. De Koreaan rekende zelf af met Jaspers (40-33 in 23) na een partij die tot 30 punten in het voordeel van de Nederlander verliep, maar in het slot een betere Heo liet zien. Tasdemir moest een taai gevecht leveren met Bong Chul Kim, de nog puntloze Koreaan, die met acht van start ging. Bij een score van 36-36 en even later 38-38 speelde Tasdemir uit met twee: 40-38 in 22.
De eindstanden van de voorronden:
Poule A:
1 Jae-Ho Cho 6-2.608-12
2 Quyet Chien Tran 4-2.192-10
3 Sung-Won Choi 2-1.803-8
4 Wan Young Choi 0-1.132-11
Poule B:
1 Semih Sayginer 4-1.789-10
2 Eddy Merckx 4-1.762-10
3 Dani Sánchez 4-1.716-8
4 Choong-Bok Lee 0-1.258-6
Poule C:
1 Tayfun Tasdemir 5-2.033-9
2 Jung-Han Heo 4-1.701-12
3 Dick Jaspers 3-1.948-14
4 Bong Chul Kim 0-1.250-8
Poule D:
1 Myung-Woo Cho 6-2.400-11
2 Marco Zanetti 4-1.811-14
3 HaengJik Kim 2-1.661-8
4 Torbjörn Blomdahl 0-1.245-8.
De eindstand:
1 Jae Ho Cho
2 Myung Woo Cho
3 Tayfun Tasdemir
4 Semih Sayginer
5 Quyet Chien Tran
6 Marco Zanetti
7 Eddy Merckx
8 Jung Han Heo
Zondag, kwartfinales
Jae-Ho Cho - Jung Han Heo
Myung-Woo Cho - Eddy Merckx
Tayfun Tasdemir - Marco Zanetti
Semih Sayginer - Quyet Chien Tran