IZMIR - De 20-jarige Koreaan Myung-Woo Cho is voor de tweede keer in zijn carrière de beste van de wereld in het driebanden voor junioren. Het elfde wereldkampioenschap in de historie, gespeeld in het Turkse Izmir, eindigde in een Koreaanse finale: Myung-Woo Cho versloeg zijn 20-jarige landgenoot Daehyeon Jang met 35-18 in 18 beurten. De nieuwe kampioen, opvolger van de Spanjaard Carlos Anguita, mag volgend jaar zijn titel verdedigen in Valencia. De Italiaan Alessio d'Agata was de vierde speler op het WK-podium. Het algemeen gemiddelde van de kampioen was het beste ooit gespeeld op een WK voor junioren: 2.002.
Het wereldkampioenschap voor junioren werd in 2008 voor het eerst gehouden. In die elf jaar won zeven keer een Koreaan de gouden medaille: vier keer HaengJik Kim, twee keer Myung Woo Cho en één keer Tae Kwan Kim, de jongere broer van HaengJik. De hegemonie van de jonge Koreanen wordt elk jaar indrukwekkender. De ongeslagen status van Myung-Woo Cho en het gemiddelde van 2.002 over zes partijen is een nieuw hoogtepunt op een WK.
In de finale was de start van de kampioen matig: 10-1 achter tegen Jang, maar met kleine series, waaronder twee keer 5, nam Cho langzamerhand het initiatief. Hij leidde met 18-10 in de pauze na 9 beurten en werd daarna niet meer op zijn weg naar het kampioenschap.
Myung-Woo Cho gaf stralend van vreugde een interview met Kozoom na de ceremonie: ,,Het is fantastisch en ik ben zo blij met deze gouden medaille. Ik kon de titel vorig jaar niet winnen, maar ik heb daarna zo hard getraind om dit jaar wel wereldkampioen te worden. En ik heb mijn doel bereikt, o wat ben ik er gelukkig mee.'' De Koreaanse hegemonie beschrijft hij als volgt: ,,Ik denk niet dat wij Koreaanse spelers meer talent hebben. We hebben wel heel veel jonge spelers, heel veel clubs en biljartzalen voor de jonge talenten om te trainen en bovendien goede trainers en coaches. Daarom hebben we meer kansen om dit wereldkampioenschap te winnen.''
Zijn hoogtepunten in dit toernooi? ,,Mijn partijen die ik won in vijf en zeven beurten in de voorronden.'' En voor zijn fans een groet vanaf het podium: ,,Ik ben heel blij met hun steun en zal mijn best doen om in de toekomst nog meer toernooien te winnen. Dank jullie allemaal en ik houd van jullie allemaal.''
Het toernooi in de Turkse plaats werd net als bij de dames door weinig toeschouwers bezocht op de tribunes. Therese Klompenhouwer zei na haar overwinning: ,,De zaal was te ver van het centrum, dus moeilijk te bereiken.'' Het was in elk geval opvallend voor een biljartgek land als Turkije. De juniorenfinale ging van start met 98 kijkers op de tribunes.
Het WK bij de junioren, ook met zestien gestart, was in de samenvatting het toernooi van de Koreanen, maar ook van de drie wereldrecords. Carlos Anguita maakte een serie van zestien en verbeterde de 15 van HaengJik Kim op het WK van 2012. Myung-Woo Cho speelde een partij van 25 punten uit in 5 beurten, 5.000 gemiddeld. Daarmee verbeterde de Koreaan de 25 in 6 van vorig jaar.
Carlos Anguita was goed, maar niet op zijn best, waardoor hij zijn wereldtitel moest afstaan. De Colombianen verrasten met twee spelers in de kwartfinales, de Fransen stelden teleur: Gwendal Maréchal haalde de knock-outs niet, Maxime Panaia was bij de laatste acht, maar werd in een matige partij uitgeschakeld door Jang. De twee Turkse spelers haalden de knock-outs niet, voor Nederland speelde Joey de Kok één hoogstaande wedstrijd. Het was door een zwakke laatste partij in zijn poule niet goed genoeg om verder dan de kwartfinale te komen. De Belg Stef van Hees startte met twee overwinningen. Daarna verspeelde hij ongelukkig een plaats in de knock-outs.
De jongste van de vier finalisten, Alessio d'Agata, was de revelatie van het toernooi. Hij kon na afloop zijn geluk niet op. ,,Dit succes had ik absoluut niet verwacht'', zette hij zijn betoog in. ,,Twee weken voor de start wist ik nog niet eens dat ik zou spelen. En nu ben ik erin geslaagd een medaille te winnen, ongelooflijk. Ik ben zo gelukkig, voor mijzelf, maar ook voor de mensen die van me houden.''
De emoties, vertelde hij, liepen soms hoog op, omdat het mijn eerste grote kampioenschap was. Ik kon er goed mee omgaan, hoewel de druk heel groot was in de halve finale. Misschien is het weer een nieuwe boost voor Italië als biljartland! Ik heb nu een week om verder te trainen op weg naar dat andere, prachtige avontuur: het grote WK in Caïro.''
Halve finales
Myung-Woo Cho-Alessio d'Agata 35-12 in 17
De Koreaan is weer razendsnel van acquit met 8, staat twee beurten later met 14-1 op het scorebord, maar krijgt vanaf de vijfde beurt een terugslag van zes missers op rij. Alessio d'Agata, 18 pas en nog drie jaar junioren voor de boeg, kan er geen goed antwoord op geven. Het middenstuk is daar ideaal voor, maar Myung-Woo Cho herstelt zich na de zes nullen met series van 4 en 8, loopt van 22-9 uit naar een comfortabel slot met 35-12 in 17. Ruim twee gemiddeld weer voor de eerste finalist van de zondag. Alessio d'Agata kan zich met vertrouwen opmaken voor zijn volgende grote toernooi: het grote WK driebanden in Caïro over tien dagen.
Daehyeon Jang-Carlos Anguita 35-25 in 20
De start en de finish van de Koreaan zijn overweldigend: Daehyeon Jang, debutant op dit WK, gaat van acquit met 6 en eindigt de partij met een serie van 8. Die slotreeks komt op een goed moment. Carlos Anguita heeft net de kloof gedicht na 19-12 achter en loopt op 22-22 weer gelijk met zijn tegenstander. Het blijkt later de laatste opleving van de Spanjaard op een WK voor junioren. Twee beurten later is Jang niet meer te stuiten op weg naar de overwinning met 35-25. De reactie is koel en onbewogen: er kan geen lachje af bij de Koreaan, die lang niet zo uitbundig en spontaan is als Myung-Woo Cho, de andere finalist. Carlos Anguita staat zijn titel af en neemt afscheid van zijn juniorentijd. Hij zal er later nog vaak op terugkijken: één keer wereldkampioen, één keer tweede op een Europees kampioenschap.
Tweede halve finale
De eindstand van het WK in Izmir:
1 Myung-Woo Cho (Korea) 12-2.022-9
2 Deahyeon Jang (Korea) 8-1.300-8
3 Carlos Anguita (Spanje) 8-1.163-16
3 Alessio d'Agata (Italië) 6-1.180-9
5 Julian Vasquez (Colombia) 4-1.917-7
6 Joey de Kok (Nederland) 4-0.906-6
7 Maxime Panaia (Frankrijk) 4-0.895-6
8 Santiago Ocampo (Colombia) 4-0.800-5
9 Stef van Hees (België) 4-0.830-8
10 Shota Funaki 2-0.837-4
11 Björn Mikkel Jensen 2-0.764-4
12 Gwendal Maréchal (Frankrijk) 2-0.741-6
13 Arda Güngor (Turkije) 2-0.654-8
14 Mahmoud Ayman (Egypte) 0-0.733-4
15 Alperen Cebeoglu (Turkije) 0-0.733-3
16 Mario Mercader (Spanje) 0-0.625-3.