CAIRO - De wereldbond biljarten UMB en de Koreaanse federatie, die een van de belangrijkste en grootste landen in het carambole-biljarten leidt, is al maanden verwikkeld in een slepend conflict. De controverse heeft geleid tot het terugtrekken van grote Koreaanse toernooien van de internationale kalender en het dreigen naar spelers toe met schorsingen en straffen. De Koreanen willen een 'status apart' in het organiseren van UMB-toernooien, de wereldfederatie houdt zich aan de internationaal geldende regels. Het volgende Wereldbeker-toernooi in Porto (2 tot 8 juli) en de 3CC Masters Chalenge in Seoul in de week erna zijn de komende toernooien met alle wereldtoppers.
De voorzitter van de wereldfederatie, Mr. Farouk Barki, geeft aan de vooravond van deze toernooien openheid van zaken en spreekt over de aanleiding en gevolgen van de controverse die zich nu in een impasse bevindt. Het conflict zet spelers onder druk en treft de kalender van 2018, die nieuwe impulsen bevat met nieuwe, grote, hoog gedoteerde toernooien. Mr. Barki probeerde al vele malen om te onderhandelen met de Koreaanse leiders en om een snelle oplossing te bedenken. Die pogingen zijn voorlopig mislukt.
De belangrijkste vragen binnen de biljartwereld zijn:
Wat is de reden voor het Koreaanse conflict, waarom staan de partijen tegenover elkaar?
Hoe bedreigend is het conflict voor spelers?
Wie of wat kan een doorbraak forceren?
De Nederlandse sporjournalist Frits Bakker sprak met de president van de wereldbond, Mr Barki uit Cairo, over de huidige, zorgwekkende situatie.
Frits Bakker: Hoe kan het dat biljarters over de hele wereld op de drempel staan van de beste periode in hun carrière, dat er een prachtige kalender is met grote evenementen, en dat desondanks de toekomst wordt overschaduwd door onrust tussen de federaties?
Mr. Farouk Barki: Dat is niet waar, naar mijn mening worden de UMB-inspanningen voor de ontwikkeling van het mondiale biljarten zeer gewaardeerd door alle nationale federaties en organisatoren. Het bewijs is dat voor het eerst in de geschiedenis van de UMB de sportkalender tot 2022 voor 90% vol is.
FB: Het belangrijkste probleem is het conflict tussen de UMB, de wereldorganisatie en de KBF, de Koreaanse nationale federatie. Wat is daar de oorzaak van waar gaat het conflict nu precies over?
Mr Barki: Het conflict gaat over de nieuwe sportregels en -evenementen die op 20 december 2017 op de website van UMB zijn gepubliceerd. Al deze regels en aanpassingen unaniem werden goedgekeurd door het bestuur van de UMB tijdens de bestuursvergadering in Hurghada op 7 december 2017. Ook Mr Nam, KBF-voorzitter, was aanwezig bij deze vergadering en stemde JA. Enkele weken nadat hij terugkeerde vanuit Egypte, veranderde hij volledig van gedachten. Het UMB bestuur was verrast dat KBF de nieuwe sport en-evenementen regels plotseling weigerde. Alle besluiten van het UMB-bestuur volgen de UMB-grondwet en UMB-rechten.
FB: Om duidelijk te zijn: welke UMB-regels worden nu door KBF afgewezen?
Mr. Barki: De UMB heeft geen enkele maatregel genomen met betrekking tot de mediarechten voor de toernooien waarvoor de Koreaanse bond verantwoordelijk was: de World Cup in Korea en de LG U+ Cup. In tegenstelling tot de geruchten en verkeerde informatie, die sinds enkele weken in Koreaanse media en op sociale netwerken worden verspreid. Ik geef daar niemand de schuld van, want ze zijn misleid en hebben verkeerde informatie gekregen van de KBF. Het echte verhaal is dat KBF geen internationale evenementen in Korea toestaat die niet door de bond zelf of hun marketingbureau worden georganiseerd. Deze beslissing is volledig in tegenspraak met de grondwet en regels van de UMB, die de UMB-partner Kozoom International de rechten verleent om nieuwe evenementen te promoten, zoals de nieuwe reeks Masters-toernooien en de Continental Cup. Zonder enige geografische beperking, regel 151 van de UMB-grondwet.
FB: Bedoelt u dat de LG U + Cup en de World Cup in Korea zijn verwijderd van de UMB kalender, omdat de KBF geen Kozoom-evenementen in Korea toestaat?
Mr Barki: Ja. Zo simpel is het. Ik zou zeggen: het is zo triest, omdat de geruchten nu gaan dat KBF het conflict laat escaleren door te dreigen met het bestraffen van alle Koreaanse spelers die meedoen in UMB-wedstrijden na de World Cup in Porto. Als dit wordt bevestigd, loopt de KBF regelrecht tegen een muur.
FB: Hoe hardnekkig en onverkwikkelijk staan beide partijen op dit moment tegenover elkaar?
Mr Barki: Naar mijn mening kunnen alle soorten van problemen 'face-to-face' worden opgelost. De UMB heeft al vele malen zijn goede wil getoond, ik heb veel e-mails gestuurd om een win-win-oplossing te vinden. In april heb ik samen met Xavier Carrer van Kozoom een ontmoeting met de KBF gevragd om oplossingen te vinden voor onze problemen en conflicten. Dat werd niet op prijs gesteld, wij waren niet welkom. De Kozoom-vertegenwoordiger werd zelfs helemaal niet toegelaten tot het overleg, dat de KBF wel accepteerde alleen met mij als UMB president tijdens mijn 5-daags verblijf in Seoul. Ik heb later de heer Nam uitgenodigd om elkaar tijdens de World Cups in Ho Chi Minhstad en Blankenberge te treffen. Hij wees die invitaties af. Wat kunt u verwachten als uw gesprekspartner zich zo gedraagt bij een initiatief om een conflict op te lossen?
Mr. Farouk Barki tijdens de opening van het WK voor landenteams in Viersen waar het Koreaanse team de wereldtitel veroverde.
FB: Is dit een machtsstrijd tussen de overkoepelende organisatie en Korea, het belangrijkste biljartland ter wereld?
Mr. Barki: Met alle respect voor KBF: de Koreaanse bestuursleden, die een dergelijke actie ondernemen, moeten zichzelf niet beschouwen als de eigenaars van het Koreaanse biljarten. Zij bezitten niet de miljoenen Koreaanse fans, ze bezitten niet de vele biljartclubs en biljartindustrieën die verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van de biljartsport in hun land. Kozoom International, dat ook een Koreaans bedrijf is, heeft een enorme bijdrage geleverd in de ontwikkeling om driebanden te promoten. Er waren vorig jaar meer dan 1400 uren aan UMB-wedstrijden op de belangrijkste sport-tv-zenders in Korea. We zouden onze partner hier allemaal voor moeten danken. Elk initiatief van een privébedrijf proberen te blokkeren om onze sport professioneler te maken, is niet wenselijk en zinvol. KBF moet onthouden dat het een non-profitorganisatie is, een lid zoals alle andere nationale federaties, dat UMB wereldwijd het enige bestuursorgaan is en dat, als KBF deel wil uitmaken van de wereldbond, de UMB-grondwet, de regels en bestuursbesluiten moeten worden gerespecteerd.
FB: Staan we voor een situatie vergelijkbaar met het tijdperk van de BWA, waarbij een organisatie zichzelf afscheidt en spelers worden geschorst als ze meedoen aan UMB-evenementen?
Mr. Barki: De vergelijking is niet correct, tijd en situatie zijn anders. Tijdens de BWA-tijd was er geen prijzengeld voor UMB-evenementen en wilden topspelers hun toekomst veiligstellen. In het jaar 2018 is er voor spelers meer dan 2 miljoen euro aan prijzengeld te verdienen in UMB-evenementen.
FB: Wat zijn de gevolgen van de controverse voor spelers en organisaties?
Mr. Barki: De belangrijkste elementen voor een sportorganisatie zijn de spelers. Daarom zal UMB de weg blijven vrijmaken voor biljartpromotie en ervoor zorgen dat spelers krijgen wat ze verdienen. De UMB-filosofie is om spelers te beschermen, niet om hen te straffen.
FB: Hoe denken de topspelers over deze controverse? Zijn ze verdeeld in hun mening, of zijn ze unaniem?
Mr. Barki: Ik probeer mijn best te doen om alle spelers, inclusief de Koreaanse spelers, buiten dit conflict te houden. Ik kan verzekeren dat alle topspelers waarderen wat de UMB doet, en zij hebben unaniem hun steun aan de UMB getoond. Dat mag iedereen aan ze vragen.
FB: Kunnen we de dreiging serieus nemen dat de KBF spelers zal straffen en hen verbieden om in UMB-evenementen te spelen?
Mr Barki: Als dit gebeurt, zal het voor de eerste keer zijn in de UMB-geschiedenis. En in elk verleden van de Internationale bonden zal het, voor zover ik weet, voor het het eerst zijn dat een nationale instantie tegen al zijn spelers en tegen de IOC- en NOC-regels werkt. Ik denk niet dat het Koreaanse Olympisch Comité het met zo'n beslissing eens zal zijn. Op het moment dat UMB een officiële verklaring ontvangt, zullen we de zaak behandelen. Hoe dan ook, we hebben de algemene vergadering van de UMB in oktober. En als de situatie hetzelfde blijft, staat deze bovenaan onze agenda.
FB: Wie of wat zou een doorbraak kunnen betekenen in deze pijnlijke zaak?
Mr. Barki: Als de KBF blijft weigeren om UMB te ontmoeten, denk ik dat de enige oplossing zal moeten komen van de spelers, vooral de Koreaanse spelers. Hun toekomst ligt in hun handen en samen kunnen ze sterk genoeg zijn om de goede weg te vinden.
FB: Het WK in Porto wordt nog steeds gespeeld met een compleet veld van topspelers. Hoe teleurgesteld bent u dat de nieuwe 3CC Masters-serie zal starten met een aantal topspelers dat ontbreekt?
Mr. Barki: Ik ben van nature optimistisch en ik hoop dat er snel oplossingen worden gevonden. Wat de eerste nieuwe 3CC Masters betreft, betreur ik dat drie van de top 20-spelers niet deelnemen. Die drie spelers zijn Koreanen, omdat KBF tegelijkertijd een lokaal evenement organiseert. De UMB heeft opnieuw zijn goodwill getoond en respecteert de beslissing van deze drie spelers voor dit toernooi.
FB: Bedankt voor het interview, meneer de president, ik wil graag dat we in contact blijven om de biljartwereld op de hoogte te houden van de ontwikkelingen.
Mr Barki: U bent welkom. Weet u, de Koreaanse biljartwereld heeft het verhaal tot nu toe van één kant gehoord, de KBF. Ik weet zeker dat ze een groot deel van de waarheid hebben gemist. Daarom organiseer ik op woensdagavond 11 juli een persconferentie in het Imperial Hotel in Gangnam, Seoul. Ik nodig u van harte uit en hoop dat een deel van de Koreaanse biljartwereld, de Koreaanse media en de biljartbedrijven op deze bijeenkomst zullen zijn om de waarheid aan te horen.
De Koreaanse topspelers tijdens een van de World Cups vorig jaar in La Baule