CAIRO - Hij is net terug van een kort verblijf aan de Rode Zee en maakt zich langzamerhand op voor een jaar waarin alles weer losbarst in de biljartwereld. Mr. Farouk Barki uit Egypte, voorzitter van de UMB, is optimistisch en hoopvol dat de sportieve kalender in de komende weken en maanden weer op gang zal komen. De biljartzalen en clubs openen stilaan weer hun deuren en de competities komen op gang. Mr. Barki en zijn organisatie kijken vooruit in de nasleep van de verschrikkelijke COVID-19 crisis die de wereld zo in zijn greep heeft. Topspelers van de UMB zijn net vrijgelaten uit hun twee weken durende lock-up om deel te nemen aan de Koreaanse 5&6 evenementen. Het aftellen is begonnen.
Mr. Farouk Barki wil de lange stilte doorbreken voor een interview met Kozoom in de aanloop naar de nieuwe start. ,,Ik heb wat 'quality time' door kunnen brengen met mijn gezin, maar ik ben erg blij voor spelers en fans dat we eindelijk een doorstart kunnen maken met het biljarten.''
Kozoom/Frits Bakker: Hoe is deze periode voor u persoonlijk geweest, hoe wanhopig voelde u zich als voorzitter van de UMB om al die prachtige evenementen te moeten afgelasten?
Farouk Barki: Natuurlijk heb ik mijn biljartvrienden, de officials en spelers, en onze evenementen heel erg gemist. Ik ben ook begaan met onze UMB partners in deze zeer moeilijke tijd, voor hun business, en ik ben blij dat we met hen tot een middenweg zijn gekomen. De enige goede kant van de pandemie is dat ik voor het eerst in vele jaren 'quality time' met mijn familie heb kunnen doorbrengen.
Kozoom/FB: Wat betekende het voor u om alle reacties vanuit de biljartwereld, van spelers en fans te krijgen? Wat zijn de gevolgen van de crisis voor onze sport, zowel op sportief als financieel vlak?
Farouk Barki: Ik was niet blij met de afgelasting van onze geplande evenementen, en ook niet met wat er op sociale media tegenover de UMB werd geschreven. Dat we geen evenementen konden organiseren zoals andere organisatoren. Het belangrijkste voor de UMB zijn onze spelers, we zijn er allemaal voor hen, zonder spelers zouden de UMB, de Confederaties en de Federaties niet bestaan. Onze eerste prioriteit was de gezondheid en veiligheid van onze spelers. We stonden voortdurend in contact met hen en de spelerscommissie voor elk evenement dat zou plaatsvinden. Het doel van de UMB was om uit deze crisis te komen met een minimaal financieel verlies, wat ons is gelukt, met veel dank aan mijn collega's van het Uitvoerend Comité van de UMB.
Kozoom/FB: Hoe denkt u dat we, afgezien van de nationale competities, weer van start kunnen gaan? Wat is uw verwachting bijvoorbeeld voor de herstart van de eerste World Cups in Korea (6-12 september), in Veghel (7-13 november), Sharm el Sheikh (5-11 december) en vooral de grote evenementen zoals het Wereldkampioenschap voor onze topspelers (20-24 oktober in Zuid-Korea), junioren en dames in Nederland (28 september-3 oktober)?
Farouk Barki: Ik ben optimistisch, ik hoop dat we vanaf september met het WK in Korea weer op schema liggen, natuurlijk blijven we de situatie en de beperkingen van Covid-19 in de gaten houden. Mocht de quarantaineperiode van 14 dagen aanhouden, dan zal het evenement niet doorgaan. We moeten hopen dat dergelijke beperkingen zullen worden opgeheven.
Kozoom/FB: Als we naar de kalender kijken: zal de UMB de komende tijd nog toernooien in Azië organiseren zo lang er nog een quarantaine voor spelers is?
Farouk Barki: De laatste twee weken ben ik voortdurend benaderd door enkele spelers tijdens hun quarantaine. Ik weet dat het een zeer moeilijke tijd voor hen was, en ik begrijp hoezeer zij hebben geleden. Daarom zullen er geen wereldkampioenschappen of World Cups plaatsvinden, niet alleen in Azië, maar in welk land dan ook, onder dergelijke omstandigheden.
Kozoom/FB: Zijn er nieuwe ontwikkelingen in de biljartwereld om weer op gang te komen? Hoe is de relatie bijvoorbeeld tussen UMB en PBA, zijn er nog contacten/onderhandelingen? Is het uitzicht op samenwerking voorlopig uitgesloten? Kortom: hoe beoordeelt u de situatie nu?
Farouk Barki: De UMB heeft de kwestie UMB/PBA op transparante wijze behandeld. Wij hebben op onze website al het nieuws gepubliceerd over onze vergaderingen en onderhandelingen die sinds 2017 in New York hebben plaatsgevonden. De laatste e-mail die we ontvingen was 7 mei 2020, waarin werd bevestigd dat ze binnen 2-3 weken papierwerk zouden sturen voor onze samenwerking. We hebben vele herinneringen gestuurd, maar helaas hebben we tot op dit moment nog geen antwoord ontvangen! De UMB staat open en is niet, en zal nooit tegen elke vorm van samenwerking zijn voor de ontwikkeling van onze sport, rekening houdend met het belang van onze leden, als KBF, en onze partners. Als gevolg hiervan zijn we op weg naar een samenwerking tussen UMB/KBF/5&6/Bravo&New (Biljart TV), een samenwerking die naar mijn mening in het belang zal zijn van onze sport, spelers, organisatoren en alle betrokken partijen.
Kozoom/FB: Wat vindt u van de terugkeer van spelers uit het PBA-circuit, zoals Robinson Morales, Tonny Carlsen, Jean Paul de Bruijn, Pierre Soumagne en anderen? Hoe zal er met schorsingen worden omgegaan?
Farouk Barki: Het enige wat ik kan zeggen is: Welkom thuis! De schorsingsperiode wordt vermeld voor elke speler op de UMB Wereldranglijst, al dit nieuws is bekend via de media of sociale media. De UMB heeft geen officiële informatie of verzoek van een speler ontvangen. Zodra we een verzoek van spelers ontvangen, zullen we dit bespreken binnen het bestuur en de spelerscommissie. En ik hoop dat we een eerlijke oplossing voor de spelers vinden.
Kozoom/FB: Aan de andere kant zijn de topdames Orie Hida en Sruong Pheavy overgestapt naar de PBA, wat een groot verlies is voor de UMB kampioenschappen. Wat vindt u daarvan, heeft u geprobeerd om die topspeelsters binnen de UMB te houden?
Farouk Barki: Ik heb mijn best gedaan om hen te behouden, helaas is dat niet gelukt. De spelers zijn vrij om hun weg te kiezen, maar natuurlijk betreur ik het altijd dat ik een speler verlies.
Kozoom/FB: Zullen er veranderingen zijn voor de spelers die opnieuw de wereld zullen rondreizen om toernooien te spelen. Blijven de schema's, de geplaatste spelers, de wedstrijdformaten, de regels in stand?
Farouk Barki: Na de aankondigingen van de UMB zijn er al enkele wijzigingen van de regels en de kledingvoorschriften gepubliceerd. Ik denk niet dat er in 2021 nog andere wijzigingen zullen zijn.
Kozoom/FB: Het prijzengeld in de 5&6 evenementen deze zomer is zeer aantrekkelijk (74.000 euro voor de winnaar, 300.000 dollar overall). Moeten de World Cups en Wereldkampioenschappen ook hogere beloningen en prijzenschema's krijgen?
Farouk Barki: ,,Gezien de huidige financiële situatie in de hele wereld als gevolg van de pandemie, zal het prijzengeld voor de Wereldkampioenschappen en Wereldbekers gelijk blijven. Ik wil van deze gelegenheid gebruik maken om 5&6 te bedanken, niet alleen voor het hoge prijzengeld, maar ook voor andere voordelen die zij de spelers boden, zoals het dekken van quarantaine kosten en hotelaccommodatie tijdens het verblijf van alle spelers in Korea. Ook zal de UMB de reiskosten voor buitenlandse spelers die aan dit evenement zullen deelnemen financieel ondersteunen.
Kozoom/FB: Welke nieuwe plannen kunnen we verwachten met de inbreng van de UMB op het gebied van media propaganda, opleiding van jonge biljarters, wereldwijde promotie? Kunnen we zeggen, de nieuwe start brengt ook nieuwe impulsen met zich mee?
Farouk Barki: Die vraag kan ik op dit moment niet beantwoorden, het zal afhangen van de financiële situatie van de UMB na deze crisis. De UMB gebruikt meer dan 90% van haar inkomsten voor prijzengeld van WK's en World Cups en financiële steun van de organisatoren, dat blijft zoals het is.
Kozoom/FB: Wat verwacht u van de kalenders in de komende jaren? Zullen de World Cups populair blijven voor de organisatoren? Zal het format hetzelfde blijven als het was?
Farouk Barki: Als de UMB kalender bekijkt, zal je zien dat die vol staat met gereserveerde evenementen, wat wijst op het succes van onze evenementen. We hebben altijd veranderingen aangebracht en zullen dat blijven doen wanneer dat nodig is voor de ontwikkeling van onze sport, maar altijd in overleg met onze spelers en organisatoren. Aan de andere kant hebben organisatoren van onze Internationale Invitatietoernooien het recht om het systeem en format te bepalen in overleg met de UMB. Dat hebben wij ook gedaan en wij waren de eersten die enkele jaren geleden met onze partner Kozoom e3 Survival introduceerden.
Kozoom/FB: Hoe lang duurt uw termijn als voorzitter van de UMB? Wat zijn uw grote doelen met het bestuur voor de komende jaren?
Farouk Barki: Allereerst moet ik zeggen dat ik het erg prettig vind om met het huidige gekozen bestuur samen te werken. Voor mij is het een uitstekend team om mee samen te werken, inclusief Santos Chocron, onze office manager die met zijn ervaring een grote aanvulling is van ons bestuur. We zijn onze beloften aan de spelers nagekomen en we hebben onze organisatoren zo goed mogelijk geholpen. Als je terugkijkt naar 7 jaar geleden, is het gemakkelijk om het grote verschil in alles te zien, ondanks de pandemische crisis van de laatste 15 maanden. Volgend jaar hebben we verkiezingen voor een nieuwe termijn, 2022-2025. Als we worden herkozen, is ons doel meer en meer promotie te maken voor onze sport, onze inkomsten zoveel mogelijk te verhogen, en bijgevolg het prijzengeld tot het maximum te verhogen.
Dank u voor het interview, Mr. Barki.
