ANDERNOS - De climax werd gekleurd door Antonio Montes, de eindwinst was na een zinderend slot toch voor Marco Zanetti. De zevende sessie van de Kozoom Challenge Cup kreeg een onverwacht spannende ontknoping: Zanetti en Montes gingen de laatste, beslissende set in met allebei 10 gewonnen sets. De come-back van Antonio Montes, die de laatste dag inging met vier sets achterstand, was spectaculair, waardoor de driedaagse eindigde in een thriller. De eindoverwinning ging toch naar Zanetti, die de slijtageslag naar zich toetrok met 10-4-3.
De Italiaan is de zevende finalist voor de slotronde van de Kozoom Challenge Cup: de zes eerdere finalisten zijn Ruben Legazpi, Eddy Merckx, Dick Jaspers, Dion Nelin, Peter De Backer en Gwendal Maréchal. De laatste voorronde wordt volgende week in de Kozoom studio gespeeld met Nikos Polychronopoulos, Roland Forthomme en Michael Nilsson.
Marco Zanetti gaf in het eindinterview toe dat hij kennelijk niet het killerinstinct heeft dat bijvoorbeeld Gwendal Maréchal in de vorige sessie in zijn duel met Torbjörn Blomdahl demonstreerde. De maestro, die zo gelouterd is door zijn vele successen, verontschuldigde zich zelfs tegenover zijn fans voor de slechte dag: ,,Ik heb veel domheden gedaan en wil u meer plezier en genot geven in mijn komende optredens.''
Het scenario van deze voorlaatste sessie was opvallend. Marco Zanetti maakte indruk op de eerste dag en maakte zijn reputatie waar met schitterend en solide spel, dat zijn belangrijkste rivaal Montes op een achterstand van twee sets zette. De Spanjaard bleef redelijk in zijn spoor door een veelbelovende start van de tweede dag, maar uiteindelijk ging Zanetti door twee keer winst in de slotsessies, na een vervelend incident over de muziek, de laatste dag in met vier sets voorsprong op de enige serieuze concurrent Montes.
Het leek een routineklus te worden op de beslissende dag, maar niets was minder waar. Antonio Montes demonstreerde zijn vechtlust en kwaliteiten door een furieuze start: Montes won de eerste set in tien beurten (10-9-8), de tweede in twee beurten (10-2-0) en de derde in zes (10-7-4), zodat hij zijn achterstand terugbracht tot 1 set.
In de vierde set liep Zanetti weliswaar weer uit naar twee sets voorsprong (10 in 3 met een slotserie van 10), maar Montes bracht de wedstrijd in balans met twee keer winst in 4 en 3 beurten toen er nog twee sets te spelen waren. De stand was 10-10 en om het nog spannender te maken, won Arnim Kahofer de voorlaatste set met 10 in 3 (1-8-1). Met de finish in zicht was de ultieme set een zenuwslopend gevecht, waarin opvallend weinig werd gescoord. Montes scoorde slechts 'eentjes' en kwam in vier beurten tot drie schamele punten, Kahofer deed na een opening van 3 niet mee om de setwinst en Zanetti kon in vijf beurten de winst grijpen met 2-0-4-3-1.
Antonio Montes kon trots zijn op de prachtige come-back, maar kon de kroon niet op het werk zetten. ,,Ik ging de laatste dag in en wist dat ik heel goed moest spelen'' was het commentaar van de Spanjaard. ,,Het werd uiteindelijk nog een mooi gevecht, omdat ik die vier sets kon wegwerken. Ik ben blij met wat ik heb kunnen laten zien.''
De eindstand:
1 Marco Zanetti 11-180-107-1.682-10
2 Antonio Montes 10-153-107-1.430-9
3 Arnim Kahofer 3-119-104-1.144-8.
De setstanden op de laatste dag:
Set 17:
Montes 10, Kahofer 9, Zanetti 8
Set 18:
Montes 10, Kahofer 2, Zanetti 0
Set 19:
Montes 10, Zanetti 7, Kahofer 4
Set 20:
Zanetti 10, Montes 1, Kahofer 0
Set 21:
Montes 10, Zanetti 7, Kahofer 2
Set 22:
Montes 10, Kahofer 4, Zanetti 3
Set 23:
Kahofer 10, Montes 6, Zanetti 5
Set 24:
Zanetti 10, Kahofer 4, Montes 3.
Antonio Montes bracht de wedstrijd met een spectaculaire come-back naar een close finish
Marco Zanetti in zijn laatste commentaar: excuus tegenover mijn fans, een slechte laatste dag