BLANKENBERGE - Hij weet het zelf als geen ander, dat er soms van die miraculeuze dagen zijn in het leven van een biljartkampioen. Eddy Merckx heeft een wereldrecord dat misschien nooit meer wordt verbeterd (50 caramboles in 6 beurten, gemaakt in 2011). Daarmee heeft hij de wereld verbaasd in een tijdperk waarin het driebanden verder evolueerde, maar dit record van Merckx nooit meer werd benaderd. Wat hij vandaag (vrijdag 9 januari 2015) op de Belgische kampioenschappen in Blankenberge deed was niettemin ook van absolute wereldklasse.
De Belgische kampioen en nummer één van de wereld was dicht bij een vroege uitschakeling tegen Kurt Ceulemans, de oudste zoon van Raymond: hij keek tegen een ruime achterstand aan (32-22) in een wedstrijd die naar 40 punten ging. Het vonnis leek geveld, de zaal keek ademloos toe. Wat kon Merckx nog doen, hoe kwam hij uit deze benarde positie? Maar toen gebeurde he: de 46-jarige regerend kampioen liep na een misser van zijn tegenstander naar de tafel voor een slotserie die hij later de mooiste noemde uit zijn hele carrière.
Vijf, tien, vijftien caramboles... en tenslotte de laatste drie.
Met achttien caramboles in één ruk naar de finish: Merckx 40, Kurt Ceulemans nog één in de nabeurt, een eindstand van 40-33 in 15 beurten.
,,Het is straf, heel straf'', zei Merckx zelf met de aandoenlijke glimlach die hij na zo'n prachtig optreden op zijn gezicht kan toveren. ,,Wat ik dacht toen ik op mijn stoel zat? Ik had eigenlijk nog niet zo veel verkeerds gedaan tot dan toe, maar alleen kon Kurt niet missen. Ik zat daar maar en wist toen wel dat het mes op mijn keel stond.''
Hij voelde niet de wanhoop van de zekere uitschakeling. Daarvoor heeft Merckx te veel mirakels uitgehaald: denk maar aan die 50 in 6 beurten met series van 4-9-26-7-0-4.
Maar toch..., het is toch bovenaards. ,,Ik denk niet dat er al eens een biljarter heeft uitgespeeld met 18. Zeker niet op zo'n belangrijk kampioenschap en met zo'n grote achterstand. Dat is wel bijzonder, het mooiste uit mijn carrière.''
Eddy Merckx staat tegenover Roland Forthomme in de kwartfinales. Eddy Leppens stond in de schaduw van de uitblinker uit deze ronde, maar bleef fier overeind in zijn partij tegen Tom Persyn: 40-27 in 25.
Leppens speelt in de volgende ronde tegen Steven van Acker.
