BRANDENBURG - Het podium van het Europees kampioenschap kegelbiljart was al Italiaanse azuurblauw gekleurd met vier Italianen bij de beste vier. De azzurri van het kegelbiljart waren vandaag, donderdag, ook onverslaanbaar in het kampioenschap voor landenteams. Het Deense team werd in de finale verslagen met 3-0, zodat de laatste wedstrijd niet eens werd gespeeld. Wie over Europees kegelbiljart spreekt, komt eigenlijk alleen in Italië terecht. Het spel met de vijf kegels wordt daar al sinds het begin van de vorige eeuw gespeeld in veel bars en clubs.
De schatting is dat tussen de één en twee miljoen mensen aan kegelbiljart doen. De Italiaanse federatie heeft 40.000 spelende leden van wie er ongeveer twintig de profstatus hebben. Vooral in de beginperiode was het vooral in de bars dat er 5 pins werd gespeeld. Stefano Gibertoni, de coach van het nationaal team: ,,De spelers van nu spelen vooral in clubs, vaak met tien tot twintig biljarttafels. In de bars zijn de biljarts zo langzamerhand verdwenen.'' Kleine vergelijking: in Denemarken, het land dat tweede werd op dit EK, zijn zo'n vijftig spelers aangesloten bij de bond. Wel is een andere spelsoort, Danish 5 pins, nog populairder.
Behalve kegelbiljart is er nog een spel, gerelateerd aan 5 pins, heel populair in Italië: Boccette, dat ook zo'n 7000 leden heeft binnen de federatie. Het wordt gespeeld met de hand, met 4 witte, 4 rode en een blauwe bal.
De twee onbetwist beste landen van de wereld zijn Italië en Argentinië. De spelers van die twee landen wisselen elkaar af op het wereldkampioenschap. Matteo Gualemi, die het Europees kampioenschap won, is ook de huidige wereldkampioen. Twee jaar geleden was Gustavo Torregiani uit Argentinië de beste van de wereld.
Het Italiaanse kegelbiljart heeft door de jaren heen drie tot vier Ceulemansen gekend: spelers die meer dan tien jaar het Italiaans kampioenschap wonnen. De landskampioen komt uit zes toernooien per seizoen met duizenden spelers. De beste acht spelen om de titel. De laatste Italiaanse kampioen is Andrea Quarta, die deel uitmaakte van het winnende team op dit EK. Het team bestond uit Ricardo Belluta, Andrea Quarta, Antonio Buta, Matteo Gualemi en Carlo di Renzo. De coach was Stefano Gibertoni. De jongste speler van het winnende team is Matteo Gualemi (29), de oudste Ricardo Belluta (55).
Voor de Denen, die de finale verloren, speelden Finn Mortensen, Erling Sjörup, Christian Sönderby en Kim Henriksen. De andere teams in de halve finales waren Duitsland en Zwitserland.
Het Europees podium van de kegelbiljarters met goud voor Italië