NEW YORK – Michael Kang, net terug van het wereldkampioenschap in Lima, is één van de organisatoren van de twee internationale toernooien die volgende week en de week daarna in het Carom Cafe billiards in de wijk Flushing in New York worden gespeeld. De dames gaan als eerste van start in een toernooi van 24 tot 26 juli, daarna is er een open toernooi met 49 spelers.
De organisatie mag trots zijn op het deelnemersveld bij de vrouwen en de mannen met onder andere bij de dames Orie Hada (wereldkampioen) en Therese Klompenhouwer (Europees kampioen) en in het grote toernooi Roberto Rojas, Glenn Hofman (Europees kampioen junioren), Pedro Piedrabuena, Javier Teran en Luis Aveiga.
Michael Kang is als speler, organisator, oprichter in 2000 en sinds dat jaar uitbater van het Carom Cafe een begrip in de biljartwereld. Hij is 51 jaar oud, geboren in Korea. ,,Mijn vader werkte voor de Koreaanse regering, we zijn op 28 augustus 1973 naar Amerika gekomen. Ik heb een broer en een zus, die hier in andere staten wonen. Ik ben altijd in New York gebleven’’, vertelt hij.
,,Ik speelde al biljart in Korea, toen ik 11 of twaalf was op de kleine tafel. Toen we naar Amerika waren verhuisd, heb ik me verder kunnen ontwikkelen. Ik heb meegedaan aan ongeveer vijftig internationale toernooien: onder andere vier keer in wereldkampioenschap, vier keer de Panamerikaanse kampioenschappen, vijftien World cup toernooien, twaalf keer het Sang Lee toernooi en tien internationale toernooien in het Carom cafe.’’
Hij won twee toernooien van naam in zijn carrière. Meest recent de 2007 Doral Open in Miami en de B-finale van het Sang Lee toernooi in 1994. Een van zijn beste prestaties vindt Kang de achtste plaats in de Sang Lee International in 2008. Michael maakte op training een hoogste serie van negentien en in een toernooi vijftien. Zijn beste gemiddelde haalde hij in een Worldcup in Las Vegas met 2.727.
Michael Kang is al 24 jaar getrouwd met Jung-Rim. ,,Ik heb drie kinderen. Andrew is 22 jaar en net afgestudeerd aan Dartmouth College. Edward is 20 jaar en gaat in de herfst suderen aan de Cornell University. Crystal wordt elf in oktober, ze is dezelfde leeftijd als het Carom Cafe. Dat zijn mijn baby's! Ik ben met het Carom Cafe billiards begonnen in 2000 en heb er dagelijks gewerkt tot heden.’’
Zijn favoriete speler was Sang Lee, de speler die in het tijdperk van Raymond Ceulemans, Ludo Dielis, Torbjörn Blomdahl en later Dick Jaspers met zijn typische stijl op wereldniveau speelde. Sang Lee was in zijn gloriejaren tien keer Zuid Koreaans kampioen, elf keer Amerikaans kampioen, won vijf toernooien van de profbond BWA en in 1993 het totale kampioenschap van de BWA. ,,Van de huidige generatie zijn jonge spelers als Filipos Kasidokostas en Jae Ho Cho mijn favorieten.’’
Over Sang Lee vertelt hij: ,, Hij kwam naar New York in 1988 en we zijn heel goede vrienden geworden. Onze levensdroom was het openen van een biljartzaak. Die werd werkelijkheid in 2000 toen het Carom Cafe billiards is geopend. Ik ben altijd een groot bewonderaar geweest van Sang Lee, over wie ik uren zou kunnen vertellen, niet alleen als mens, maar vooral als fantastisch biljarter.’’
De bekendste spelers die in de komende weken meespelen in de toernooien zijn:
Dames, 24 tot 26 juli: Bora Jung (Korea), Therese Klompenhouwer (Nederland) en Orie Hida (Japan).
Herentoernooi, 28 tot 31 juli (live uitzending op Caromtv.com): Javier Teran, Glenn Hofman, Roberto Rojas, Luis Avila, Luis Aveiga, Pedro Piedrabyena, Sonny Cho, Miguel Torres, Hugo Patino, Mazin Shooni, Bert van Manen, Barry van Beers, Allan Lys Jensen.