CARTAGENA – Op het podium waar Koreanen, Turken en Spanjaarden excelleren in driebanden, greep een Mexicaanse junior zondag in Cartagena, Spanje, het wereldgoud driebanden. De 17-jarige Mexiaan Ubaldo Sanchez, in eigen land genaamd Ubaldito, versloeg in de finale van het Wereldkampioenschap voor junioren de 20-jarige Turkse regerend kampioen Seymen Ozbas. De finale werd beslist in de allerlaatste beurten, waarin Sanchez na een gemiste matchbal de winnende carambole maakte: 40-37 in 37 beurten. De overwinning van Ubaldo Sanchez was de eerste wereldtitel driebanden voor een Mexicaan in de historie. Twee keer werd een Mexicaan wereldkampioen in artistiek biljart: Roberto Rojas in Faches Thumesnil, 2002 in Frankrijk en David Gonzalez in Ankara in 2024.
De jonge Mexicaan, die op 10-jarige leeftijd ging biljarten en vrij dagen moest vragen van school om het WK in Cartagena te spelen, kroonde zichzelf spectaculair tot kampioen. Hij overleefde de poulefase met bravoure, ging zondag in de halve finale naar de winst met 40-39 tegen de Koreaan Do Hyeon Kim en zetten ook in de slotfase de finale naar zijn hand tegen Seymen Ozbas, de vorige wereldkampioen die zijn teleurstelling nauwelijks kon verbergen. De stand na 10 beurten was 14-11 voor Ozbas, na een serie van 7 leidde Sanchez met 21-16 in 15, de score was 31-32 in 30 beurten en uiteindelijk maakte Sanchez een 4 en drie keer 1 voor de overwinning.
Het traject van Ubaldito Sanchez was opvallend, want ook in de halve finale tegen Kim miste hij drie matchballen, voordat hij op 39-39 de wedstrijd uitspeelde. In de kwartfinales tegen de Colombiaan Jose Martinez was Sanchez wel de riante winnaar met 40-26 in 37. Bij de laatste 16 versloeg hij de Portugees Luis Pinto met 40-29 in 37. Bijna had Sanchez de groepsfase niet overleefd in een groep met twee Koreanen. De Mexicaan startte tegen Do Hyeon Kim, het 15-jarige talent, met 30-30 in 37 na een serie van 5 en twee keer twee in de laatste twee beurten. Dat leverde hem zijn eerste remise op. Daarna tegen Gyu Seung Lee was hij weer aan de goden overgeleverd, toen de Koreaan uitspeelde in de 28e beurt en Sanchez drie keer moest scoren voor de kwalificatie. De derde carambole, de gelijkmaker, was een miraculeuze bal. Het redde zijn toernooi en was de start voor de race naar de sensationele wereldtitel.
Ubaldito zei na het gouden succes in de Spaanse stad: ,,Ik ben heel gelukkig met deze overwinning. De moeilijkste wedstrijd was in de groepstage, ik was practisch uitgeschakeld, maar scoorde het laatste punt. En nu ben ik wereldkampioen, terwijl ik nog student ben.’’ In eigen land heeft Ubaldo Sanchez al eens vriendschappelijke wedstrijdjes gespeeld tegen Zanetti, Jaspers, Merckx, Bao en Tran. Hij won als junior twee zilveren medailles op de Pan Amerikaanse spelen, één keer zilver, één keer brons op de Mexicaanse jeugdolympiade en nationale Mastertitels.
Het Wereldkampioenschap voor junioren draaide uit op de slotdag uit op een eindstrijd met twee Turken, één Mexicaan en één Koreaan, van wie Seymen Ozbas, die vorig jaar de wereldtitel won en ook een Europese titel op zijn naam heeft, de topfavoriet was. De twee Turken speelden in de halve finale tegen elkaar, Ozbas won van Cerkez met 40-18 in 20 en onder meer een hoogste serie van 12. Sanchez versloeg Kim met 40-39.
Het hoogste gemiddelde van het toernooi kwam op naam van Seymen Ozbas met 1.456, Ozbas had ook de hoogste series met 12 en 11.
De winnaar verdiende geen geldbedrag, omdat het uitbetalen van premies wettelijk niet is toegestaan aan spelers onder 22 jaar.
De eindstand van het WK voor junioren in Cartagena:
Ubaldo Sanchez, Mexico, 12-1.067-9
- Seymen Ozbas, Turkije, 10-1.456-12
- Ataberk Cerkez, Turkije, 8-1.039-6
- Do Hyeon Kim, Korea, 7-1.278-9
- Hyeon Woo Kim, Korea, 6-1.370-7
- Toni Garcia, Spanje, 6-0.969-6
- Arturo Zotov, Spanje, 6-0.913-10
- Jose Martinez, Colombia, 4-0.886-5
- Valentino Oliveto, Argentinië, 4-0.917-5
- Luis Pinto, Portugal, 4-0.864-5
- Daniel Sainz Pardo, Spanje, 2-1.350-10
- Tangui Duriez, Frankrijk, 2-0.927-8
- Luca Philipoom, Nederland, 2-0.923-5
- Amir Ibraimov, Duitsland, 2-0.834-5
Het podium met de Mexicaanse winnaar Ubaldo Sanchez, de Turken Ozbas en Erkez en de Koreaan Do Hyeon Kim
De stoïcijnse Mexicaanse winnaar Ubaldo Sanchez
Seymen Ozbas speelde een voortreffelijk WK, maar moest zijn wereldtitel afstaan
De Koreaan Ataberk Cerkez, goed voor brons
De Koreaan Do Hyeon Kim