LUXOR - Dat was nog eens een mooi gezicht, Mehmet Gören, de Turkse biljartclub eigenaar en verkoper van Theory keu's, die bovenaan stond in zijn groep na de laatste kwalificatie. De 39-jarige amateurspeler, die in zijn drukke leven zelden tijd heeft om te trainen, had zichzelf geen schijn van kans gegeven om te overleven. Met de Koreaan Jae Ho Cho in één groep, de winnaar nota bene van de eerste World Cup van dit jaar... wie verwacht er dan om aan het eind van de avond bovenaan te eindigen.
Voor Mehmet Gören voltrok het wonder van Luxor zich in de partij van de waarheid. Jae Ho Cho had in de eerste partij een andere Koreaan, Hyun Min Seo verslagen met een geweldige serie van veertien. Daarna won Gören ook van Seo, met 40-26 in 27 beurten.
En toen stond de beslissende clash op de rol. Jae Ho Cho tegen Mehmet Gören, de kleine Koreaan tegen de lange Turk, de reizende ster in het wereldcircuit na zijn World Cup zege tegen de speler die nog nooit een hoofdtoernooi had gehaald.
,,Ik startte goed met een serie van elf in de derde beurt'', vertelde hij later. ,,En eigenlijk voelde ik weinig spanning, ik speelde vrij relaxed, omdat ik het gevoel had dat ik hem nooit zou kunnen verslaan. Maar ik had het geluk dat ik na serietjes van vijf of zes van hem elke keer goed kon antwoorden. Daardoor bleef de kloof in stand en liep de partij met een voorsprong van zo'n tien punten. Drie beurten voor het einde voelde ik wel de opwinding, maar toch kon ik het goed afmaken.''
Mehmet Gören heeft zijn zaak (Platinum Billardo), die hij samen runt met Selim Özden, in het centrum van Istanbul. Het is één van de vele druk bezochte biljartclubs in de miljoenenstad. ,,We hebben twaalf matchtafels in de zaak, maar ook de Theory keu's, ons eigen merk, die ook in de Kozoom store wordt verkocht, vormt een belangrijk deel van onze business.''
Topspelers die met deze keu spelen zijn onder andere Filippos Kasidokostas, Adnan Yüksel en Murat Naci Coklu. ,,En binnenkort gaat een heel grote speler met onze keu spelen.''
De plaatsing als groepshoofd van Mehmet Gören, hoewel met een minder gemiddelde dan Jae Ho Cho (1.636/1.481) was één van de hoogteplunten van de dag.
Maar ook de bijna 60-jarige Deen Claus Foge verraste in zijn groep met Christian Rudolph en Anh Vu Duong, eerst met een remise tegen de Vietnamees en daarna winst op Christian Rudolph (40-29 in 23). Voor Claus Foge, die een knipperlicht relatie heeft met biljarten en al heel vroeg aan het biljart stond in zijn carrière, was het voor het eerst dat hij een hoofdtoernooi van een World Cup haalde.
,,Ik werd al juniorenkampioen in Denemarken toen ik negentien was, een jaar later was ik weer al bijna gestopt, toen ik mijn eerste vrouw ontmoette.'' Met zijn ambities ging het daarna op en neer. ,,Ik had een drukke baan en gaf leiding aan twintig mensen in een agrarisch bedrijf, dus vaak was er weinig tijd om te biljarten.''
Toen de Deen met pensioen (,,door problemen met een slechte rug'') stortte hij zich weer op zijn oude passie. In zijn hele carrière speelde hij zestien keer mee in een World Cup, vaak haalde hij de laatste kwalificatieronde en was hij dicht bij de finaleronde. Dat veranderde vandaag, na een gelijkspel tegen Anh Vu Duong (40-40 in 30), waarna Christian Rudolph in de volgende sessie de Vietnamees versloeg. Claus Foge zorgde in de laatste ronde voor sensatie door de voormalige wereldkampioen Rudolph te verslaan.
De Duitser, die nog kansen had om zich als een van de runners-up te plaatsen, liet na zijn misser door een ketser in de nabeurt (op 40-29) een gekweld en hartstochtelijk ,,nein'' door de arena klinken.
Nikos Polychronopoulos, die zijn eerste partij tegen Kostas Papakonstantinou (2.000 gemiddeld) kansloos verloren. Hij kroop toch nog door het oog van de naald, omdat Murat Tüzül voor scherprechter speelde: hij versloeg Papakonstantinou, waardoor Polychronopoulos op gemiddelde nog poulewinnaar werd.
Javier Teran leidde de hele partij tegen Roland Forthomme en werd ondanks een moeizaam slot als winnaar afgevlagd. Jean Paul de Bruijn verspeelde zijn kansen nog bijna in de eindfase tegen Tolghan Kiraz. De Nederlander raakte op het einde van de partij de weg kwijt en gunde zijn tegenstander de ene na de andere kans om te finishen. Het duel eindigde nog in een remise, omdat De Bruijn één kostbaar punt maakte in de nabeurt.
Eddy Leppens werd groepswinnaar met een voor zijn doen karig moyenne van 1.194, aanmerkelijk minder dan de Vietnamees Quoc Nguyen Nguyen, die met 1.339 tweede werd, maar door Leppens werd verslagen.