BRANDENBURG - Hij is de 'golden boy' van zijn generatie biljarters, een geboren winnaar onder de jonge talenten in het driebanden. Maxime Panaia (18, uit Colmar in Frankrijk won vandaag zijn vijfde Europese titel in Brandenburg, zijn eerste als debuterende junior. De finale tegen de 17-jarige Oostenrijker Nikolaus Kogelbauer kreeg een Hitchcock einde. De twee finalisten in het driebanden onder 21 speelden gelijk (30-30) in 23 beurten, in de tweede shoot-out zegevierde Panaia met 3-1.
De jonge Fransman, die zijn studie voor banketbakker een jaar geleden stopte voor een carrière in het biljarten, is één van de grootste talenten in de wereld. De vijfde Europese titel, vier keer individueel, één per team, typeren zijn grote klasse en mentale kracht. Panaia haalde daarnaast ook al zes Franse titels sinds hij op zijn elfde jaar in de sporen van zijn vader Antoine trad, die al 45 jaar biljart speelt. ,,Ik heb veel aan mijn ouders te danken'', besefte Maxime na de gewonnen finale. ,,Zij zorgen ervoor dat ik overal kan spelen.'' Dit jaar speelt Panaia onder meer ook de World Cups van Blankenberge en Porto om nog meer internationale ervaring op te doen.
In de finalefase versloeg de Fransman deze dagen eerste de Turk Batuhan Uludag in de kwartfinales (30-14 in 24) en de Italiaan Alessio D'Agata in de halve finale (30-25 in 28). De finale tegen Kogelbauer kreeg een fantastisch slot. De Oostenrijker voerde de spanning op in de laatste beurten met een serie van acht (25-21), Panaia kwam gelijk door een serie van vier. Toen de Fransman finishte, maakte Kogelbauer gelijk met twee. In de eerste shoot-out scoorde Panaia één keer, Kogelbauer speelde zijn tweede en kampioenspunt rakelings achterom. In de tweede verlenging greep Panaia de titel met drie tegen één.
De Oostenrijker speelde een sterk toernooi met overwinningen tegen Marcel Back (30-27 in 29) en Emanuele Criscino met 30-23 in 30. De Italianen hadden met D'Agata en Criscino twee spelers op het podium.
De Nederlands/Belgische combinatie van De Goeie Queue won het toernooi voor clubteams op de kleine tafel. Frédéric Caudron en Jerry Hermans waren in een boeiend gevecht met de Turker Omer Karakurt en Serdar Bas in de slotfase van de finale net een fractie beter. De geplande overwinningen van Caudron en Karakurt beslisten niet over de winst, wel de caramboles van de tegenstanders. Jerry Hermans verloor met 40-29 in 14 van Karakurt, Bas met 40-22 in 9 van Caudron.
De winnaars speelden met een team van vier spelers en gingen met een tactisch plan de knock-outs in: Frédéric Caudron en Jean Paul de Bruijn versterkten het team en sleepten de eindzege binnen. Het podium werd compleet gemaakt door twee Tsjechische teams.
Maxime Panaia in the final part of the match against Nikolaus Kogelbauer when he survived a match point
Nikolaus Kogelbauer, very unlucky in the second shoot-out when he could win the match
Het podium driebanden voor clubteams op de kleine tafel