LA BAULE - Hij is pas zestien, Maxime Panaia uit Colmar, één van de grote talenten van het Franse driebanden. Twee keer, in twee opeenvolgende jaren, werd hij al Europees kampioen onder 17 jaar. Keurige jongen, mooie techniek en goed gestart in de World Cup in La Baule. Met twee andere Franse spelers in zijn poule won hij zijn twee wedstrijden. Zijn laatste partij zelfs na een indrukwekkende start, waarin Panaia lang rond de twee gemiddeld speelde.
De openingsdag was vooral heel Frans gekleurd, met niet alleen Maxime Panaia als poulewinnaar. Voor de tweede dag komen ook Philippe Malsert, Kévin Perrotin, Mikaël Devogelaere, Nathan Duriez, Thibaut Espada, Bernard Baudoin, Xavier le Roy en Georges Demos terug in de ring. De beste winnaar waren Jung Ju Shin (1.818 gemiddeld, hoogste dagserie van 14) en Jakob Haack Sörensen (1.764). De meest indrukwekkende partijen die van Shin tegen de Duitser Frank Spruzina (30-2 in 14 beurten) en Sörensen tegen de Italiaan Ugo Barresi (30-5 in 14 beurten).
De lange Jean Reverchon had aan een remise tegen de kleine Belg Francis Forton niet genoeg om poulewinnaar te worden. Bernard Baudoin, de laatste dagwinnaar, pakte zijn kansen in de slotfase tegen Patrick Macquet. Op de rand van de uitschakeling hield de ene Fransman de andere in een wurgende, defensieve greep. Baudoin overleefde miraculeus en speelde uit met 3: 30-29.
De 37-jarige Nederlander Wilco Meusen was een opvallende winnaar. Zondagmiddag speelde hij in het hoge noorden van Nederland nog mee in een nationaal kampioenschap klein biljart. Hij stapte rond zeven uur in de auto voor een rit van 1100 kilometer, haalde in Maastricht zijn maatje Marco Wolfs op en begon aan de lange, nachtelijke reis naar La Baule.
,,We kregen om drie uur in de nacht ook nog autopech en hebben tweeënhalf uur in een garage gestaan. Daarna konden we gelukkig weer verer, maar pas om 11 uur in de morgen kwamen we aan in La Baule.'' Drie uur later stond hij aan de tafel voor zijn eerste partij, die hij won. In zijn tweede partij tegen de Spanjaard Torrisco Enrique Jose stond Meusen met 24-10 achter. Hij vocht zich prachtig terug en won nog met 30-26.
Bij de zestien dagwinnaars waren acht Fransen, maar de top drie werd gevormd door Jung Ju Shin (Korea), Jacob Sörensen (Denemarken) en Juan Bouterin Bote (Spanje). Ricardo Pinto, Kyung-Nam Ko en Jean Reverchon als derde runner-up gaan met de winnaars mee naar de tweede dag.
De zestien dagwinnaars:
1 Jung Ju Shin 4-1.818-14
2 Jacob Sörensen 4-1.764-7
3 Juan Bouterin Bote 4-1.395-7
4 Xavier le Roy 4-1.052-5
5 Sangeun Sung 4-0.952-7
6 Mikaël Devogelaere 4-0.952-5
7 Maxime Panaia 4-0.937-8
8 Wilco Meusen 4-0.937-5
9 Kévin Perrotin 4-0.937-4
10 Philippe Malsert 4-0.779-7
11 Allan Jensen 4-0.740-6
12 Rafael Perez 4-0.625-7
13 Francis Forton 3-1.090-6
14 Thibaut Espada 3-0.923-8
15 Georges Demos 3-0.759-5
16 Bernard Baudoin 2-0.950-7.
De jonge Koreaan Jung Ju Shin, beste starter in La Baule
Jacob Haack Sörensen, de nummer twee van de openingsdag
De Nederlander Wilco Meusen verteerde een marathonreis en startte met twee overwinningen
Bernard Baudoin, tactische slotfase en zwaarbevochten winst