LEUVEN - De pas 15-jarige Franse belofte Maxime Panaia heeft in Leuven (België) het Europees kampioenschap voor spelers onder 17 op de kleine tafel gewonnen. De regerend Frans kampioen bij de kadetten versloeg in de finale de Duitser Simon Blondeel met 25-19 in twintig beurten (1.250/0.950). Maxime Panaia van de Colmar Billard Club is één van de grote talenten in zijn land, waar Jérémy Bury samen met Louis Edelin coach is van de opleidingsploeg waartoe ook Enzo Riquart behoort. Op het Europees kampioenschap speelden de twee Fransen zondag in de halve finale tegen elkaar. Panaia toonde daarin zijn veerkracht door terug te vechten vanuit grote achterstand en na twee series in de laatste fase toch nog te winnen met 25-22 in 27 beurten.
Simon Blondeel zette in de andere halve finale tegen de Tsjech Milan Ettel al snel een aanval in met een serie van tien, maar zag zijn tegenstander met vijf in de nabeurt gelijkmaken. In de shoot-outs startte Blondeel met één, waarna Ettel de acquitstoot miste.
In de finale nam Panaia een voorsprong met een serie van vijf in de negende beurt (13-8) en liep de Fransman verder uit met zeven in de zeventiende beurt (24-17). Het bleek de beslissing in de strijd om het goud.
Maxime Panaia, die in het Frans kampioenschap de finale won van Rémi Chenay (25-7 in 13), toonde zich vanaf de voorronden de sterkste in het veld van twaalf deelnemers. Hij eindigde in zijn poule met ongeslagen, onder meer met een partij van 20 in 13 beurten (1.538). De Belg Dylan Parent verbeterde die partij nog: 20 in 9 beurten (2.222), maar hij werd in de kwartfinale uitgeschakeld door Blondeel met 25-22 in 32.
Milan Ettel versloeg in die kwartfinales de Oostenrijker Nikolaus Kogelbauer met 25-17 in 18 beurten. Enzo Riquart won van de Italiaan Alessio D'Agata (25-20 in 22) en Maxima Panaia van zijn landgenoot Rémi Chenay met 25-12 in 16.
Het toernooi werd gespeeld in Sportcentrum De Vaart in Leuvel (Wilsele).
De finalisten van het EK onder 17 met Simon Blondeel, Maxime Panaia, Milan Ettel en Enzo Riquart
De twee finalisten, Simon Blondeel en Maxime Panaia
Het Franse drietal met Enzo Riquart, Maxime Panaia en Rémi Chenay domineerde het EK onder 17
Simon Blondeel speelde een uitstekend toernooi, maar werd in de finale verslagen door Panaia
Een jeugdige vrouwelijke fan in de biljartzaal in Leuven