BLOIS – Het slot van de partij was een demonstratie van onwaarschijnlijke klasse. Twee absolute wereldsterren, Tayfun Tasdemir en Frédéric Caudron, kregen vele handen op elkaar in de Franse biljartarena van Blois. De Doozy Challenge loopt naar de climax, op deze zaterdagavond werd driebanden tot kunst verheven. De partij tussen Frédéric Caudron en Tayfun Tasdemir om een plaats in de halve finales mondde uit in een zelden vertoond hoogstandje. Tasdemir schitterde in de slotfase briljant met een serie van 17(!), liep naar een tussenstand van 41-32, maar Caudron toonde veerkracht en klasse. De Belg greep de partijwinst met 50-44 in 15, met gemiddeldes van 3.333 en 2.933. Quyet Chien Tran en Eddy Merckx hadden zich in de eerste sessie van de kwartfinales al geplaatst voor die halve finale. De andere Vietnamees in dit slotweekend, Thanh Luc Tran, deed het even later op de andere tafel waar het applaus voor Caudron en Tasdemir nog maar net was weggeëbt. Dick Jaspers vocht als een leeuw, maar werd afgetroefd door de ’andere Tran’ uit het Aziatische biljartland.
Twee Belgen (Merckx en Caudron) en twee Aziaten (Tran en Tran) staan morgen, zondag, dus in de strijd om een finaleplaats en de attractieve premie van 30.000 (22.000 voor de nummer twee) euro. Eddy Merckx speelt eerst om 11.00 uur tegen Quyet Chien Tran, daarna staat Frédéric Caudron om 13.30 tegenover Thanh Luc Tran. De Belgen verkeren in een grootse vorm en leverden sinds het Wereldkampioenschap in Antwerpen prachtige gevechten tegen elkaar. De Vietnamees Quyet Chien Tran komt uit een kleine inzinking, maar is terug van weggeweest. De 36-jarige Thanh Luc Tran brak vorig jaar definitief door met een World Cup overwinning in Bogóta.
Quyet Chien Tran versloeg in de kwartfinales een andere speler in een glanzende vorm. Sameh Sidhom, die in Sharm de finale verloor, werd met 50-43 verslagen in 26/25 beurten. Eddy Merckx groeide naar zijn gevreesde finalevorm tegen Haeng Jik Kim, die hij ver achter zich liet met 50-19 in 23/22.
Frédéric Caudron en Tayfun Tasdemir voerden in de laatste avondronde een wervelende show op, waarin de Belg een vroege voorsprong nam met 10, Tasdemir onweerstaanbaar demarreerde met 17, maar Caudron met 11 terugkwam naar 43-43 in 13 en ten slotte de beste eindsprint uit zijn keu toverde: 50-44 in 15.
Het slotfestijn was voor Thanh Luc Tran, de bescheiden Vietnamees, op zijn 20 pas begonnen met biljarten en nu als huisvader met een dochtertje van 10 de wereldtop bestijgt. De galante buiging voor Jaspers na de 50-43 in 34/33 was vriendelijk en welgemeend, daarna liet hij pas zijn glinsterende winnaarsgezicht zien aan het Franse publiek.
Frédéric Caudron, een Masterclass overwinning op Tayfun Tasdemir
Eddy Merckx groeit naar zijn gevreesde finalevorm
Quyet Chien Tran, een van de twee Trannen op het eindpodium
Knock-outs met 16
Frédéric Caudron (tegen Hofman) en Sameh Sidhom (tegen Heo) voerden het veld van acht winnaars aan met klein verschil. De acht partijen in die eerste knock-outs werden alle acht tussen de 22 en 28 beurten uitgespeeld. Caudron stopte de opmars van Hofman met 50-37 in 22, Sidhom versloeg Heo met 50-44 in 22/21. Haeng Jik Kim was de enige Koreaan die overbleef met winst tegen Jose Juan Garcia (50-45 in 23). Myung Woo Cho moest het toneel verlaten door verlies in een mooi gevecht tegen Eddy Merckx met 50-46 in 28/27. Cho schitterde met een 15, Merckx vocht zich prachtig terug in de wedstrijd en won.
Dick Jaspers verstoorde de illusies van Peter Ceulemans met 50-35 in 28/27, Tayfun Tasdemir baande zich een weg naar de volgende ronde tegen Legazpi met 50-38 in 25. Quyet Chien Tran kreeg een taaie Marco Zanetti te bekampen, die pas in de allerlaatste beurten capituleerde. Tran won met 50-46 in 22/23. De andere Tran, tenslotte, vonniste over de laatste Fransman, Mikaël Devogelaere met 50-27 in 28.