ANKARA – De tijd was rijp voor een grote trofee en Martin Horn kon zich eindelijk kronen met Europees goud. De 54-jarige Duitse grootmeester, een briljant technicus, speelde in de Turkse hoofdstad Ankara een feilloos toernooi, won zijn partijen met grote overmacht en was de terechte Europees kampioen driebanden. De tegenstander in de finale, de ook 54-jarige Belg Roland Forthomme (86 dagen ouder dan Horn), werd na een eveneens prachtig toernooi, verslagen met 50-30 in 31 beurten. Het Europees kampioenschap driebanden kreeg een historische winnaar. Voor de 14e keer stond een Duitse biljarter in de finale, na 13 keer verlies was er voor de eerste keer een Duitse winnaar. Bravo Martin Horn
De camera’s stonden nog lang gericht op de Duitse winnaar, die op de trappen van de tribune zijn vrouw Anja omhelsde, felicitaties kreeg van de bondscoach, van de andere spelers voor het podium en later op het podium met enige emotie het Duitse volkslied meezong. De Turkse huldiging in de geweldige arena van de federatie was wat minder uitbundig dan bij het kampioenschap voor landen. Daar won het Turkse team het goud, nu haalden de Turkse favorieten op dit EK de eindronden niet
Het verloop van het toernooi was tamelijk sensationeel, omdat Torbjörn Blomdahl, Dick Jaspers, Tayfun Tasdemir, Marco Zanetti en andere kopstukken geen gooi konden doen naar de medailles. Martin Horn en Eddy Merckx reikten tot het podium, Horn als de trotse winnaar. Roland Forthomme en Jeffrey Jorissen waren outsiders die een hoofdrol opeisten. Voor Martin Horn was het kampioenschap speciaal, vooral omdat zo veel Duitse spelers het Europees goud in het verleden hadden gemist, ook omdat hij zelf drie keer verloor in de finale: van Torbjörn Blomdahl al in 1998 en vorig jaar in 2024, van Murat Naci Coklu in 2004.
De Duitse sterspeler was in zijn vroege carrière een specialist in bandstoten (wereldtitel in Wenen in 1997) en haalde vijf Europese titels in bandstoten (2), vrij spel (2) en kader 47/1 (1). Op het Europese podium driebanden stond Horn alleen in 2008 in Florange, waar hij derde werd na Jaspers en Blomdahl.
De Duitser was oppermachtig op dit Europees kampioenschap in Ankara met bijna onbedreigde overwinningen tegen Bohac (50 in 22, 2.272), Kahofer (50 in 23, 2.173), Legazpi (50 in 20, 2.500), Jorissen (50 in 27, 1.851) en ten slotte Forthomme met 50-30 in 31 (1.612). Door zijn overwinning stijgt Horn op de wereldranglijst van 12 naar 9, een plaats die hij deelt met de Koreaan Jun Tae Kim.
Roland Forthomme was de speler die overbleef van drie Belgen bij de beste 8 van het EK, een geweldig succes voor Belgenland. Forthomme maakte vooral indruk met zijn overwinning tegen Marco Zanetti, versloeg Eddy Merckx in de halve finale, maar had geen kans tegen Martin Horn in de finale. Voor Forthomme was het zijn eerste grote succes na lange tijd: winst in de World Cups van Hurghada in 2005 en Volos in 2006.
De finale van het Europees kampioenschap met Martin Horn en Roland Forthomme
Martin Horn juicht na zijn overwinning
Halve finales (overzicht)
Forthomme-Merckx 50-28 in 26
De Belgische biljartfans zijn druk met prognoses in de aanloop naar Merckx-Forthomme, de prachtige affiche voor een plaats in de finale van het EK. De favorietenrol is voor Eddy Merckx, Roland Forthomme wordt gezien als underdog, ondanks zijn sublieme overwinning op Marco Zanetti in de vorige ronde. Merckx gaat eerst in de knock-outs langs Bury en schakelt in de volgende de uittredende kampioen Blomdahl uit. De Belgische clash zelf met twee spelers die elkaar door en door kennen heeft een onverwachte start. Forthomme domineert als het ware vanaf de start, de achtervolging van Merckx komt maar niet op gang. De marge is bijna altijd comfortabel voor Forthomme, die de wedstrijd op 46-28 afsluit met een winnende reeks van 4: 50-28 in 26. Merckx’ commentaar? ,,Ik kreeg niet veel kansen van Roland, hij was sterk in de hele partij.’’ De ranking van Merckx loopt geen gevaar. ,,Ik win 22 punten’’, rekent hij zelf voor, waardoor Merckx van vijf naar vier klimt op de UMB ranglijsten
Horn-Jorissen 50-24 in 27/26
Het Duits/Nederlandse treffen heeft een Europese historie. Vorig jaar stonden Horn en Jorissen in de halve finale ook tegenover elkaar en won Horn met 50-43 in 34 na vijf gemiste matchballen. De wedstrijd was nu sneller beslist in Duits voordeel. Martin Horn ging met een vroege 10 naar een voorsprong, Jorissen bleef verre van de vorm die hij op zaterdag liet zien tegen Jaspers en Ceulemans en slaagde er niet in Horn te stoppen. Het werd 17-3 in 6, 26-7 in 10, 35-20 in 23 en tenslotte 50-24. Horn is finalist, Jorissen neemt afscheid met voldoening. ,,Ik had na mijn vorige Europese podiumplaats een slecht jaar, hopelijk heb ik nu de vorm weer te pakken.’’ Jorissen, de Haagse tovenaar voor zijn supporters, blijft de nummer 29 van de ranglijst met 100 rankingpunten.
Roland Forthomme na zijn winst in de halve finale
Jeffrey Jorissen, prima toernooi, stuitte op Martin Horn in de halve finales
Eddy Merckx maakte deel uit van het Belgische succes op het EK
Turkse referees tijdens de finaledagen
De eindstand van het Europees kampioenschap driebanden:
- Martin Horn 10-2.032-12
- Roland Forthomme 8-1.446-9
- Eddy Merckx 6-1.695-12
- Jeffrey Jorissen 6-1.568-11
- Marco Zanetti 4-1.909-10
- Peter Ceulemans 4-1.842-11
- Ruben Legazpi 4-1.849-13
- Torbjörn Blomdahl 4-1.696-9
- Jérémy Bury 2-1.607-7
- Berkay Karakurt 2-1.648-9
- Arnim Kahofer 6-1.557-11
- Dick Jaspers 2-1.518-6